вэньян был счастлив Вэньян был счастлив. Неделю, целую неделю Мей жила у него, с ним. Они впервые были близки, после той ночи, когда он последний раз приходил в клуб, как клиент. Без гормонов и одорантов, без посторонней химии, вне роскошных интерьеров, в его тесной квартирке, но это было прекрасно. Он приходил на ненавистную работу и улыбался, окружающие подшучивали, мол, на чем сидишь, он отшучивался в ответ. Жонг Карлос кричал на него, а он улыбался в ответ и, что странно, совсем не злился на начальника. Проблемы того казались мелкими и незначительными. Даже вездесущего и ужасного Чжоу Канга, Вэньян уже не боялся так сильно. Он дожидался окончания рабочего дня и летел домой. А дома — она! Мей оказалась отличной хозяйкой, в первый же день она вымыла и навела порядок в его холостяцком жилище, накупила и расставила всяческих интерьерных штучек, и их квартирка стала довольно таки уютной. Вэньян уже не мог позволить себе, как привык, разбрасывать вещи, придя с работы, но ему это даже нравилось. И еще одна приятность — у Мей было кое-что отложено на выкуп контракта. Так как деньги не пригодились, она с удовольствием тратила их на Вэньяна и на жилье. Кроме того заявила, что тоже пойдет на работу и записалась в виртуальный университет. Вэньян был счастлив. Целую неделю. А в конце недели появился он — худой субъект в тройке. Он дожидался Вэньяна на выходе из института. Вэньян сразу заметил, а как заметил — вздрогнул. Оставалась еще надежда, что худой пришел не к нему, но она быстро растаяла, едва тот поманил Вэньяна пальцем. У них уже не было никаких дел, Вэньян им был ничего не должен, и тем не менее, он покорно подошел. — Прогуляемся, — худой двинулся по улице, Вэньян следом. Он заметил, что парочка измененных с механическими руками, похожие на охранников, или на бандитов, также двинулись вслед за ними. — Как девушка? Вэньян оглянулся — охранники разве что не наступали на пятки. — Хорошо, — произнес он, стиснув зубы. — Посмотри, — по каналу, открытому еще в прошлую встречу, худой перекинул ему файл. Видео. Вэньян развернул его — это были записи их первой встречи, когда худой предложил ему вынести наниты, и второй, когда он принес их. Нехитрый диалог: «Итак, ты вынес эти наниты из здания „Доминант. Нано. Груп.“? Опытные печеночные образцы?» «Да, как и договаривались». — Кроме того, на нанитах остаточные следы твоего ДНК, ты что их, на себе тащил что ли? — Что вам нужно? Мы же в расчете! — За девушку, да. Сейчас разговор о тебе. Промышленный шпионаж — одно из самых страшных преступлений нашего времени. Этой записи и нанитов с твоим биоматериалом хватит, чтобы отправить тебя в тюрьму. Не стану пугать, ненадолго, по первому разу дадут лет пять, может, шесть, смотря насколько твоя компания будет зла на тебя. Если захотят сделать пример, дадут все десять. Подумай, хочешь ли ты провести следующие десять, или пять лет своей жизни за решеткой? Это не самое приятное место, поверь, я знаю, о чем говорю. И не вопрос, что такая девушка, как Мей дождется тебя. Если бы не охранники, Вэньян бы кинулся… кого он обманывает, ничего бы он не сделал худому. — Повторю свой вопрос, что вам нужно? — К тому же, такой девушке требуется достойная оправа, жизнь, — худой словно не слышал его. — Сможешь ли ты обеспечить ее. Да, сейчас у вас конфетный период, вы счастливы и в шалаше, но долго ли продлится такое? Денег скоро станет не хватать, начнутся придирки, ссоры. Ты станешь уходить из дома, проводить все больше времени с друзьями, она станет плакать, а может и того хуже — отыщет себе утешителя. — Вы, да вы… оставьте меня в покое! — Те наниты, что ты вынес, нам нужна