Вэньян не сомневался, когда все немного рассосется, Проповедника зарежут по-тихому, так сказать, во избежание. «Ты там предлагал культурный отдых? Саламандра, или как там ее?» ЮВЭЙ Память. Некоторые из философов утверждают — единственное, что отличает нас от животных. Некоторые приплетают сюда еще чувства, умение образно мыслить, речь, мораль. Лично я думаю, память — это то что формирует нашу личность. В памяти мы храним свое прошлое, то, что сделало нас таким, свои равно хорошие, так и дурные поступки, обращаясь к ней, принимаем судьбоносные решения, или находим сообразные моменту слова и советы. Опыт не что иное, как память, отбери ее — и где он этот опыт, все эти заботливо накопленные за жизнь навыки инстинкты и умения. Память есть любовь, отбери ее, и бывший возлюбленный превратится в симпатичного незнакомца. Если так рассуждать — память благо. В большинстве случаев. В большинстве, но не во всех. Пар многочисленных увлажнителей заполнял помещение, так что, переступив порог, я закашлялся. Вопреки опасениям, в нем ничего не было — просто вода с небольшой примесью антисептика. — Моя кожа, она пересыхает, — пояснил голос из темноты. Офис, расположенный на двадцатом этаже бизнес-центра Джанракты, его хозяин изнутри превратил в… пещеру. Самую настоящую, или во всяком случае такую, как представляет себе пещеры большинство. Каменные стены с разводами и потеками, капающие сталактиты, неровный пол, усыпанный щебенкой, даже не верилось, что в двух шагах позади, за дверью — светлый коридор и пластиковые панели. В глубине, за огромным столом, стилизованном под мореный дуб, восседал он. Я посетил множество гадателей, прорицателей и прочих медиумов, прежде чем попасть сюда. Вопреки ожиданиям, многие из них не были шарлатанами. Один довольно точно описал мое прошлое, второй рассказал, что меня мучает в настоящем, третья предложила рассказать будущее, но я отказался. Мне было нужно не это. Это был заказ на одного из политических деятелей Бенсалема — занюханного островного государства в южном море. Несмотря на декларируемую на всех углах демократию, слово «политик» у местных давно и прочно стало синонимом «бандит». Так что действовать следовало максимально осторожно — охране местных демократов позавидовал бы иной император. Я тихо прокрался в дом ночью и так же тихо прирезал демократа, прямо в постели, рядом с парочкой любовников. Последних также пришлось умертвить — они могли проснуться раньше времени и поднять тревогу. Уже уходя, в коридоре, я нарвался на нее. Именно, что нарвался — коридор вел к кухне и ночью там никого не должно быть. Девушка, почти девочка, лет семнадцать, не больше. Волосы собраны сзади в хвостик, полуоткрытый в испуге рот и огромные черные глаза, действительно черные — радужка почти сливается со зрачком, или это последние так расширены. Она могла закричать, поднять тревогу, могла и не закричать, я не стал выяснять. Меч — вечный спутник, верный друг, живя собственной жизнью, оборвал и возможный крик, и жизнь. Из глаз ушла жизнь, но этот взгляд, их чернота что-то всколыхнули в душе… Марико! Гадатель-прорицатель был неимоверно худ. Пергаментная — в полумраке — кожа обтягивала высокие скулы, глаза глубоко запали, нос почти ввалился, вид, что называется, краше в гроб кладут. Вместо волос, лицо-череп венчала корона из костяных наростов, над лысой макушкой они собирались в пучок, наподобие луковицы. — Что привело тебя ко мне? — и голос подстать, словно последний выдох. — Ты же прорицатель, — не смог сдержаться я, — сам не можешь сказать? Он пожевал тонкими губами. — Ты кого-то ищешь, кого-то необычного. Не то, чтобы убитая девушка и Марико были так уж похожи, кроме глаз. Разве что возраст… и рост… и волосы… овал лица… и она тоже мертва. Существенная разница — эту безымянную девушку убил я. Тогда, над трупом я осознал, что сам превратился в тех, кого ненавидел. Кто лишил меня близких и нормальной юности, кто сделал меня таким. Возможно, у этой девушки тоже есть брат, родные, жених… Я поклялся не убивать больше, а еще искупить, оживить ее, во что бы то ни стало. — Ищу, мне нужен Штейн Оживляющий! Гадатель