Как же иногда людям нужно мало для счастья. * * * Вэньян был первый раз в вампирском лагере, поэтому вовсю оглядывался по сторонам, подобно любопытствующему туристу. Непонятно, когда еще повезет попасть. Невысокие разборные домики стояли по периметру, образуя вместе с забором что-то вроде стены. Черномазые детишки у которых только прорезались молочные клыки и которые за этими самыми стенами не давали туристам прохода, провожали Вэньяна и Минга равнодушными взглядами. Хотя нет, на Минге взгляды все же задерживались. Человеческой у Минга осталась только голова, остальное, ниже мускулистой широкой шеи, было ничем иным, как боевой машиной для убийства. Гибкие манипуляторы на месте рук со сменными наконечниками, чуть ниже подмышек выступают похожие на усеченные пирамиды излучатели фазеров, ноги трехсуставчатые, выгнутые в стороны, и третья, подобно хвосту, собранная, торчит сзади. Маленькие вампирята были довольно симпатичны, черномазые, большеглазые, с мило торчащими клычками, да и молодые вампирши регулярно брали призовые места на всяческих конкурсах красоты. Одно время даже была мода, и фаты всего мира наращивали клыки, красили волосы и увеличивали глаза. Хотя были и времена, когда на вампиров охотились, как на диких зверей. Все дело в том, что вампиры питались кровью людей, особенно жалуя младенцев. Впрочем, это раньше, сейчас считалось, что они поголовно перешли на синтетические заменители. Услужливый вирт подсунул Вэньяну статью о прошлогоднем вампирском погроме в Сантареле. На протяжении полугода там находили тела молодых девушек с ранками на шее и обескровленные. Не мудрствуя лукаво, местные пошли громить близстоящий ковен. И разгромили. Потом оказалось, что девушек убивал заезжий маньяк, дабы скрыть следы, выдавая свои жертвы за вампирские. И предложение старой вампирши укусить и рассказать правду также не лишено смысла. Через кровь они как-то получали доступ к памяти клиента, выхватывая из нее наиболее яркие моменты. Что касается способности вампиров предсказывать будущее — здесь срабатывало не что иное, как статистический анализ, вкупе с особенностями менталитета и программой моделирования. Во всяком случае, так утверждало научное сообщество. На деле же, вампиры ошибались много реже, чем любые программы и анализы. Вампирша подвела их к невысокому зданию, неотличимому от соседних. — Там, — она кивнула на вход и, сверкнув пестрыми юбками, удалилась. Вэньян вошел внутрь, Минг следом. Вообще-то, это Рябой настоял на сопровождении. Надо сказать, здесь он оказался прав, рядом с человеко-киборгом, Вэньян чувствовал себя увереннее. Сразу за порогом открывался большой зал, видимо, занимающий все внутренности здания. Глава местного ковена конечно знал об их приходе и конечно ждал их. Это был старый сухой вампир с толстыми желтыми клыками, что нависали над широкой нижней губой. Редкие пепельные волосы он зачесал на бок, прикрывая лысину. На вампире была красная рубаха, в проеме расстегнутого ворота выглядывала массивная золотая цепь. О пристрастии вампиров к золоту ходили даже анекдоты, как и об их нелюбви к серебру. — У наш ш Рябым никаких дел, — вместо приветствия произнес вампир, голос был похож на зловещий шёпот, к тому же, из-за массивных клыков вампир слегка шепелявил. — В соседнем селении пропали дети, мальчик и девочка, Кай и Гретель, надеюсь слышали? — Вэньян замер перед вампиром, Минг рядом расправил третью ногу и присел на нее, словно на импровизированный табурет. — Шлышал, но это не мы. — Тогда вы не будете против, если я немного осмотрюсь здесь? Вампир пожевал губами. Было видно — он против, но отказать Рябому Ду — себе дороже, пусть даже ты ему и ничего не должен. — Какое дело Ряшбому до детишек? — Селение на его территории. Вампир снова пожевал губами. — Хорошо, ты — гошть, шмотрите. * * * я сошел на берег Я сошел на берег. Обычной портовой суеты на острове не наблюдалось, да и портом это место назвать было трудно. Пластиковый причал с пол десятком суденышек разной степени утлости и парой роскошных яхт, возможно — живых. Местные рыбаки, скорее всего, швартовались дальше. — Носильщики, носильщики, любой груз, есть паланкин! Тучный надсмотрщик с электрохлыстом на месте одной из рук и луженой глоткой вносил некоторое разнообразие. Рекламируемый «товар» переминался здесь же — несколько измененных, навечно согнутых в пояснице и двумя парами рук, вывернутыми наверх, так, чтобы сподручнее удерживать груз на спине. — Господин, не желаете носильщика? Я покачал головой. — А девочку? — похоже, толстяк подрабатывал еще и промоутером одного из борделей. — Мальчика? Животное? Биоробота? Все сразу? Заведение мамаши Фенфанг — одно из лучших на острове. Демократичные цены, широкий выбор. Вот, — светящаяся голограмма оторвалась от ладони надсмотрщика и исчезла в складках моего одеяния. — Скажете от Ксу, специально для вас — скидка десять процентов, — маленький глаз заговорщицки подмигнул. Неужели кто-то еще ведется на это? Я двинулся по улице. На остров приплывали за удовольствиями. И они их получали. Публичные дома, залы виртуальности, дегустационные бары, где можно попробовать любой наркотик, стояли вдоль улицы. Единственной улице на острове. — Юноши, девушки, специально измененные, ради вашего удовольствия! — Лучшие коконы вирта, с массажем и поддержанием жизнедеятельности, помесячная и погодовая аренда, от десяти лет скидка! Возле заведений стояли зазывалы. — Девственницы-девочки и девственницы-бабушки, на любой вкус, модифицированные и чистые, из лучших семей. Я ухмыльнулся — разве остался хоть один человек, чье тело не подверглось перестройке? — Голубой Дым — одна затяжка — и ты в раю! Испробуйте Голубой Дым — пробная партия, будьте первыми! Может, прорицатель соврал? Что мог делать в подобном месте тот, кто мне нужен? Грязная рука схватила край одежды. Как всегда, помимо воли, клинок показался из руки. В движениях не участвовал разум. Рефлексы — вживленные и обретенные двигали телом. Экономное, едва заметное движение, и горло хватателя расцветает фонтаном крови. В последний момент, когда клинок почти лизнул худую шею, я обуздал рефлексы, остановил смерть. Усилием воли заставил лезвие скрыться в руке. Нищий, безногий нищий с трудом протолкнул пустой глоток в сухое горло. — П-подайте… — рука, ладонь которой была превращена в чашу для подаяний, причем со считывателем чип-карт, заметно дрожала, как и та, что вцепилась в одеяние. Я брезгливо стряхнул руку. Поднял голову — «Дом удовольствий мамаши Фенфанг». Похоже, скидка мне таки пригодится. Прорицатель сказал: «иди туда, где тебя остановит нищий». Оставалось надеяться, и в остальном тот не ошибся. — Какой господин, какой важный господин в моем скромном доме. Господин с дороги, господин желает отдохнуть. Чай, кофе или господин желает что-то менее… традиционное. Мамаша Фенфанг выглядела, как пышнотелая, средних лет женщина, некогда, безусловно, привлекательная, но к закату середины растерявшая большую часть красоты. С учетом современных средств омоложения и коррекции, она могла выглядеть, как захочет, так что подобная внешность была выбрана специально. Я не сомневался, в тучном теле припрятана пара-тройка сюрпризов, на случай, если клиент не в меру разойдется, или откажется платить по счетам. — Я ищу Штейна! — также, я почти не сомневался, что сумею справиться со всеми, сколько бы их ни насчитывалось, сюрпризами мамаши. — Штейна? — она ничуть не изменилась в лице, возможно, тех, кто всю жизнь проработал в борделе, уже ничто не могло удивить. — Боги-демоны не приходят по одному нашему желанию. У них свои желания и свои пути. — Мне нужен Штейн, сказали, он на острове! — Тебя не обманули, он — здесь и он же, подобно любому Богу-демону, нигде. — Что нужно сделать, чтобы встретиться с ним? — Возьми у меня девочку, любую. Возможно, она водила меня за нос, а, возможно, действительно, что-то знала. За знания нужно платить. — Вот эту, — я ткнул пальцем в одну из голограмм, что, подобно защитному редану, возникли между мной и мамашей. Это была девушка, блондинка, рост выше среднего, телосложение эктоморфное — мозг привычно оценивал ее, как возможного противника. Мамаша хлопнула в ладоши, все голограммы, кроме блондинки, исчезли, а выбранная сделала шаг и погладила мою щеку. Теплая, живая рука. Забавный фокус. Интересно, как они это делают? Мамаша назвала сумму, от которой у любого бы полезли глаза на лоб. Я не раздумывая мазнул по считывателю запястьем, мамаша кивнула, когда деньги перешли к ней. — Пошли, — пошевелив пальчиками, девушка поманила меня за собой. * * *