Вэньян переступил тело, подошел к письменному столу. Камеры, конечно, писали и нужно было поработать на них. Порылся в ящиках, незаметно подкинув в нижний «жучок», полистал бумаги, забрал внушительную стопку. Уходя пришлось снова переступать через тело бывшего начальника. Сколько раз до этого, когда тот ни за что распекал его в кабинете, Вэньян мечтал убить Карлоса. Правда, даже в самых смелых грезах не думал, что воплотит мечты в жизнь. И вот теперь — труп лежит перед ним. Он вслушался в себя, что-то же он должен чувствовать. Жалость? Удовлетворение? Ужас от содеянного, в конце концов! Нет, ничего. Словно не он — Вон Вэньян только что совершил убийство, впервые в жизни. Может воспоминания Ювэя так влияют на него? Равнодушие — вот что он чувствовал. Он выполнил, что должен, теперь нужно скорее убраться отсюда. Вэньян захлопнул дверь за собой. * * * я иду по коридору, поглаживаю рукоять бластера Я иду по коридору, поглаживаю рукоять бластера. Вообще-то такой же, даже мощнее, вмонтирован в мою руку, но в последнее время он начал сбоить, причем в самый ответственный момент, так что приходится обходиться переносным. Наспех синхронизированный прицел не поспевает за взглядом и вообще дергается. Решено! Деньжата с этого дела пущу на ремонт! Шум за углом отвлекает меня от мыслей, ускоряю шаг. Кажется, хлопает одна из дверей. Следовало быть острожным, жильцы дома, точнее, их охрана оказались с зубами. Подхожу к двери, скрипит правый сустав, его тоже давно нужно подчинить. Деньги, деньги, на все нужны деньги! Среагировав на мои мысли, перед глазами выскакивает окошко счета, и двузначная цифра в нем. В раздражении убираю, я и так знаю, что там, нечего напоминать! Скрип, похожий на мой, из ребят никто не скрипит, навожу бластер — черный костюм, белая рубашка, галстук в тон, прилизанные волосы — слуга. Но что-то не так, присматриваюсь — гладкая кожа, лицо без выражения и этот скрип, не иначе киборг, как и я. В следующую секунду в стороны летят клочья одежды, втягивается голова в плечи, оставляя только глаза, киборг опускается, растопырив конечности. В боевой трансформации, он похож на паука. Я слышал о таких, не думал, что доведется увидеть в живую. Во время Войны Корпораций их делали тысячами и тысячами посылали на убой. Этот, гляди ж ты — выжил. — Уходи старик, свое ты отвоевал. Самому мне не нужно трансформироваться, я всегда в боевой готовности. В следующее мгновение, киборг прыгнул. Проклятый прицел! Он дернулся, и энергетический выстрел, призванный снести противнику голову, ушел в пустоту. А потом наши тела сшиблись. Отбросив бластер, я принял удар атакующего тела, попытался отбросить в сторону, инерция свалила и меня, и мы вместе выбили ближайшую дверь, словно та была из картона. Киборг стремительно отполз, вновь принял стойку для атаки. Я активировал вибронож, благо он еще работал. В этот момент из-под кровати вылетела тройка людей: парочка детей и паренек в форме охранника. Последовать за ними я не успевал, боевой киборг снова прыгнул. Когда разделался с киборгом, услышал взрыв, а потом звук отлетающего флайера. Кто-то сбежал, очень надеялся это не кто-то из хозяев, иначе Росси заплатит лишь половину. Я отключился, выныривая из воспоминаний Хидэо. Только что, пусть и мельком, я видел себя ребенком. Нахлынули воспоминания, словно это было вчера. Марико тогда была со мной, чтобы через несколько минут погибнуть. До этого, я просмотрел все, что киборг делал у нас в доме. Родителей убил не он, как и не был свидетелем убийства. Так что, для меня по-прежнему загадка, как они погибли. Но, зато появилась и ниточка — Росси, который должен был заплатить. Снова погружаюсь в мозг покойника. Роскошный кабинет с панорамными окнами с трех сторон, из них открывается вид на землю, и на луну, которая совсем близко. Мы что же, на орбите? Я, это я — Тан Ювэй, и я же будущий брат Хидэо — киборг-убийца, отчего-то в этот раз не происходит полного единения, я смотрю его глазами и, вместе с тем, понимаю, что я, это я, просто в чужой голове. А вот и Росси — существо, похожее на ангела, какими их любят изображать в книжках, с большими белыми крыльями и даже золотым нимбом над головой. Росси распахивает крылья и летит к нам, при этом он ими даже не машет. Точно, на орбите, в невесомости. В следующее мгновение панорама за окном стремительно меняется, мы плаваем уже возле Сатурна, кольца красиво переливаются в отраженном свете солнца. Понимаю, что я в виртуальной реальности, точнее, это Хидэо был в виртуальной реальности во время встречи с Росси. — … убить всех, включая детей, — говорит Россия ангельским голосом, даже улыбается. — Детей-то зачем? — спрашивает Урсус — медведь, мы вдвоем пришли на встречу. Урсус