– Работу потеряем, мигом без последних порток останемся. Но перепуганный шофер и слышать ничего не хотел. – Вас пожалеть, а моих кто пожалеет? Нет уж, живите в своем Морозовске как хотите. Старик – это ваша проблема, вам самим ее и решать! И высадив всех на кольце, укатил по своим делам. Да еще напоследок и обдал всех оставшихся вонючими выхлопными газами. Люди понуро отправились на производство. Они явно испугались угроз шофера, но и спорить с ним не осмеливались. На стороне струсившего парня была некая правда, которая самим подругам пока что оставалась недоступной. Они старика Морозова не боялись. И в силу покойника, швыряющего шаровыми молниями, тоже не верили. Но тем не менее сейчас подруги были в Золотом Ключе. И сразу же пошли искать краеведческий музей. Вряд ли он открывался в такую рань, но убедиться, что он вообще еще функционирует, не помешает. Музей нашелся там, где он и должен был находиться. Но он начинал работать с десяти утра. Сейчас и восьми еще не было. И подруги подумали, что неплохо бы им немножко перекусить. Встав спозаранку, они лишь выпили по стакану воды, и сейчас их желудки требовали чего-нибудь посущественней. – Где-то тут должна быть пельменная, – вспомнила Леся. – Помнишь, когда мы спрашивали у портье в гостинице, то он сказал, что у них в городе два кафе. Одно из них возле музея. – Удобно! – обрадовалась Кира. – В него и зайдем. Искать кафе девушкам долго не пришлось, оно находилось через два дома от музея. Правда, работать оно начинало лишь в девять, но внутри уже суетились упитанные тетеньки в белых халатах. Подруги приложили к оконному стеклу купюру в пятьсот рублей, и им немедленно открыли. – Ну, чего вам? – недовольно осведомилась открывшая им тетка. – Не видите? Мы еще закрыты. – И чаю не нальете? – Чаю? Чаю нальем. И усадив подруг за столик, тетка громко крикнула: – Клава, обслужи девочек. Голодные они. – Так нету еще ничего свежего. – Им только чаю. Но сказав это, тетка посмотрела на подруг и вдруг жалостливо спросила: – Голодные вы, поди? Вон тощенькие какие. Говорите, голодные? – Очень. – Тогда я вам пышек напеку, – почему-то обрадовалась тетка. – Пышки быстро жарятся, а тесто у меня уже готово. Будете пышки-то? – Будем! И уже через несколько минут перед подругами стояла глубокая тарелка, до самого верха наполненная кругленькими поджаристыми пышками. Есть их полагалось, обмакивая в варенье, сгущенку, мед или сметану. Перед подругами выставили розеточки со всем этим великолепием, и они принялись закидывать в себя хрустящие пышки, макая их по очереди во все тарелочки. Чай был густой и душистый. Подруги с удовольствием его прихлебывали и уже подумывали о том, чтобы взять себе по второму стакану, как вдруг возле их стола возникли двое, и смутно знакомый голос произнес: – Ба! Какие люди снова в наших краях! Подруги подняли глаза и с тоской убедились, что слух их не обманул. Рядом с их столиком стоял Валера, а поодаль скалился и его братец – Геннадий. Те самые обманутые и оставленные в гостинице кавалеры. Кавалеры, прямо скажем, не слишком приятные. Подруги в прошлый раз с трудом от них отделались. А теперь вот братцы появились вновь и требовали реванша. – А за вами должок! – сказал Гена, обнажив все свои зубы, шесть из которых оказались вставными и ярко сверкнули золотистыми коронками. Спокойно чайку им больше не попить, это подруги поняли сразу же и теперь молча ждали продолжения спектакля. – А мы едем, смотрим, вы или не вы. Зашли узнать, про должок ваш напомнить. – Если вы про бутылку шампанского, то мы хоть сейчас купим и вернем ее вам, – холодно произнесла Кира, которой еще в прошлый раз сильно не понравились манеры этих двоих. За пролетевший отрезок времени манеры у братьев лучше не стали. Да еще теперь они были обозлены на подруг за тот фокус, что они с ними провернули, и поэтому отбросили последние церемонии. Валера шагнул к Кире и, грубо схватив ее за руку, угрожающе прошипел прямо в лицо девушке: – Слушай, коза, ты что думаешь, ты тут умнее всех? Да ты в здешних краях никто и звать тебя никак! Исчезнешь завтра, никто тебя и не хватится! Но тут Кира внезапно испытала какое-то странное ощущение, которое заставило ее высвободить руку из Валериных тисков и выплюнуть ему в лицо: – Ошибаешься! Это ты в этих краях никто! А моего деда тут все знают! И тебе не след с ним связываться! – Ой-ой-ой! – плаксиво скривился Валера. – И кто же у нас дедуля? Что-то вы такое тогда плели, не припомню? – Мой прадед сам Илья Спиридонович Морозов! – четко отчеканила Кира, с радостью замечая, как мгновенно вытянулось лицо ее врага. – Слышал про такого? Хозяин здешних приисков! Ну, а я его правнучка! И его сила – это и моя сила! Хочешь убедиться? С этими словами она окончательно выдернула свою руку из лап Валеры и отступила на шаг, замахнувшись словно для того, чтобы швырнуть в мужчину чем-то невидимым. Но эффект от этой маленькой сценки превзошел все Кирины ожидания. Валера замолчал и тоже отступил назад. Кира не шевелилась, она