Но краевед в ответ снова взглянул на них и спросил: – А вы сами-то верите в нечистую силу? – Ну… отчасти. – Значит, и правда для вас это лишь отчасти. Все дело в том, во что верит сам человек. Старик Морозов верил, что богатство свое ему помог добыть Нечистый Дух. А точней сказать, духи, которые обитают в здешних местах и оберегают подземные кладовые от посягательства чужаков. Морозов неоднократно рассказывал всем желающим, как произошла его сделка с Дьяволом и какую дань обязал его выплачивать Нечистый за свои дары. – Хорошо, допустим, сам Морозов верил в свою сделку с Дьяволом. Но как ему удалось заставить поверить в нее и окружающих? – А вот это уже вопрос второй! И дело, я думаю, тут в первую очередь в невероятной везучести Ильи Спиридоновича. Все его разработки неизменно приносили новое богатство. Ну, и еще Морозов обладал мрачной харизмой. Вы видели его фотографии? – Нет. Не довелось пока что. А у вас они есть? – Ну, разумеется! И его, и его жен, и всех его детей. – Жен? У него было несколько жен? – Илья Спиридонович не проповедовал многоженство, если вы это имеете в виду. Но женщины рядом с ним менялись довольно часто. – Он разводился? – Увы, все было не так нейтрально. Жены Ильи Спиридоновича, не исключая его первую и самую любимую жену, которую он взял с большим приданым, умирали с неприятной регулярностью. Пожалуй, ни одна не могла похвастаться, что протянула в замужестве больше пяти лет. Нам известно о семи его официальных браках. – А были еще и неофициальные? – поразились подруги. – Когда жены Морозова начали умирать одна за другой, ему стало все трудней находить себе новую супругу и спутницу жизни. Даже несмотря на все богатство жениха, его власть и известность, отцы не стремились отдавать за него своих дочерей. Поэтому Морозов выбирал себе жен из сирот или из самых бедных семей, которые просто не смели отказать хозяину здешних мест. Ну, и женившись на безответной девочке, Морозов вел себя, как ему заблагорассудится. Заводил наложниц, любовниц, имел многочисленные связи как с одинокими, так и с замужними женщинами. – И мужья терпели это безобразие? – Им приходилось терпеть, если они хотели жить в здешних краях. Впрочем, бывали и такие, кто пытался бежать или восстать. Судьбы как первых, так и вторых были одинаково ужасны. Они исчезали бесследно. И ходили слухи, что Морозов приносил ослушников в жертву тому духу, с которым заключил сделку. – Какой ужас! Да этот Морозов был просто чудовище! – Но между тем народ не бунтовал, ведь здешние края в его правление процветали. Морозовск за короткое время из крохотного поселка старателей превратился в крупный город, в котором было три школы – для мальчиков, для девочек и отдельно для сирот, воспитанию которых Морозов уделял большое внимание. Он считал, что сиротам следует с раннего возраста внушать мысль, что они в этом мире никому не нужны и им следует позаботиться о себе и своем процветании самим. Всего добиваться трудом и поэтому усердно трудиться с самого юного возраста. – Хм, это и многим нашим современным детишкам не грех было бы внушить. – Кроме того в Морозовске была больница с настоящим доктором из Петербурга, а не каким-нибудь фельдшером-самоучкой. Для рабочих с рудников Морозова существовала система бесплатного лечения и пенсионных выплат. Проработавший на одном из его предприятий человек после тридцати лет службы получал первую пенсию. Жить на нее было трудно, но все же возможно. После сорока лет службы пенсия увеличивалась. Ну, а после пятидесяти становилась вполне ощутимой. – И многие получили такую пенсию? – хмыкнула Кира, подсчитав, что стремительное возвышение, а затем падение Морозова длилось всего четверть века. – Не случись революции, получили бы все, – очень серьезно произнес экскурсовод, не поддержав насмешки Киры. – Морозов был человеком слова. Все знали, что