* * * В очередной визит к начальству Вэньян дрожащими пальцами уронил пуговицу — «жучок» и носком туфли пхнул ее под стол. Когда он вышел, его всего трусило. Вэньян едва доработал до конца дня, ему казалось, Жонг Карлос нашел пуговицу, обо всем догадался, и в этот момент как раз докладывает начальнику службы безопасности. Вэньян вздрагивал всякий раз, как открывалась дверь, и кто-то входил в их отдел. Дома, несмотря на присутствие Мей, он тоже не находил себе покоя. Любой шорох за входной дверью чудился ему шагами полицейских, которые пришли за ним. Это, наверное, были одни из самых длинных суток в жизни Вэньяна. И на следующий день, Карлос, который обычно по три раза за смену вызывал его к себе «на ковер», чего-то затих. «Нашел! Подозревает!» Когда в конце рабочего дня образ начальника возник перед внутренним взором, Вэньян почти обрадовался. Почти бегом он отправился в кабинет, захватив ворох бумаг. Он не слышал, что говорил Карлос, а в середине гневной речи начальства рассыпал бумаги и, извинившись, опустился на пол, собрать. Как и ожидалось, Карлос не снизошел до помощи подчиненному. Только со второго раза дрожащие пальцы обхватили пуговицу, он зажал ее в потном кулаке. — Вы там заснули, что ли? — раздался сверху недовольный голос Карлоса. — Да, да, то есть, нет, простите… — Вэньян поднялся, проклятый «жучок» жег ладонь. Теперь самая малость — вынести. — Мистер Вон, что это вы так смотрите? Или считаете, я не прав? — Нет, что вы, мистер Жонг, я сегодня же все переделаю. — Вот именно, переделайте! Свободны! И снова он вздрагивал всякий раз, как открывалась дверь. Долго думал, куда спрятать, не глотать же в самом деле, хотя он бы и глотнул, но в таком случае не был уверен, что пуговица не испортится в желудке, наконец просто опустил в карман. Проходя через сканирующую рамку в конце работы, ожидал сигнала тревоги… Худой со своими парнями ждал его в условленном месте. — Вот, — Вэньян протянул ему пуговицу, — я сделал, что вы просили, все, мы в расчете! — Еще нет, — худой протянул ему конверт, — твои десять тысяч, заработал. Перевод могут отследить, так что наличные. Вэньяну было наплевать на деньги. — Это последний раз, вы слышите — последний! — А вот это не тебе решать. * * * кажется, на некоторое время я опять потерял связь с реальностью Кажется, на некоторое время я опять потерял связь с реальностью. Так и привыкнуть недолго, или с ума сойти. Вспомнилось, как получил это задание. «Каким Богам-демонам поклоняетесь?» — таков был первый, он же единственный вопрос, который интересовал заказчика. Так как вариантов ответа имелось слишком много, и угадать, какой из них устроит, казалось довольно затруднительно, я выбрал правду. «Никаким». Хотя, это была полуправда, перед некоторыми контрактами, повинуясь то ли импульсу, то ли привычке и воспитанию, я ставил наносвечи М.Бэйну — Богу-демону наемных убийц. У всех есть Боги-демоны, почему же его не может быть у нас? Правда, конечно, не всегда благо, но в этот раз, я угадал. Через время пришел ответ: «Мы навели справки, вы, действительно, не принадлежите никакому Богу. Вы нам подходите». Дальше шла цифра гонорара, как раз достаточная. Не непомерно большая, чтобы насторожить, и не слишком маленькая, чтобы возмущенно отказаться. «Что я должен делать?» Как правило, после этого пересылались данные на клиента. Но не в этот раз. «Отправиться с нашей группой, дальнейшие инструкции по прибытии на место». «Я так не работаю», — был мой ответ. «Нам нужен специалист вашего профиля, человек, который профессионально, без лишних вопросов сможет выполнить указание нанимателя. Возможно, придется принимать скорые решения. Невозможность предоставить данные клиента связана с временным неведением, относительно личности клиента». Веселые ребята — сами не знают, кого хотят убрать. Но становилось интересно. «Дети и женщины не могут становиться клиентами», — такое вот условие, а то мало ли. «Мы в курсе». «Я согласен». * * * — Сказали, я им подхожу, представляешь! Конечно, сначала испытательный срок, но зато потом — твоя и моя зарплата, мы сможем переехать, позволить себе квартиру получше, сможем даже откладывать. Ты слушаешь меня? — А? Да, прости, это замечательно. Мей нашла работу, причем, довольно неплохую — помощница управляющей в какой-то фирме, и платили столько же, сколько и Вэньяну. По идее, он должен быть счастлив — жизнь налаживалась. Рядом — любимая девушка, быт изменялся в лучшую сторону, росли доходы, будущее… почти безоблачное. Вчера его снова вызывал к себе рыжий желторубашечник из лаборатории, не то, чтобы советовался, но уточнял кое-какие детали, заодно и намекнул, что ему нужен рядом такой человек, как Вэньян. Пока, конечно, радоваться рано, перевод наверх в их фирме — целая процедура, но все же. Когда вернулся, Карлос, стоя в дверях своего «кабинета» сверлил его ненавистным взглядом. Потом вызвал, распекал дольше обычного. Против обыкновения, это почти не задевало Вэньяна, как не радовали перспективы возможного повышения, ибо в голове стоял призрак худого. Он не звонил первую неделю, вторую, пошла третья, Вэньян потихоньку успокоился, думал, о нем забыли, пока в конце третьей… — Говорят, ты там у себя в конторе стал большим человеком? «Откуда они знают, что делается у нас на фирме?» — Вас ввели в заблуждение. — Вот, — на ладони лежала старая знакомая — пуговица — «жучок», — подбросишь в поясницу, куда там ты ходишь, а через неделю заберешь. — Я… боюсь, я не смогу. Меня вызывают наверх не так часто, по большому счету, это и было-то всего три раза. — Значит, когда вызовут. Если все пройдет нормально, получишь еще десять штук. — А если… если меня поймают? — Твои проблемы. Держи, — он с силой вложил пуговицу в ладонь Вэньяна, — и не пропадай. Вэньян понял — они от него не отстанут, никогда. «Может, с работы уволиться?» — Надумаешь уволиться, — тощий словно прочитал его мысли, — пеняй на себя, запись с твоим признанием отправится в полицию и в службу безопасности вашей конторы. Посмотрим, кто первым до тебя доберется.