верен себе, в вирте он ровно такой, как и в реальном мире, разве что пасть больше и клыки длиннее. — А вот это не твоего ума дело! Я — плачу, вы — выполняете, не нравится, найду других. Я — Хидэо волнуюсь, боюсь упустить задание, мне нужны деньги. Я — Ювэй снова выныриваю из чужой головы. Итак — Росси. Выходит, десять лет назад, это было не банальное ограбление. Что не удивительно, учитывая сколько сил было затрачено на штурм поместья. У отца, да и у всего клана Тан доставало недоброжелателей. Значит, Росси принимает в вирте, это накладывает определенные трудности. Интересно, он до сих пор там, все-таки десять лет прошло. Снова подключаюсь к голове Хидэо, выясняю, как они связывались с Росси. По указанному адресу захожу в вирт сам, почти сразу нахожу объявление: «Росинант Уриил — ссуды под залог виртуального имущества, посреднические операции». Росинант? Что-то знакомое… вирт тут же подбрасывает с сотню ссылок, отмахиваюсь от них. К Росси так просто идти нельзя, следует подготовиться. * * * Через пол часа, без маскирующего плаща и со своим лицом Вэньян подошел к дому Карлоса. Долго жал на кнопку звонка. Так и не дождавшись ответа, ушел, старательно изображая недоумение. ЮВЭЙ НАСТОЯЩЕЕ — Как известно, боги создали наш мир, в некоторых источниках их называют «изначальными», в некоторых «пробогами», сути это, как говорится, не меняет. Нас больше интересуют не, так сказать, имена, а, некоторым образом, следствие. — Создание мира? — устало уточнил я. Парень болтал всю дорогу без умолку, выбрав объектом своих лекций отчего-то меня. Нет, поначалу было даже интересно, но после двух часов информации, выдаваемой нудно бубнящим голосом, тянуло сбежать отсюда подальше. Но куда сбежишь с флайера? Ученый пожевал губами, серьезно и явно обдумывая брошенную мной фразу, на которую собственно, не предполагалось ответа. — Э-э, нет, конечно нет. В нашем случае следствие, это то, что, так называемые, пробоги оставили над миром смотрителя, большинству обывателей он известен, как Хуан-ди, или Золотой дух. Золотой дух или Бог-царь, по преданиям правил миром в, так называемый, Золотой Век, когда не было ни войн, ни болезней, ни голода, все обращались друг к другу на исключительно «вы», жили долго, мирно и, судя по всему, нудно. И еще тогда процветала магия… если так, нет, не нудно. — И в правление, или, если вернее, смотрение Хуан-ди процветала магия. Я посмотрел на ученого, уже не читает ли тот мысли? Если и читал, то сам не сознавал своей силы, парень явно был погружен в себя и собственный рассказ, да и магия, которой якобы владели древние, слишком заезженная тема. — По преданиям, смотрение Хуан-ди продолжалось две тысячи лет, по истечение этого времени, он должен был назначить себе приемника, нового духа, который наблюдал бы за миром следующие две тысячи лет. — Значит и до Хуан-ди кто-то существовал. — Простите, что? — Если Бог-царь правил всего две тысячи лет, а было это, — я сверился с виртом, — около пяти тысяч лет назад. — Не точно! — тут же повысил голос ученый, — некоторые исследователи, и ваш покорный слуга в том числе, считают, что уместнее цифра, скажем, восемь тысячелетий, на это указывает в частности!.. — и повышал голос, пока не дошел до крика, видимо, невольно я задел больное место. На парня начали оборачиваться остальные. Компания была собрана не то, чтобы пестрая, но своеобразная. Людьми, во всяком случае внешне, были только я, мой собеседник с необычным именем Ульфсак и Юань — молодой парень, представитель заказчика. Остальная пятерка… я даже не представлял для чего могли быть сделаны их изменения. У одного вместо ног темнели небольшие гусеницы, одна рука была словно металлическая клешня, а вторая заканчивалась буром, передвигаться же он предпочитал, согнувшись, держа короткое тело параллельно полу. У второго на круглом худом теле крепилось аж восемь рук, винтообразно, от пояса к шее, ног было три и росли они не снизу, а с боков, как у ящерицы. Третий просто походил на бульдозер, широкие плечи, руки-ковши и маленькая голова. Четвертый чрезвычайно худой и гибкий, казалось, постоянно извивался, причудливо устраивая свое длинное тело в котором, по всей видимости имелось с десяток лишних позвонков. Пятый, ну пятый был почти человек, если не считать спинного плавника и черных ласт под мышками, которые аккуратно оборачивал вокруг себя. У всех пятерых глаза были усилены третьим веком, так что к их морганию нужно было привыкнуть. Едва сели во флайер, шестерка принялась резаться в карты, кажется, это был холдем. Обернувшись на крик Ульфсака, Юань махнул мне. — Присоединяйся! Я покачал головой, деньги имелись, но отсутствовало желание. Тот пожал плечами, мол, как знаешь, и вернулся к игре. * * *