если он что-то пообещал, то не нужны никакие дополнительные договора и бумаги. Все им сказанное будет сделано, как в хорошем, так и в плохом смыслах. Морозов оказывал благодеяния, но в ответ требовал полной покорности. Если человек работал хорошо и в точности выполнял все указания хозяина, то награда была достойной. Но стоило кому-то ослушаться Морозова, как он карал немедленно и очень жестоко. – Но все равно ведь Морозов многое сделал для здешнего края? – Очень! Он проложил дороги. Построил множество рудников и фабрик по переработке добываемого в рудниках сырья. Он дал рабочие места всему краю! – И при этом он был зверем в человечьем обличье? – Для своих близких, боюсь, что да. Характер у него был тяжелый. Он легко впадал в гнев и тогда, не стесняясь, вымещал его на своих близких, которые были безответны перед ним. И тут же, словно стремясь исправить тяжелое впечатление, произведенное на подруг его рассказом, гид воскликнул: – Но что же мы все с вами говорим и говорим! Давайте же уже взглянем на фотографии человека, который столь интересен всем нам! Подруги моментально оживились. Увидеть воочию человека, про которого они уже столько слышали и хорошего, и дурного, было очень интересно. Подойдя к витрине, они с замиранием сердца взглянули туда, куда указывал им экскурсовод. С фотографии на них смотрел рослый мужчина с густой окладистой бородой. Ее цвет различить на черно-белой фотографии было невозможно, но блондином Морозов точно не был. Волосы у него были красивые, с волной, расчесанные по обычаю того времени купцов и промышленников на прямой пробор. Почти все лицо занимала роскошная борода, из-под кустистых бровей виднелись лишь глаза и нос. – Нос у тебя от предка, – сказала Леся, покосившись на подругу. – Скажешь тоже! У него вон какой шнобель! Разве у меня такой? – Нет, нет, у тебя очень аккуратный носик. Но форма та же самая! Кира недовольно потрясла головой. Ей совсем не хотелось быть похожей на своего предка – тирана и деспота, и поэтому она спросила у экскурсовода: – А кто это на снимке рядом с ним? – А это его семья! – оживился экскурсовод. – Вот Авдотья Николаевна – третья или четвертая супруга. Вот это дети от двух предыдущих браков – оба мальчики. А вот это младенец от третьего брака. Потом были еще другие жены и другие дети. – И много детей? – Считая внебрачных, у Ильи Спиридоновича набралось порядка пятнадцати отпрысков. Но их фотографий, к сожалению, не сохранилось. – А кто эта девочка? – спросила Кира, указывая на неулыбчивую малышку, которая глядела в объектив фотокамеры с нескрываемым испугом. – Это воспитанница Ильи Спиридоновича. Не его родная дочь. – Он взял ее из приюта? – Нет, эта девочка была дочерью его компаньона, погибшего в результате обвала шахты, которую он инспектировал. – Тоже происки Морозова? – Не думаю. Все очевидцы утверждают, что разногласий между компаньонами не было. Да и бумаги подтверждают, что финансовые вопросы решались к обоюдному удовольствию обоих. К тому же, не страдающий избытком сентиментальности, после смерти отца девочки Морозов все-таки удочерил сироту. Она жила в его доме до самой Октябрьской революции, когда следы Морозова затерялись. Предположительно, он погиб от рук большевистской власти. – От местных жителей мы услышали версию, что Морозова вовсе не расстреляли красные комиссары. Дескать, он сумел с ними договориться и вплоть до сорок второго года скрывался в лесу. Как мы думаем, в том самом Черном лесу, куда до сих пор боятся ходить местные из Морозовска. – Слышал я про это место, – нахмурился экскурсовод. – Там наблюдается какая-то удивительная аномалия магнитного и всех прочих полей. Скотину в те места силком не загонишь. Да и люди интуитивно их избегают. И правильно делают! – Они не просто избегают, они еще и говорят, что Морозов заключил в том месте сделку с дьяволом, и