документация, полная. Процесс синтеза, спецификации, особенности сборки. — Это бессмысленно, они все равно не работают! Худой кивнул. — Я знаю, но зато не знают ваши конкуренты, и готовы заплатить, ну или знают, но все равно платят, не наше дело, а наше добыть, что просит клиент. — Даже, если так, я все равно не смогу, мне ее никто не даст, у меня просто нет нужного допуска! — У кого есть? — У моего начальника, у вышестоящего руководства, не знаю! — Вот, — на узкой ладони худого лежал предмет, похожий на пуговицу. — Что это? — Оставишь где-нибудь в кабинете начальства, надеюсь, туда доступ у тебя есть. Нам достаточно суток, потом заберешь и принесешь мне. — Вы с ума сошли, а, если ваш жучок найдут, а если меня поймают! — Твои проблемы, кстати, за работу мы заплатим тебе десять тысяч, если выполнишь. Хватит побаловать Мей некоторое время. — А если… у меня не получится? — Отправишься в тюрьму. Долго не тяни, срок — до конца месяца, увы, увы, информация в нашем мире быстро устаревает. Номер у тебя мой остался, наберешь, как будет готово. Мей едва взглянула на его лицо. — Что-то случилось? — Неприятности на работе, — соврал он. — Опять твой Карлос достает? — Да, он. * * * как бы то ни было, на закате своего правления, Хуан-ди видел — Как бы то ни было, на закате своего правления, Хуан-ди видел, мир меняется. — А? — снова эти воспоминания. Огляделся по сторонам — я в летящем флайере, ребята режутся в карты, рядом бубнит Ульфсак. — Ослабевала магия, изменился климат, в противовес этому — существенно развились технологии, — словоохотливый ученый, похоже, не заметил моей отключки. — Как вы, возможно, знаете, в то время миром правили, так называемые, Атомные Боги, также ставленники «изначальных», как и Хуан-ди. Последний решил, что миру уже не нужен Бог-царь, люди, человечество доросло до того уровня, когда само способно управлять своим миром. Тут не то, что миром, своей памятью управлять не получается. — Это он поторопился, — говорю, чтобы что-то сказать. — Если ребенка постоянно держать в колыбели, ограждая от опасностей окружающей действительности, он никогда не вырастит! — фразу Ульфсак выпалил на одном дыхании, не задумываясь и разве что не взвизгнув. Видимо, небрежно брошенное мое возражение относилось к типичным. — И в противовес старым — Атомным Богам, появились Боги-демоны, — продолжил ученый. — По преданиям, первым, если так можно выразиться, симбиотическим единением человека и компьютера, была Ню-Гуа, впоследствии ставшая богиней красоты, сватовства и вообще семейного счастья. Но доставало и неудачных экспериментов, однако каждая ошибка приближала Хуан-ди к цели, и люди приспособились к новому миру, миру без магии и без смотрителя, но миру с новыми возможностями! — Если Хуан-ди создал Богов-демонов, то куда делся он сам? И куда делись Атомные? — Э-э, — ученый, судя по нему, уже собирался разразиться ответной тирадой, даже глаза заблестели. Видимо, он ждал этого вопроса. — Сказки! — неожиданно бросил через плечо Юань, оказывается, парень слушал ученого все это время. — Сказки? Это правдивая история нашего мира! — Ульфсак опять едва не взвизгнул. — Сказки, — настаивал Юань, — а правда, или нет, сейчас уже никто не скажет. Меня же больше занимал ящик на котором сидел молодой представитель заказчика. Невысокий, вытянутый, больше всего он напоминал… гроб. Первым делом я просканировал его, лучи через стенки проникали слабо, но по контурам угадывалось что-то вроде тела, похожего на человеческое, во всяком случае — антропоморфное. Признаков жизни не наблюдалось. Зачем они везут с собой покойника? Или он жив? Ну и, конечно, занимало само задание.