— И день сменялся ночью, и шли дожди и снега, а реки текли, впадая в океаны и моря, и доброта, и дух живущих поднялся выше самых высоких облаков, выше самых высоких пик хребта Амалорм. И, глядя на подопечных своих, наполнялось сердце Смотрителя любовью, а вместе с ней, пришло в мир чудо! — О-о-о, — единодушно родила толпа. И здесь ничего нового, да, да, в древности люди умели творить чудеса, создавать предметы из воздуха, управлять стихиями и перемещаться в мгновение ока на огромные расстояния, а еще врачевать — все подряд и когда вздумается. — Но мало показалось людям того, что имели. Вмешались они в божественное, в самую суть, захотели стать лучше, равными богам! И одни стали считать себя выше других! — голос Проповедника начал повышаться. — И требовать, чтобы остальные оказывали им почести, как богам! А нет бога, среди равных, ибо все мы равны! Я равен вам, а вы — мне, и самый высокий чин равен самому последнему нищему с обочины Торговой авеню. И если кто скажет вам, что он лучше вас, бросьте в него камень! Ибо нагими приходим в этот мир, и такими же уйдем, не забрав ничего с собой! — Проповедник почти кричал, толпа же, в унисон с криком тихо подвывала. — Никто не может говорить нам, что делать, никто не может заставлять нас отдавать свое, ибо один господин в мире — Бог-смотритель и только он, поставленный Изначальными властен над нами! И нет иного, а кто говорит другое — лжец и богохульник! И плюньте в него, и бросьте в него камень! С трудом развернувшись, Вэньян начал протискиваться обратно — что нужно, он услышал. * * * вода была мутная Вода была мутная, так что пришлось активировать фильтры. Я висел в толще, прямо перед огромным входом в подводную пещеру. Миниподлодки с торпедами я разместил вокруг себя, несколько оставил в пещере, на случай, если демон прорвется. Цзяожени виделись как смутные тени, на всякий, я подсветил их зеленым, чтобы в горячке боя не пальнуть в своих. На мне был скафандр повышенной защиты, оснащенный средствами подводного выживания и убивания, собственно, поэтому-то и наняли меня, цзяожени не очень ладили с техникой. Один из подводных людей поднял руку, призывая своих приготовиться. Я же был готов давно, ибо на радаре видел, как стая цзяоженей гнала на нас одно существо. Зрение, усиленное линзами скафандра, рассмотрело демона задолго до того, как его увидели мои союзники. Тело было вытянутое, похожее на человечье, с двумя руками и ногами, только широкое и плоское, как у камбалы, голова лысая с гребнем, который едва заметным бугорком начинался у переносицы, чтобы вырасти в полноценный плавник на спине. Кроме гребня, на голове выделялись глаза, огромные, на пол лица, навыкате, наверняка широкоугольное зрение. Запрос, отправленный в вирт, тут же отыскал соответствие: «Боевой подводный киборг корпорации „Рейкрок“, модель 19–27 — опытная серия, выпущено десять экземпляров, по некоторым источникам — двенадцать, в боевых действиях не участвовали, судьба после окончания Войны Корпорация неизвестна». Теперь — известна, один из них плывет на меня. Кибер выстрелил первым, безошибочно выделив меня, как главного противника, две тепловые торпеды. Мой скафандр сделал маневр уклонения, одновременно понижая температуру внешней оболочки. В ответ я выпустил несколько торпед, пометив 19–27, как цель. Тот резко развернулся и поплыл навстречу загонщикам. Цзяожени увидев, что на них плывет морской демон, а главное — торпеды, кинулись в рассыпную. 19–27 поймал одного, швырнул перед торпедой, которая врезалась в человека, не взорвалась, но он умер от удара, увернулся от парочки и снова поплыл на меня. Внезапно я почувствовал холодок на бедре, и скафандр тут же разразился россыпью предупреждающих сигналов. Оказывается, 19–27 выпустил несколько тихоходных минироботов, которые присосались ко мне и сейчас буравили скафандр, один на ноге уже добрался до подложки. Скафандр прыснул герметиком, и нога занемела, оставшихся роботов он попытался уничтожить, пустив электрический разряд по внешней оболочке. Вопреки ожиданию, роботы не опали, а принялись вгрызаться с удвоенной силой, видимо, они были снабжены чем-то вроде конденсаторов, и ток только усилил их. Если они прорвутся все, я просто захлебнусь. Я понял, что проиграл бой, даже не начав его. Еще бы, я готовился сражаться с морским демоном, а не с боевым киборгом. 