тот дал ему силу управлять огненными шарами. – Шаровые молнии, – снова кивнул головой экскурсовод. – Да, в окрестностях Морозовска их всегда было много. Геологическая аномалия непонятного происхождения. – Так, а что насчет сделки с дьяволом? – Я считаю это полной чушью. К тому же упоминание о шаровых молниях и бедах, которые они причиняли людям, скоту и природе, существовали в этих краях задолго до появления самого Морозова. Просто людям свойственно придумывать самые невероятные оправдания простым физическим явлениям, природы которых они пока что не разумеют. И, подергав себя за бородку, экскурсовод продолжил: – К примеру, раньше считали, что гром и молнии мечет со своей небесной колесницы разгневанный Зевс или Перун – у наших предков славян. Потом языческого Перуна плавно заменил христианский Илья Пророк, который взял на себя многие функции громовержца. По поверью, Илья Пророк также скачет по небу в небесной колеснице, меча громы и молнии, как его далекие предки. Но ведь это же не так? – Не так, конечно. – Вот видите! – обрадовался экскурсовод, который, чувствовалось, любил поговорить. Но с другой стороны, он и профессию выбрал себе подходящую. Что за экскурсовод, который не любит и не умеет много и со вкусом разговаривать? – К примеру, инфекционные болезни вроде чумы и холеры в средневековой Европе считались посланными ведьмами. Падеж скота приписывался им же. Многих бедных женщин сожгли на костре только за то, что в области начиналась эпидемия среди людей или животных. А ведь всему виной было несоблюдение элементарных правил санитарии, скученность, ну и отсутствие вакцинации. – Значит, та сила, которой Морозов запугивал своих рабочих, – это всего лишь шаровые молнии? – Молнии, но не всего лишь. Шаровая молния и сама по себе – вещь удивительная и непостижимая. Природа этого явления изучена слабо. Можно сказать, совсем не изучена. Ученые до сих пор не могут понять, откуда, как и почему образуется шаровая молния. Как ей удается держаться в воздухе столь продолжительное время, и каким образом молния может убивать избирательно, минуя одних и выбирая других. – А я слышала, что известны случаи, когда молнии проникали в салон летящего самолета, а потом так же покидали его. Сам самолет и пассажиры оставались целы. – Да, я тоже слышал о таком. Кроме того, шаровые молнии до сих пор не удалось воссоздать в искусственных лабораторных условиях. И это значит, что ученые даже на шаг не приблизятся к разгадке этого явления еще многие годы. – Но что же все-таки с нашим Морозовым? Он-то как управлялся с шаровыми молниями? – Никак, – спокойно произнес экскурсовод. – Не думаю, что такое вообще возможно. – Но… – Все дело тут в создании нужного образа. Люди поверили в то, что Морозов имеет не только реальную власть на земле, но еще и обладает какими-то сверхъестественными способностями, которые помогают ему настигать и карать своих врагов, и продолжали верить в это до самой его смерти. – В сорок втором году? Или все-таки сразу же после революции? – Вот этого я вам сказать не могу, – развел руками экскурсовод. – Останки Ильи Спиридоновича до сих пор не найдены, так что точной даты его смерти я вам не назову. Возможно, что в семнадцатом году ему действительно удалось скрыться от советской власти. Скрыться, спрятаться в надежном убежище и прожить там в уединении и безвестности довольно долгое время. – А мог он дотянуть до сорок второго года? – Илья Спиридонович родился в тысяча восемьсот шестьдесят первом году. Так что в сорок втором ему был всего лишь восемьдесят один год. – Всего лишь! Да он был дряхлым стариком. – Не скажите. В роду Морозовых все мужчины славились не только физической силой, энергичностью и богатырским здоровьем, но и долголетием. К примеру, отец самого Морозова дотянул до девяноста трех. А в те времена это был более чем солидный возраст.