снова пожевал. — Бог-демон Штейн? — Он самый. Все мы состоим из нанитов, после смерти, они уходят, растворяются в мире, но каждый наноробот имеет свой маркер, и Бог-демон Штейн, обладал силой собрать их все, обратно, даже после смерти, если не прошло достаточно времени. Хотя и цена за это, по легендам, немалая. — Если Бог-демон не хочет, чтобы его нашли, сделать это будет нелегко, — сказал гадатель-прорицатель. — Ты можешь помочь, или нет? — Я имею доступ к некоторым древним банкам памяти, даже не представляешь, сколько люди знали и сколько забыли. Исходя из этого, я могу указать место, где вероятность встретить Штейна будет наибольшей, я даже научу тебя, что делать, дабы увеличить ее. Я могу немного видеть будущее и предсказываю шанс встретиться вам, как очень высокий. Однако, моя цена будет также не мала, Ювэй. Если он думал поразить тем, что угадал, мое имя, парень ошибся. — Назови сумму! Он покачал головой, отчего наросты на голове пришли в движение — надо же, оказывается это что-то вроде щупалец. — Не в деньгах дело, ты окажешь мне услугу, очень большую услугу, хотя, возможно, для тебя она не будет такой уж сложной. Взамен, я расскажу тебе все. — Говори. Он назвал, и я согласился, для этого действительно потребовалась сама малость — преступить клятву. ВЭНЬЯН НАСТОЯЩЕЕ — Ай дорогой, ай яхонтовый, ай соколик, дай укушу-погадаю, всю правду расскажу, что было, что бу… — увидев Минга, который выбирался из флайера вслед за Вэньяном, вампирша замолкла на полуслове. Ринувшиеся было к нему дети со своими бусами и амулетами, тоже, словно налетели на невидимую стену. Так как других туристов больше не наблюдалось, они живо развернулись и, позвякивая товаром, затрусили обратно к лагерю. Вэньян обратился к вампирше, что первая подошла к нему. — Веди к главе вашего ковена. Она окинула Вэньяна оценивающим взглядом, с ног до головы, затем Минга, или Вэньяну показалось, или клыки ее слегка удлинились, кивнула чему-то своему и, махнув им, пошла к лагерю, вслед за ребятней. * * * — Каждый раз, как я подплываю к острову, пила-рыба подтачивает правый борт, ближе к корме, там, где у меня мозг. Когда-нибудь у нее получится, и я пойду ко дну. — Умрешь? — Для нас — плавающих симбионтов, утонуть, значит — попасть в рай. Нас — мало, совсем мало. Когда уйдет последний, останется только Сикидо Саро, во время Войны Корпораций его выбросило на берег. Тело Сикидо теперь жарит солнце, никогда больше влага не омоет биосенсоры, позабытый вкус соли не потревожит чувствительные бока. Лишь во время дождей — коротких, но обильных ливней той местности, Сикидо может представить себя, бороздящим просторы океана. — В океане высока вероятность утонуть. — Так и будет, когда-нибудь. И, если повезёт, мой мозг умрет прежде, чем тело коснется грунта. Иногда, когда проплываю достаточно близко, ко мне долетают призывы о помощи братьев, кто лежит на дне и еще жив. Я могу только молится о них могучему Лувану — повелителю водной стихии. — Если будет на то воля Богов-демонов, Сикидо сможет жить вечно. У вас же световые панели, покуда есть солнце, энергия будет питать его разум и тело. — Разве это жизнь? Нас создали с тягой к морю, с ней мы и умрем. — Я бы сказал — из-за нее. — Может, ты прав, Ювэй, может, прав. Ковадо отвернул муаровую голову, вглядываясь в очертания, выступающего из тумана острова. Я нанял его — плавающего симбионта, мог бы нанять кого-то другого, но почему-то захотелось проделать этот путь именно с Ковадо. — Как накоплю денег — поставлю победитовую пластину… если проклятая рыбина к тому времени не прикончит меня. — Ты ее спрашивал, зачем она это делает? — Она из низших симбионтов, тех, в которых заложено только есть и убивать. В этом ее природа, кажется, пил-рыб специально выводили для борьбы с подобными мне. — Не очень-то у нее получается. — Она стара, как и я. Я вглядывался в приближающийся остров. Если верить гадателю-прорицателю — здесь, на острове, я отыщу то, что искал, вернее, кого. Плата оказалась мала и чрезмерна одновременно. Я вырезал всех гадателей Джанракты, оставив своего клиента без конкурентов и сделав полностью счастливым.