19–27 между тем, обогнув нас, скрылся в пещере, несколько вспышек блеснули в темноте — мои подлодки были уничтожены. Я поспешно дал команду на всплытие. * * * — Сегодня еще ничего, — Вэньян с Гуангом шли по улице Изменений. По обочинам высились цилиндрические аквариумы в которых, словно в витринах плавали многочисленные тела. Хотя, аквариумы и были витринами, ты мог выбрать любые модификации: от шипованных плавников, как у рыб побережья Рог, до щупалец на лице, вместо бороды. А мог стать красавчиком, или красавицей, по последней моде. — Обычно он кричит, чтобы никому не платили, а один раз даже призывал пойти громить лавки и дома богатых, а потом разделить добро поровну. Собирать дань стало труднее. На ярких панелях переливались строчки прейскуранта. Вэньян вчитался в парочку — весьма, весьма приемлемо, он и не думал, что внизу делают модификации, да еще так недорого, хотя последнее как раз наводило на размышления, а все ли в порядке с изменениями и не отвалятся, скажем, плавники или щупальца через неделю носки, а за внешним блеском вожделенного тела вполне может скрываться гниющее нутро. Заметив взгляд Вэньяна, который тот задержал на одном из аквариумов, в мутной жиже плавала симпатичная темноволосая девушка с пышными формами, Гуанг заискивающе продолжил: — Не желаете, так сказать, культурно провести время? Есть очень даже ничего, например, женщины-змеи, женщины-черепахи, одна — саламандра, последнюю очень рекомендую. Вэньян покачал головой. — Мальчики? Мужчины-кентавры и мужчины-пауки? — Тихое место, где бы я мог спокойно поговорить с Рябым Ду. — Да, да, конечно, прошу за мной. * * * флайер завис над горой Флайер завис над горой, стены комплекса еще сохранились, но здания за ними были полуразрушены. Такие комплексы строили на века, даже отрезанные от всего мира, они могли функционировать годами, благодаря автономным источникам энергии, запасам продуктов и теплицам. Видимо, этот подвергся бомбежке. Хотя все равно большая часть была спрятана в толще скалы. На подлете следовало быть особенно осторожным, на подобных этой старых военных базах могли остаться охранные дроны, которые, спустя десятилетия еще функционировали. Истории о сбитых флайерах и незадачливых путешественниках ходили тысячами. Я осторожно опустил флайер — ничего. Ну и хорошо. Выпрыгнул наружу, за мной выпорхнула стайка дронов. Снаружи комплекс был экранирован и не сканировался, я надеялся, внутри ситуация переменится. Через пролом в стене ступил внутрь. А ведь каких-то сто лет назад, здесь шла битва, умирали защитники и нападавшие, рушились судьбы, совершались подвиги… во имя чего?.. даже имя корпорации почти забыто, не говоря уже об именах героев войны. Просканировал снова — на два уровня вниз, в левом крыле сканер показал биоэнергетический след. По старым картам отыскав комнату управления, я перекрыл все шлюзы, как и ожидалось, электричество имелось и все работало. Дальше начал спускаться. Он был там, стоя на краю круглого бассейна, неуклюжий на суше. Заметив меня, 19–27 тут же прыгнул в бассейн и ушел под воду. Я видел, как он несколько раз ткнулся в стену, видимо, в то место, где был проход. Дроны окружили бассейн, я направил свое ружье на него. — Вылезай! 19–27 еще некоторое время покружил по бассейну, грозный в водной среде, но бессильный на суше, наконец он всплыл, огромные глаза на выкате уставились на меня. — Вылезай! — я сделал жест ружьем. Он уцепился за край бассейна, подтянул свое тело. Я смотрел на него, надо же, сколько лет прошло, а парень, как новенький, хотя, рыбаки говорили морской демон появился последний год, может, до этого сидел где-то законсервированный, а тут — очнулся. — Стреляй подлый эджертонец, я умру, но за меня отомстят тысячи братьев-рейкроксцев! — Кто? — передо мной тут же появилась информация: «„Эджертон Маклэмор груп.“ — одна из активно воюющих сторон в Войне Корпораций, прекратила существование, после битвы при Воломбре». Парень, похоже, еще воюет. — Война кончилась, — сказал я, — нет больше ни Рейкрока, ни Эджертона. — Ты врешь! — Посмотри сам, дай доступ, я покажу. — Хитростью хочешь узнать секреты «Рейкрок», ха, я умру, но не выдам! Следовало быть осторожным, этот фанатик мог кинуться на меня, и пусть он выведен для сражений в море, с создателей станется припасти кое что и для суши. Хотя, какой он фанатик, его просто запрограммировали на преданность «Рейкрок», мне стало даже жаль его. — Посмотри сам — база разрушена, ты же можешь жить в воде, уплывай отсюда и живи. — Мое задание охранять комплекс со стороны моря, и я с радостью погибну, выполняя его! — Значит, не уплывешь! — Никогда! Сканеры показывали, в теле киборга началась какая-то активность, один из участков на телеграмме сменил цвет с синего на красный, может, он запустил самоуничтожение, может, еще что, я не стал дожидаться и выстрелил, в живот, где билось одно из сердец. 19–27 упал, активность в теле прекратилась. — Стой! — я уже собрался добить его, выстрелив во второе сердце. — Отрежь мой спинной плавник. — Это еще зачем? — Во имя воинского братства, отрежь и отнеси моему командиру, славному Ковадо, скажи, что 19-27-9 умер, но не отступил и не предал! Ну же, прошу, отрежь! — Ладно, — я выстрелил во второй раз, а, когда он умер, вытащил вибронож. Когда улетал из селения цзяоженей я уже хотел было выбросить плавник, сам недоумевая, зачем взял его, но мой запрос, вопреки ожиданию, высветил, что некто Ковадо жив, а также его теперешнее местоположение. Я ввел во флайер новые координаты. * * *