— Мистер Жонг, завтра может быть уже поздно… этот человек может что-то заподозрить. А вот если завтра, с утра, вы сами пойдете к мистеру Чжоу и все ему расскажете… Вэньян не договорил, позволяя собеседнику самому домыслить открывающиеся перспективы. Судя по выражению лица Карлоса, тот уже примерял на себя желтую рубашку, а то и розовую. — Можешь подъехать ко мне домой? — спросил Карлос. «Попался», — без злорадства, даже без удовлетворения, просто, как констатация факта, подумал Вэньян. — Конечно, куда? — для плана Вэньяна было очень важно, что Карлос жил один. Появилась карта с меткой. Он прикинул. — Через час буду. * * * храм Бога-Демона Бато Храм Бога-Демона Бато стоял на самой окраине города. Широкая окружная по которой сплошным поток двигались наземные экипажи, а над ними в несколько ярусов летали флайера, проходила в десятке метров. Может, поэтому и разрешили селиться здесь кибер-храмовникам, кто еще захочет жить с таким соседством. Легенды говорят, что когда-нибудь, кто-нибудь из Богов-демонов накопит достаточно сил, и станет Единым. Серьезные культисты верят, что именно их господин превратится в того, одного. Как там гласит пророчество: «В живых должен остаться только один!» Большая часть, к которым относился и я, продолжали молиться всем подряд, в зависимости от ситуации и желаемого. Храм представлял собой здание в форме куба, стены сплошь усеивали всевозможные барельефы, изображавшие шестеренки, платы, непонятные механизмы — древние строили здания для каких-то своих нужд, сейчас они в большинстве своем пустовали, ну или были заняты такими вот храмами. Квадратная дверь, над ней цифры, насколько я знал, на всех кубах разные. Что они означали? Время постройки здания? Чей-то день рождения? Просто случайный набор? Теорий было множество, впрочем, я ими не особенно интересовался. На мой стук открыл храмовник в болотного цвета хламиде. Верхняя часть пластикового черепа пожелтела от времени и местами растрескалась, низ головы отсутствовал напрочь. Там, где у людей находилась нижняя челюсть зияла рваная рана с закупоренными трубками и оборванными сервоприводами. Увечье храмовник, видимо, получил достаточно давно, ибо из трубок уже ничего не капало, а на металлических деталях бурел легкий налет ржавчины. Я знал, что Бато поклонялись в основном киборги, но не думал, что вера их запрещала ремонт. Или это парень добровольно принял что-то вроде епитимьи. — Приветствую тебя путник в священном храме Бато зоркого, того, кто повелевает импульсами и платами, частицами и волнами, плотью синтетической и плотью полусинтетической, кто вдыхает жизнь в наши чипы и заставляет дребезжать микросхемы, — звук доносился откуда-то из середины груди, из-под хламиды. Произнеся заученную речь, киборг протянул в мою сторону одну из рук; вопреки ожиданиям, она была почти человеческая, во всяком случае с пятью пальцами, и даже плоть кое-где сохранилась, пальцы сжимали считыватель для подаяний. Я решил пока проигнорировать намек. — Мне нужен брат Хидэо, — именно под таким именем, как я узнал, ушел в храм убийца Диживса — скрипучий киборг. Привратник тряханул рукой, считыватель пару раз призывно мигнул. — Приветствую тебя путник в священном храме Бато зоркого, того, кто повелевает импульсами и платами, частицами и волнами, плотью синтетической и плотью полусинтетической, кто вдыхает жизнь в наши чипы и заставляет дребезжать микросхемы. М-да, я мазнул по считывателю запястьем, в окошке, что выскочило перед глазами, ввел сумму, не очень большую. Храмовник дождался окончания перевода, почтительно склонился и только после этого продолжил: — Брат Хидэо оставил нас. — Ушел из храма? — спросил я с надеждой. Второй рукой, а вот эта была вполне себе кибертизированная, больше всего