— Отлично. Там и поговорим. — Корнел встретился взглядом с прищуренными голубыми глазами Мейера. — Вызовешь на дуэль? Фабиан стоял на месте, пока Корнел поднялся с постели и застегнул верхнюю пуговицу рубашки. Если бы Мейер владел навыками боя на мечах, поступил бы так, как сказал Корнел. Но он реально оценивал свои шансы на победу. — Для начала просто поговорим. А там видно будет. — Отлично. Тогда жду тебя у пристани. А пока займусь делами. Увидимся, Крис. — Увидимся, Кристи, — вторил Фабиан, не сводя ненавидящего взгляда с оппонента. *** Отправив матросов с поклажей на корабль, Корнел направлялся к старому пирсу. По пути он думал о Крис и неожиданном повороте судьбы, и каждый шаг давался все тяжелее. Можно ли удержать рядом девушку, которая волей-неволей запала в душу, несмотря на невозможность продолжения скоропалительного романа, начавшегося на корабле? Мейера он знал без году неделю, но он был нужен для выполнения миссии. Но любил ту же женщину. Сам Корнел вспоминал себя в его годы, когда любовь к Джине могла толкнуть на любой безрассудный поступок. Ведь именно из-за нее Джейк Коллинз оставил службу в армии и ушел в бизнес. Что же важнее: любовь или цель? Страсть, которая может погубить мир, или здравый смысл, способный его спасти? Кажется, на этот вопрос не существовало ответа. Как же в тот момент он понимал, насколько сложно пришлось Нике, когда перед ней встал выбор. А еще вспомнился Дангерт Харман. Корнел почему-то был уверен, что рано или поздно Харман появится, как черт из табакерки, и случится это в тот момент, когда им ничего не будет угрожать. Фабиан уже ждал Корнела на пристани. Он переминался с ноги на ногу, всматривался вдаль и думал о чем-то своем. Заметив, что Корнел уже здесь, Мейер шагнул к нему навстречу. Они оказались друг напротив друга, и Фабиан прищурился, смерив Корнела испепеляющим взглядом. На несколько секунд зависло молчание. — Что же… — начал Корнел, но Мейер его перебил: — Я люблю ее. Ты же знал! — Знал, конечно. А о Крис лично ты подумал? О том, что она чувствует? Да ее жизнь в угол загнала. Никому не пожелал бы такой участи. Думаешь легко ей было справиться с тем уродом, когда она скрывалась по всей Земле, только и думая о том, чтобы расплатиться по долгам? Ты просто оказался в ненужном месте и в ненужное время. — Скулы Корнела дернулась от напряжения. — Тебе ничего не стоил тот выигрыш, а для нее он был ценой спасения. — Откуда ты знаешь, чего мне он стоил?! — Фабиан перешел на немецкий, но Корнел отлично понимал. — Я ту поездку в Берлин несколько лет планировал. Думаешь так просто взять и забрать из системы казино такую сумму? Да я рисковал не меньше Кристи! — Ты перевел разговор на деньги. А мы говорим о человеке. Для тебя стало делом принципа разыскать ее. Именно поэтому ты и поехал в Москву. Не так ли? — Да! — в сердцах выкрикнул Мейер. — Но я не думал, что все так сложится. — Да все сложилось так, как было начертано судьбой. Если бы не твоя поездка в Берлин, не сбылась бы часть пророчества, и мы бы просто не встретились. — Значит, Кристи — часть этой головоломки? — уже тише спросил Фабиан. — Позволь ей самой определиться, с кем быть. Это единственное, о чем я тебя сейчас прошу. — Так ты все же спал с ней… — уныло заключил Мейер. — Послушай! Мы ведь взрослые люди. Нам не по пятнадцать, чтобы воспринимать секс, как нечто особенное. В тот момент Фабиан почувствовал себя именно на этот возраст: он посмотрел на Корнела исподлобья, а его кулаки зачесались. В порыве ярости он бросился вперед, замахнувшись рукой. Но Корнел играючи скрутил руку Мейера за спину, потом склонился над ним. — Руки побереги. Еще пригодятся. Тебе со мной не тягаться, — прерывисто прошептал он Фабиану в ухо. Фабиан хотел было что-то ответить, высказать свое негодование. Но внезапно перед глазами промелькнула картина: Кристи с завязанными руками на небольшой лодке в окружении трех мужчин с внешностью пиратов. Он увидел это, словно наяву, и замер, пытаясь понять, мираж ли это или же видение из будущего. — Корнел! Ее похитят, — проговорил он сквозь зубы, не обращая внимания на боль в плече. — О чем ты говоришь? — сурово