— Мне нужны деньги! Я там тебе… перевел, перекинь обратно! Мей внимательно посмотрела на него, ничего не сказала, через пол минуты сумма на счету Вэньяна стала пятизначной. — Сегодня вечером тоже не жди, — бросил он, уходя. — Ты изменился, — в голосе девушки не было упрека, или жалобы, просто констатация факта. — Словно другой человек. Что она выдумывает! Он, это он, тот же Вэньян, может стал немного мудрее. — Жизнь не всегда дарит подарки, иногда нужно взять судьбу в свои руки, — последнюю мысль он произнес вслух. — Тот, прошлый Вэньян нравился мне больше. «Прошлый Вэньян уже сидел бы в тюрьме!» — подумал, но не произнес он. * * * — Уважаемые пассажиры, просим занять свои места, мы снижаемся, — миловидная стюардесса мило улыбалась. Стюарды, стюардессы, даже пилот, они все здесь были миловидные — политика компании. Если Ню-Гуа — богиня рождения, а заодно семейного счастья, сватовства и красоты не наделила тебя соответствующей внешностью, но дала желание работать, иди к специалистам, меняй. Словно невидимая рука вжала меня в кресло, еще бы — первый класс, никаких ремней, что-что, а путешествовать с комфортом, я мог себе позволить. К тому же у первого класса было еще одно и весьма существенное отличие от остальных. В случае катастрофы, каждое наше место автоматически превращалось в капсулу жизнеобеспечения и катапультировалось из воздушного корабля, и хотя авиакатастрофы случались крайне редко, но береженого, как говорится, и Боги-демоны берегут. Еще работая на Рябого, я навел справки, осторожно, чтобы ни одна ниточка не могла привести ко мне. Так я узнал про братьев-дикобразов — прозвище дали свои же за характерную внешность, и эта же внешность помогла в поисках. Как мне сказали, они промышляли грабежом банков, но не гнушались и ювелирками, лет десять назад один из братьев пропал, а у второго завелись деньжата. Какое-то время он еще терся в наших местах, а потом умотал в Зухарию, где тепло и не задают лишних вопросов. Значит, тогда, в доме родителей, их все-таки было двое, и еще — я знал, куда пропал один. Пришла пора навестить второго. Подо мной было море и аэропорт прямо на берегу океана, лайнер шел на посадку. Пока я ждал, когда откроют дверь, индикаторы слегка заалели — повысилось давление, участился пульс, мозг слал беспорядочные нервные импульсы всему телу. Я волновался. Легким усилием воли, я привел все показатели в порядок. Однако, волнение осталось, что-то неуловимое, что не могут отразить цифры. Дверь открыла сухонькая женщина. Видимо, все деньги она тратила на лицо, и это лицо было вполне ничего — хорошо сохранившейся дамы среднего возраста, однако ее выдавали руки — морщинистые руки старухи. Проследив за моим взглядом, она поспешно и, скорее всего, привычно спрятала их. — Вы к кому? — Мистер Чен Ксу дома? — именно под таким именем в этом пансионе жил брат-дикобраз. — Вы родственник? — Скорее, знакомый. Мне нужно было просто узнать, здесь ли он еще, актуален ли адрес, если нет, может, знают, куда переехал. Вместо ответа женщина развернулась и зашаркала по коридору. Походка у нее тоже была старческая. Дверь, одна из многих вдоль коридора, женщина подошла к ней. У меня снова запестрели индикаторы, и снова пришлось успокаивать себя. Неужели, за этой дверью — он. Убийца моих родителей! Я не знал, кто конкретно сделал роковой выстрел в отца, или мать, но это вполне могло оказаться существо за пластиковой неприметной дверью. Мазнув запястьем по считывателю, женщина открыла дверь. — Вот, — она сделал приглашающий жест. Я не совсем понимал происходящее, но, тем не менее, покорно двинулся к комнате, вошел. Обычная обстановка — диван, два кресла, низкий столик с пятнами от пролитого, этажерка с какими-то мелочами, визор. Из