* * * мы стояли у горы Мы стояли у горы. Относительно невысокая, сплошь заросшая зелеными елями, похожая на большой холм. — Туда, — один из измененных указал буром куда-то в середину леса и первым покатил в указанном направлении на своих гусеницах. Парочка напарников за ним тянула ящик-гроб, на остальных, в том числе и на меня с ученым, навьючили всевозможное оборудование. Поначалу я хотел отказаться, но, увидев, что и Юань тянет, наравне со всеми, решил поучаствовать. Подъем был не из легких и занял около часа. Наконец, наша компания остановилась на пороге небольшой пещеры, что чернела в теле горы. — Это я, некоторым образом, обнаружил ее! — несмотря на усталость, поспешил похвастаться Ульфсак. — Ну и что там? — я постарался, чтобы мой голос звучал равнодушно. Свалив оборудование, я присел отдохнуть. Пятерка же измененных, руководимая Юанем, занялась некими приготовлениями. — Как! Вы не знаете! — привычка ученого, чуть что переходить на крик начинала раздражать. Я покачал головой. — В таком случае, немного, так сказать, экскурса в историю. Слышали ли вы что-нибудь о культе Тегуая? Я тут же влез в вирт и озвучил ответ на запрос. — Имел место два века назад, за короткое время получил распространение в местности Сан-рель, характеризовался массовыми ритуальными самоубийствами последователей, просуществовал около десяти лет. Я не сказал вслух, но подумал — ровно столько, пока последний приверженец не укокошил себя. Ульфсак помахал рукой, словно отметая мои слова. — Все это так, на поверхности. Я же вывел некоторую, э-э, закономерность, если хотите — тождество. Примерно раз в двести лет, всякий раз в различных местах мира возникает некий культ. Например, четыреста лет назад, это был культ Пустоглазого Ли, шестьсот лет — Ниньяна Великого, восемьсот… — И приверженцы этих культов тоже любят лишать себя жизни? — прервал я ученого, пока тот не дошел до Всемирного Потопа. — Ну, некоторым образом, да, но это не основное, а основное, это то, что все эти, если так можно выразиться, божества, ибо для приверженцев культа Тегуай и прочие были именно божествами, всегда, заметьте, всегда выступали противниками Бога-демона Аньхоя. — Покровителя врачей, фармацевтов и химиков? — Его самого. Всяческий раз, приверженцы Тегуая, а для удобства будем называть его так, активно вербовали последователей в рядах поклонников Аньхоя, существенно, как вы понимаете, прорежая эти самые ряды. — И что? — ученый выдавал информацию, словно сообщал величайшее открытие, однако пока я не уловил сути его восторгов. — Что вы знаете о, так сказать, природе Богов-демонов? Только теософских вопросов мне не хватало. — Ничего! — буркнул я. — Ну так вот, позвольте… — Пошли! — прервал наш разговор Юань, указывая на зев пещеры. Часть оборудования наша измененная пятерка навесила на себя, окончательно утратив сходство с людьми. — Вы знаете, кто они? — решил я напрямую спросить у ученого, кивнув на ребят. — Конечно — черные археологи, проще говоря — грабители могил. * * * случай представился через два дня Случай представился через два дня, после разговора с худым. Вэньяна снова позвал к себе рыжий. Против обыкновения, он выглядел немного, расстроенным что ли. — Я подал ходатайство о вашем переводе в мой отдел. — Спасибо, — в любое другое время он бы прыгал от радости, но не сейчас. Проклятая пуговица жгла ладонь, нужно было не просто оставить ее, а сделать это так, чтобы он потом смог ее забрать. — Мне, гм, отказали, кто-то в голени очень не желает твоего повышения. И Вэньян знал, кто это. «Случилось бы с Карлосом чего-нибудь, что ли. Флайер, например, раздавил». Лучшим местом ему виделась щель, между полом и одним из агрегатов, однако, если закатится, как потом достать? Да еще сделать это незаметно. — Но ты не расстраивайся, через время я подам повторно, а пока буду давать задания так. — Хорошо. Щель не подходила, тогда — покрытие на полу, вон, возле ножки стола кусок отслоился, засунуть под него и дело с концом. — Премию, к сожалению, тоже не могу выписать, это прерогатива непосредственного начальника. — Я понимаю, можно мне воды? — Воды? — Ну да, пить хочется. — Ладно, — желторубашечник пошел к кулеру в углу лаборатории. Вэньян быстро наклонился и спрятал пуговицу, едва успел выпрямиться. — Держи. Вэньян залпом выпил стакан, в горле, действительно, пересохло. — Спасибо еще раз, я пойду? — Да, иди. — Называется «борсч», ну как, вкусно? Последнее приобретение Мей — кухонный комбайн. В него загружались ингредиенты, вводилась программа, а дальше по идее выходило блюдо — шедевр поваренного искусства. Шедевр выходил далеко не всегда, но Мей старалась. — Очень. — Ты даже не доел! — Прости, что-то аппетита нет. Она села к нему на колени, поцеловала.