похожая на восьмипалую птичью лапу, храмовник очертил перед моим лицом круг, затем резко перечеркнул его — очень похоже на ритуальный жест. — Мы вышли из мертвого, но стали живым, и отдавая долг, уйдем в живое, дабы множить жизнь и души на земле и во вселенной. Тела наши, пропитав землю, дадут ростки новым всходам, став частью ее. Что пришло в мир, по велению Бато зоркого, должно вернуться после смерти, умножая не скорбь, но радость. — Проклятье! — я понял, что снова опоздал. — Давно он умер? — Скоро год как. Медведеголового пару лет назад зарезали в пьяной драке, четырехрукого во время одного из дел застрелила полиция — да, тернист и опасен путь преступившего закон. Это были все, кого я помнил. Я корил себя за то, что слишком долго тянул с местью. Она требовала выхода, руки, тело жаждали кого-нибудь наказать, только кого?.. Неожиданная идея пришла мне в голову, я залез в вирт проверить. Довольно быстро отыскал нужную статью. «Культ Бога-демона Бато развился после Войны Корпораций в среде уцелевших боевых киборгов. По преданиям, Бато был одним из… бла, бла, бла, не интересно. А, вот! — Как известно, одной из отличительных черт различных культов Богов-демонов, является обращение с покойниками. Приверженцы Бато в этом смысле довольно оригинальны, закапывая своих умерших в землю, что, учитывая дороговизну комплектующих и общий дефицит, довольно непрактично. Однако сами культисты считают, что таким образом Бато зоркий получает…» То, что нужно, я отыскал! * * * Через пол часа Вэньян стоял у дома Карлоса. Еще на подходе, он обрызгал лицо спреем, который исказил черты лица и надел маскирующий плащ. Возможно излишняя предосторожность, вряд ли в доме стояли камеры, считывающие ауру, но лучше перестраховаться. У входа он нажал кнопку, рядом с именем начальника. — Вэньян, это ты? — спросил голос. — Да, — глухо ответил Вэньян. Двери открылись. Повинуясь маркеру, Вэньян поднялся на шестой этаж, постучал в дверь с нужным номером. — Ты быстрее, чем обещал… — на пороге стоял Карлос, — эй, вы кто? Вэньян толкнул его внутрь и закрыл дверь за собой. — Что вы себе, я сейчас вызову… Не позволяя тому воплотить угрозу в жизнь, Вэньян вытащил нож и всадил его в грудь Карлоса. Тот умер мгновенно. * * * храмовое кладбище располагалось уже за городом Храмовое кладбище располагалось уже за городом, на противоположной стороне дороги. Для моих целей, как нельзя лучше. Вскрыть силовой барьер не составило труда, дешевая поделка, предназначенная охранить могилы от небогатых грабителей трупов. Бетонные плиты с узором из шестеренок, что и на храме, одна возле одной, в верхней части земной шар и имя в нем, ниже: «Живое к живому, мертвое к живому», — труднопостижимая логика, нечто подобное, кажется, пытался сказать храмовник. Нужная мне плита была в пятом ряду слева. «Брат Хидэо». Я запустил пальцы под нее, поднатужился, наниты простимулировали расщепление гликогена и АТФ в мышцах, легко оторвал от земли. Взял лопату. Как странно, века эволюции, виртуальная реальность, нанотехнологии, а лопата так и осталась неизменна и — самое главное — незаменима. Включил — полотно завибрировало, приложил к земле, наступил, лопата легко вошла в грунт. Через пол часа, я докопался до трупа киборга, человеческие ткани почти сгнили, обнажив металлическое нутро. Да, это он, все, как я помнил. С трудом перевернул труп, позволил слегка вылезти клинку из руки, и боль от этого была даже приятна. Я врастил его, чтобы покарать обидчиков, а вместо этого потрошу трупы. Вонзил острие в затылочную часть черепа, вскрыл. Модуль памяти, да, он был на месте и, кажется, не поврежден. Следовало аккуратно извлечь его, одно неосторожное движение, и… подумав, я одним махом отсек голову — так будет надежнее. * * *