окна — вид на океан, учитывая, что дом стоял в спальном районе — голографическая имитация, но вполне себе ничего — волны набегают на берег, листья пальм шевелятся, по пляжу люди бегают, хотя нет, скорее всего — трансляция, с реально существующего пляжа. У окна раздвижные двери. В спальню, на кухню, или еще куда? — Он был самым лучшим жильцом, — шаркая, женщина вошла за мной, — всегда такой вежливый, обходительный, здоровался с утра, сразу видно — старое воспитание. Я недоуменно посмотрел на нее. — Был? — И платил вовремя, у других не допросишься, а мистер Чен, каждого пятого числа, как положено — деньги на счету, — кажется, она даже смахнула слезу. — Был, вы сказали, был. Он что, съехал? — Да, все мы туда съедим, рано или поздно, на все воля Циньгуана, что вершит судьбами живых и мертвых. Остались кое-какие вещи, не особо ценные, но мало ли, может вы знаете родственников, я бы переслала. Ноги таки перестали держать, и я опустился в кресло, индикаторы сверкали, соревнуясь в пестроте. — Как?.. как так?.. как же так?.. — Я сейчас! — женщина поняла мое состояние по-своему, метнулась в двери у окна, вернулась со стаканом воды. — Вот, — протянула мне. — Что ж вы так убиваетесь, хотя… человек-то был хороший. Я выпил, часть индикаторов потухла. — К нему кто-нибудь приходил? — Не замечала, ну женщин иногда водил, это понятно. — Женщин! — я напрягся. — Какую-то одну? — Нет, — она неодобрительно поджала губы, — всякий раз разных, из этих, из квартала для туристов, у меня глаз наметан. И здесь ничего. — Давно он… — несмотря на выпитую воду, во рту было сухо, — давно он умер? — Двадцать восемь дней как. По закону, месяц, после смерти постояльца, никого селить нельзя, так что скоро того… вам, кстати, комната не нужна? Четыре недели, я опоздал всего на четыре недели. Десять лет вынашивать план мести, готовиться и опоздать на месяц. У Бога-демона Циньгуна отменное чувство юмора. И не только из-за смерти Чена; помимо распределения судеб, Циньгуан слыл еще судьей загробного мира, то есть тем, кто определял меру наказания по поступкам, тем самым поступкам, к которым волею судеб подталкивал сам Бог-демон Циньгуан. Самое противное, даже могилы у дикобраза не было, чтобы плюнуть на нее. При отсутствии особых указаний и, если не возражали родственники, тело разбирали на органы и импланты, что могло пригодиться, остальное утилизировали. Я не отчаивался, у меня было еще несколько ниточек. Десять лет назад в банде с дикобразом были медведеголовый, четырехрукий и тот, что убил Диживса, скрипящий при ходьбе. * * * вэньян не стал даже сверяться с хронометром Вэньян не стал даже сверяться с хронометром, сколько времени заняли воспоминания, он и так знал, не больше нескольких секунд. Помотал головой, отгоняя остатки прошлой жизни, затем протянул руку — почтовый дрон опустил небольшой контейнер точно в ладонь. Поспешно сорвал транспортные пломбы, вскрыл — пуговица-жучок, точно такая, которую потерял. И которая, как оказалось, стоила всего шесть тысяч. Как ни странно, злости к худому не было — он выполнял свою работу, на его месте Вэньян поступил бы так же. Денег, конечно, было жаль, но это необходимые траты. Еще раньше он купил плащ, искажающий ауру и спрей-маску — черный рынок исправно работал. После работы, когда Карлос, по расчетам, уже должен был добраться до дома и даже поужинать, Вэньян набрал его. — Мистер Жонг. — Вэньян? Чего тебе? — показалось только лицо начальства, и оно было не слишком довольно. — Мистер Жонг, это касается поисков шпиона в компании, я, конечно, не уверен, но, кажется, знаю, кто это. Выражение сменилось на заинтересованное. — И кто же? — Это не совсем… я бы хотел встретиться лично. — Хорошо, завтра, у меня в кабинете.