— Все хорошо? Ему повезло, ему очень повезло! Циньгуан — Бог-демон судьбы — единственный, чьи храмы не строились, но имя которого постоянно было на слуху, непонятно за какие заслуги подарил Вэньяну такую девушку, как Мей. А вот повезло ли ей с ним? Что он может дать? Чем обеспечить? Сейчас так вообще ходит под угрозой тюрьмы. И самое противное, что выхода-то нет. * * * Изменения ребят получили свои объяснения. Если на пути попадался узкий лаз, в дело вступал восьмирукий, словно ввинчиваясь и расширяя его, особо крупные валуны и завалы расчищал человек-бульдозер, а разведывал дорогу гибкий, правда посылая первоначально кучу дронов и прочей техники. — Черное копательство довольно опасная профессия, — по пути просвещал меня Ульфсак, — древние захоронения зачастую изобилуют всяческими ловушками и прочими, э-э, опасностями. Словно иллюстрируя его слова, гибкий, вернувшись из очередной разведки, сделал знак, чтобы мы одели дыхательные маски и, взяв какой-то прибор, снова скрылся впереди. Вскоре он вернулся и сказал, что маски можно снять. Мы двинулись дальше. — Возвращаясь к природе Богов-демонов, — ученый не мог молчать долго. — И ваше и мое тело насыщают наниты, однако, задумывались ли вы, что случилось бы, насыться нанитами, даже не каждая клеточка, а каждая органелла каждой клетки вашего организма? Так как он ждал ответа, я сказал: — Не задумывался. — Ага! — обрадовался Ульфсак, словно услышал нечто веселое. — Как мы уже упоминали, согласно легендам, Боги-демоны некогда были людьми, людьми, первыми подвергшимися изменениям, а начал их изменять тот самый, легендарный Хуан-ди. — По легендам он тоже изначально был человеком, — успел вставить я, но ученый предпочел пропустить это мимо ушей. — Возвращаясь к моему, так сказать, вопросу, если бы все ваше тело буквально пронизывали наниты, вы бы могли, опять же в теории, разделить его на части, даже встроить эти самые части в иные тела, ну или скажем неодушевленные предметы, а потом, в случае надобности, собрать обратно. — И что? — Как это что! Бог-демон Лэйгун живет в облаках, что покрывают наше небо, Богиня Цайхэ в цветах и молодых побегах, хотя некоторые относят Цайхэ к мужчинам, Луван — в воде, Яньвань — в недрах, они живут и повелевают всем этим, ибо это, не в метафизическом, а в прямом смысле — их тела. Однако, везде быть невозможно, следовательно, нужно больше нанитов, кроме того, уже существующие могут приходить в негодность, а учитывая объемы в миллиарды, ежедневно приходят в негодность миллионы, значит нанитов нужно еще больше, даже на простое поддержание жизнедеятельности. — Верующие, — догадался я. — Совершенно верно! — возликовал Ульфсак снова переходя на крик, да такой, что казалось, задрожали стены пещеры. — Слушай, доктор, если не заткнешься, я сам заткну тебя! — кажется, это были первые слова, которые я услышал от парня с плавниками, в компании гробокопателей он был за главного. Ульфсак не заткнулся, но продолжил тише. — Боги-демоны нуждаются в верующих буквально для жизни, не станет верующих, вскоре не станет и их. Божественная, я бы сказал, ирония, обладать сверхмогуществом, но зависеть от ничтожных, с точки зрения всемогущего бога, существах. — Я что-то не совсем понял, как наниты верующих попадают к богу? В этот момент, с плавниками поднял руку. — Тише! Все замолчали, и стал слышен какой-то гул, он приближался. — Все назад! — крикнул с плавниками и первым выполнил свою команду. Успели мы в последний момент, а утолщение пещеры, где мы стояли мгновениями раньше, с грохотом засыпало камнями. — Ничего себе! Я на это не подписывался, — кажется, я говорил вслух. Пыль поднялась такая, что пришлось снова надеть маски. Все — проход закрыт, дальше хода нет, я думал мы повернем обратно, но не тут-то было. Вперед вышел человек-бульдозер и принялся отбрасывать камни. Остальные даже не пытались помочь ему, я тоже не горел желанием. К нам приблизился Юань. — Говорят работы часа на три, можете пока отдохнуть и перекусить, — и первым опустился на пол, закрыл глаза, кажется, собираясь поспать. Вот как, а если нас засыплет внутри? На всякий, проверил вирт — связь была, если что, сможем вызвать помощь и, я надеялся, нас спасут. Я тоже опустился у каменной стены, собираясь и себе перекимарить пару часов, однако соседство неугомонного Ульфсака разрушило мои планы. — Вот, — палец ученого указывал на завал, — иллюстрация того, как наниты верующих попадают к богам. — Через камни? — Через смерть! Верующие в Фэнбо оставляют своих покойников на вершинах гор, где постоянно дующие ветра иссушают их организм, и наниты попадают к Богу-демону. Приверженцы Бато закапывают умерших в земле, но основная, если так можно выразиться, практика, хоронить при храмах, на, так называемой, святой земле. Это закреплено в религии, считается особенно удачей быть погребенным там, и умершие получают жизнь вечную в теле бога. — Но ведь это уже не он, не тот человек, что умер! — И бог не то существо, что жило когда-то, по ту сторону в любом случае иная форма бытия. — Получается, ваш Тегуай отчего-то подрывает веру в Аньхоя? Это что, личная неприязнь, и почему раз в двести лет, — еще я подумал, что свечи с некоторым количеством нанитов, которые мы сжигаем, получается — не дань традиции, а реальная подпитка богу. — Видимо настолько хватает Тегуаю, или как его зовут на самом деле, нанитов, чтобы продержаться без поступления новых. Потом, или смерть, или — новый культ. Я думаю, его возвращения, это попытки, повторяющиеся попытки свалить Аньхоя, пока неудачные. — И не удастся! — подал голос Юань, парень, оказывается не спал. — Вот как, вы верите в Аньхоя? — почуяв новую жертву для своих проповедей, накинулся на парня Ульфсак. Тот оставил его вопрос без внимания. Тогда ученый вновь повернулся ко мне. Вдохновенный примером Юаня, я закрыл поспешно глаза и громка засопел, слегка похрапывая. — Но… как же… — судя по голосу, Ульфсак пребывал в отчаянии. * * * в следующий раз удалось попасть В следующий раз удалось попасть в поясницу через неделю. Дождавшись, пока рыжий отлучится в другой конец лаборатории, Вэньян полез под стол, запустил пальцы в пространство под отслоившимся покрытием, и… ничего не нашел. Вэньяна прошиб холодный пот. Он дернул, отвернул оторванный край — пусто. Да там и затеряться-то было негде. — Что-то потеряли? — А? да, то есть, нет, не важно, — Вэньян поднялся, внимательно посмотрел на рыжего. Может он забрал? Не похоже, ни подозрительности, ни насмешки, как всегда спокойный, немного рассеянный взгляд. Тогда куда делся жучок? — У вас часто убирают? — Раз в неделю — роботы-уборщики, внизу разве не так? — Так, да, все так. Наиболее вероятное объяснение — засосал, вместе с пылью, робот-пылесос. А, если нет, если кто-то нашел? Он в тот же день позвонил худому. — Я… ваш жучок, он пропал… Худой поднял редкие брови. — То есть, как это? — Не знаю, я его оставил, честно оставил, в лаборатории, а, когда пришел забирать — его не было. Я думаю — уборщики, но к счастью, у нас убирают не люди, а роботы, так что… — Двадцать тысяч. — Простите, что?