смотрела на мужчину, который совсем сник и не соображал, что бы сказать ей в ответ. Его брат соображал быстрее. – Так что… выходит, правда, что твой прадед сам Морозов? – прошептал он, глядя на Киру расширившимися глазами. – Да! – Слышь, Валерка, пошли отсюда! Валера спорить не стал. Оба брата выскочили из кафе так быстро, словно их тут и не было никогда. Кира с облегчением опустилась обратно на свое место и, переведя дыхание, крикнула: – Дайте еще чаю, пожалуйста! Новые стаканы моментально возникли перед ней. Но когда Кира спросила, сколько они должны за угощение, денег с них не взяли. – Нет, нет! Это за счет заведения! – льстиво улыбаясь, произнесла угрюмая прежде подавальщица. – Кушайте на здоровье. – Но так же нельзя. – Вы наши первые посетители. С первых мы денег не берем. Такой у нас принцип! – Впервые слышу о подобном принципе, – пожала плечами Кира, оглянувшись на толстую повариху в поисках поддержки. Но, к своему удивлению, увидела, что весь персонал куда-то подевался. Вот секунду назад они тут стояли, были видны их белые колпаки и круглые румяные лица, которые выглядывали с явным любопытством, а теперь нету никого. Попрятались за столы и прилавки, лишь Кира повернулась в их сторону. Денег с подруг так и не взяли. И подавальщица не скрывала своего облегчения, когда подруги собрались уходить. Но при этом она не снимала с лица любезной улыбки, которая шла ей, честно говоря, как корове седло. Выйдя на улицу, подруги недоуменно переглянулись. – Мне показалось, или они и впрямь чего-то напугались? – Не чего-то, а кого-то! Тебя, моя дорогая подруженька! – Но сначала они держались вполне нормально. – Ага! А после того, как ты ляпнула про свое родство со стариком Морозовым и начала сыпать непонятными угрозами, все моментально изменилось. Кира пожала плечами. – Ерунда какая-то. Ну, допустим, в Морозовске еще помнят про старика, все-таки он основал их городок. Но в Золотом Ключе старик никогда не жил. Это поселение вообще возникло уже после войны! И все же другого объяснения случившемуся в кафе инциденту подруги подобрать не могли. Выходит, недобрая слава старика Морозова перешагнула границу городка, названного в его честь, и даже пришлые Валера с Геной успели до того проникнуться этой легендой о злом старике и его таинственной силе, что поверили в паранормальные способности самой Киры. – Наверное, они все решили, что ты испепелишь их шаровой молнией, – хихикнула Леся, – вот и струсили. Кире совсем не понравилось, что люди начинают ее бояться. Но что ей было делать? Как говорится, назвался груздем – полезай в кузов. По Сеньке и шапка. Каков поп, таков и приход. Если люди верили в таинственную мощь давно умершего старика, то почему бы им было не поверить в то, что частичка его силы передалась и его правнучке? Следующей остановкой подруг в Золотом Ключе был краеведческий музей, куда советовала заглянуть девушкам тетя Маша. Сама женщина осталась дома, чтобы иметь возможность ухаживать за дядей Колей. Тот чувствовал себя уже вполне прилично. Но вот с найденным аметистом все равно расставаться ни за что не желал, несмотря на все уговоры тети Маши, которую почему-то это чудачество старичка чрезвычайно огорчало. Вчера вечером она провела за уговорами дяди Коли много часов. И подруги видели, как, не добившись успеха, она плакала на заднем дворе и что-то шептала, глядя в ту сторону, где за поселком начиналась тропинка в Черный лес, который местные жители между собой иначе как проклятым и не называли. Но никаких объяснений своему странному поведению тетя Маша подругам сама не дала, а они не стали лезть к ней со своими вопросами. И хотя им очень хотелось узнать ответ, почему тетя Маша придает такое большое значение одному-единственному найденному ими совсем не дорогому камешку, они не стали этого делать. Чувствовали, что женщина, если захочет, сама им все объяснит в свое время. Ну, а если не захочет, то никакими клещами правды из нее не вытащить. Была в тете Маше какая-то скрытая сила, которая не позволяла думать, будто этой женщиной можно свободно манипулировать. И еще была в тете Маше некая загадочность, присущая также и бабе Наташе. Обе эти пожилые женщины до крайности интересовали подруг. Визит в краеведческий музей Золотого Ключа оказался на удивление познавательным. Оказалось, что в здешних краях помнят о старике Морозове куда лучше, чем представлялось девушкам по рассказам старенького дяди Коли. – Ну что вы, Илья Спиридонович – это такая фигура! – воскликнул пожилой краевед с остренькой бородкой и маленькими похожими на пенсне очочками. – Такую личность не задвинешь и не затмишь! Про него в здешних местах еще многие годы будут помнить. А детей им пугать будут и того дольше! – Выходит, он был такой плохой? – Плохой или хороший – это понятия относительные. Но слухи о том, что старик Морозов знался с нечистой силой, имеют под собой вполне определенные основания. – Так это правда? – подруги удивились, что такой просвещенный человек верит в такую чушь.