— Вот это улов! — заявил главный среди стражей порядка. — Банда Красавчика Балина, Дракону на ближайшие дни будет работа! * * * — И день сменялся ночью, и шли дожди и снега, а реки текли, впадая в океаны и моря, и доброта, и дух живущих поднялся выше самых высоких облаков, выше самых высоких пик хребта Амалорм. И, глядя на подопечных своих, наполнялось сердце Смотрителя любовью, а вместе с ней, пришло в мир чудо! Долетел до меня обрывок речи. Какой-то парень из местных втирал местным же очередную правду жизни. — О-о-о, — но, похоже, присутствующим нравилось. Я свернул за угол, и окончание речи поглотил вечный шум Нижнего города. Именно сюда привел меня сигнал маячка клона. Прежде чем он отключил его, я успел выпустить три десятка минидронов, и одна из моих пташек, кажется, засекла беглеца. Спустившись на несколько уровней вниз, я оказался в настоящей клоаке. Эдакий нижний город Нижнего города. В последнем и без того обитали далеко не сливки общества, сюда же стекались отбросы среди отбросов. Хотя и реальные отбросы стекались тоже. Город наверху жил полноценной жизнью ежедневно вырабатывая сотни тонн мусора и тысячи галлонов нечистот. Все, что не могло быть очищено и переработано в конечном итоге оказывалось здесь. Я привычно убрал обоняние и добавил зрения. Даже не представляю себе до какого отчаяния или дна нужно дойти, чтобы жить внизу. Дрон указывал на одну из полостей, что словно норы усеивали мокрую земляную стену, рядом с канализационными выходами. Падающая вода имела антрацитовый цвет, образовывая некое подобие подземной реки. За годы слива, русло углубилось, породив самый настоящий каньон. Вот на стенах его и чернели норы. Ежесекундно рискуя поскользнуться и упасть, я начал спускаться по мокрой лестнице. Норы располагались ярусами, нужная мне была на втором. Оказавшись перед ней, я вытащил любимый портативный игломет, снял с предохранителя. Просканировал — внутри кто-то был, велел дрону залететь внутрь — этот кто-то имел стопроцентное сходство с Джемингом, во всяком случае, если верить приборам. Не знаю почему я не бросил гранату просто завалив нору, вместе с ее обитателем, а зашел внутрь. * * * я отдал пятьдесят золотых этому проходимцу — Я отдал пятьдесят золотых этому проходимцу — распорядителю. — А я шестьдесят, да еще и герцогу придется подарить несколько тюков лучшего полотна. — Тебе хорошо, тюки, а у меня пряности. Перец, корица. Сказали, мешок перца, или никакого разрешения на торговлю. — Мешок! — А ты думал, разорение одно! Я, облаченный в соответствующие одежды, стоял среди осчастливленных аудиенцией представителей торгового сословия. Невдалеке скучала группа охраняющих дары слуг. Мое пребывание во дворце, обошлось в шесть десятков золотых монет, виртуальных, да и не моих, так что денег было не особо жаль. — Я вам, вот что скажу, — громче других возмущался плотный коротышка в большой цветастой чалме, прямо из которой, казалось, росла курчавая борода (Аугуриус Сиалиус — человек, класс — торговец, игрок, уровень 52). — Бывал я в разных местах, встречался со многими важными людьми и правителями тоже, но нигде, ни в одном городе не сдирают с нас — честных торговцев — столько, сколько в Вароссе при правлении этого самого — Тирсана I. — Точно! — Точно! — Но дело стоит того, — возразил рослый полуорк (ВИП-клиент, данные скрыты) в украшенном лентами малиновом камзоле. — Нигде не идет так торговля, как в городе Дракона. — Точно. — Точно. — А аудиенция, чего греха таить, если получим патент, дающий право торговать на всей территории герцогства, вдвойне не останемся в накладе. — Да. — Точно. — Правитель Варосса, прилегающих территорий и окружающих вод, Его Светлость Тирсан I, ждет вас! — распорядитель, тот самый взяткобравец, отрабатывая полученные золотые, орал так, что закладывало уши. Толкаясь, торговцы поспешили в аудиенц-залу. Пока распорядитель представлял впередистоящих, а слуги, обливаясь потом, тащили к золотому трону мешки и тюки, я получил возможность как следует рассмотреть герцога. Вблизи он оказался еще моложе, чем на трибунах. Этого облаченного властью ребенка не старили даже золотая, по-взрослому широкая герцогская тиара и роскошный трон. «Интересно, кто он там, в реальном мире? И, если устранить его прямо сейчас?» То, что правитель города мог и не оказаться кукловодом Дракона мало волновало меня, больше то, что он — ВИП. Убери не того, и вонь поднимется до небес, это одно из первых относительно крупных дел, я зарабатывал себе имя. В продолжение аудиенции с пухленького личика не сходило скучающее выражение. Его не согнал даже, о ужас, мешок с перцем. — Странствующий воин с далекого востока Ювэй Ювэй! Я выступил вперед. Приветственную речь сократил до минимума, все одно никто не слушал. — … и поднести скромный дар! — я сдернул шелковый платок с ларца, что держал под рукой, открыл его. Все, в том числе и правитель, ахнули. Необыкновенный по красоте и — главное — огромный бриллиант лежал на синем бархате. В мире «Легенд» — тысяч пятьдесят, а то и больше. Воистину, царский подарок, который я тоже за счет работодателей мог себе позволить. Нереальная реальность имеет свои плюсы. — Это… мне? — по-детски, спросил Тирсан I. — Вам, ваша э-э-э светлость. Забыв о герцогском достоинстве, правитель слетел с трона и выхватил из моих рук подарок. — Смотри! — хвастающимся мальчишкой, он ткнул ларец под вытянутое лицо распорядителя (человек, НИП). Купцы просто потеряли дар речи. — Всем выйти! — крикнул правитель. — Я желаю остаться со своим другом… — Ювэй Ювэй, — прошептал услужливый распорядитель. — Со своим другом Ювэйем! Дракон сегодня был, что называется, в ударе. Монстр играл с противником, словно кошка с мышью. Он гонял его по арене, несколько раз ловил, чтобы потом отпустить и даже, к восторгам зрителей, подбрасывал в воздух. Я любовался зрелищем из герцогской ложи, наблюдая больше за маленьким болельщиком, нежели за происходящим на арене. А наблюдать было за чем. Юноша вскакивал, что-то горячо кричал, заламывал руки. Длинные волосы прилипли к мокрому лбу, словно он сам участвовал в сражении. Да, происходящее на арене, ему было явно небезразлично. — Его зовут Ветиарий. — Что, ваша светлость, — я склонился к герцогу. — Этого, на арене, мне докладывали, у себя на родине — великий воин. Специально приехал в Варосс сразиться с Драконом. — Как интересно. Да, против Дракона выпускали не только преступников. Любой, продержавшийся на арене десять минут, получал виноградную гроздь, сделанную из золота и усыпанную бриллиантами. Несмотря на не очень обнадеживающую статистику, в желающих отбоя не было. Образовалась даже небольшая очередь, ведь и преступникам надо дать шанс. Дракон взмахнул хвостом, и Ветиарий отлетел к краю арены. В принципе, исход боя был уже понятен, но Дракон словно сознательно тянул время на потеху публике… или наслаждался процессом.