спросил Корнел. Он отпустил Мейера, и тот несколько раз дернул рукой, приводя в порядок сустав. — Пираты похитят Кристи. Вероятно, люди Штыка. — Уверен? — Еще бы! — Скорее! С каждым твоим новым видением мне становится не по себе. — Корнел махнул рукой и перепрыгнул деревянное ограждение. Фабиан последовал за ним, едва не споткнувшись о прогнившие доски. Они вбежали на скалу, откуда открывался вид на водную гладь, где и колыхался на гуляющих волнах фрегат. А в густом тумане, который поднимался, скрывая закат солнца, они увидели второй корабль, показавшийся Корнелу знакомым. — Быстрее! — прокричал он. — Где наша лодка?! — Матросы повезли на ней груз! — крикнул Фабиан в отчаянии. — Черт побери! — громко выругался Корнел. — Мы не успеем. Как подать сигнал на корабль? Кто это может быть? — Люди Алисона, кто же еще! Как сообщить Кристи об опасности? Но на счастье, они заметили болтающуюся на волнах привязанную веревкой лодку, оставленную кем-то из рыбаков. Она будто ждала у пирса именно их. — Идем туда! — крикнул Корнел. Фабиан спрыгнул за ним. Корнел сел на весла, и вскоре они уже приближались к своему фрегату. Туман рассеивался, и чужой корабль в закатных лучах был виден все лучше. Они уже подобрались к своему фрегату и поднимались наверх по веревочной лестнице, сброшенной им кем-то из матросов, когда увидели отдаляющуюся ко второму кораблю лодку, в которой находилась Кристина и несколько незнакомых мужчин. — Поднимайте якорь! — закричал Корнел. — Мы должны догнать их... Но так быстро, как хотелось бы, сняться с якоря не удалось. Половина команды спала, а вторая оказалась не столь проворной. — Корнел… Это же… Это же мой корабль... «Кольцо королевы»! — закричал выскочивший на верхнюю палубу Кайон, задыхаясь от гнева. — О, Роллен! Я так и подумал. Готовьте пушку! — скомандовал было Корнел, но его оборвал Фабиан: — Нет! Не стрелять. Мы повредим корабль, и Кристи может пострадать. — И то верно. Но они скоро уйдут! Погоня продолжалась долго. Но пираты, знающие эти места как свои пять пальцев, оказались шустрее. И с учетом задержки, произошедшей на судне по техническим причинам, «Кемена» не могла догнать быстроходный урсулийский корабль, который вскоре скрылся за горизонтом. — В команде был предатель, — сообщил вернувшийся к штурвалу Кайон, грустно провожая взглядом уже исчезнувший вдали корабль, который был ему дороже всего на свете. — Он один из матросов. Нужно допросить и остальных — наверняка Ладжос задумал отомстить Фабиану за проигрыш. Вот только что теперь делать? — Ладжос… Вполне возможно, — вздохнул Фабиан. — Мы должны попытаться догнать их. Нужно отправить команду на весла. — Бесполезно. Ветер меняется. И вот-вот начнется шторм. — А как же Кристи? Как же… Мы не можем оставить ее с ними! — терялся Мейер. — Где ее теперь искать? — Я знаю, — послышался голос, и на палубу поднялся один из моряков бывшей команды Ладжоса. — Ее повезли к Алисону Гарду. Ладжос так и не покинул Микас. Он приходил перед нашей отправкой. Именно он подкупил людей. И меня, в том числе, хотел купить. Еще трое готовы сознаться в сокрытом. Мы ждем наказания и надеемся, что все закончится быстро. — О, черт! Кажется, Гард решил отомстить мне вместе с Ладжосом, — простонал Фабиан. — Верно. Ваша леди… она просто приманка, чтобы заманить всех в западню. В тот момент, когда мы войдем в акваторию пролива Четырех Ветров, вас, если сразу и не потопят, то возьмут в плен. Даже не знаю, что лучше в вашей ситуации, — подтвердил моряк. — Что же теперь? Сдаться? — грустно произнес Фабиан. — Мы не можем сдаться. Выход один. Мы должны сделать вид, что Крис нас не интересует, и мчаться за помощью в Элемар, как я тебе уже говорил. Когда мы вернемся с вооруженной эскадрой, а корабли наши будут напичканы оружием, мы сможем дать бой, чтобы освободить не только Крис, но и все острова. Это единственный выход. — Нет! Мы не можем терять столько времени! — воскликнул Фабиан. — Оставить Кристи у Алисона и этих подонков? Он же настоящий маньяк, этот Штык. Ненормальный! — Крис тоже не девочка. Она справится. Поверь, это самый надежный способ. Иначе все мы погибнем, и усилия окажутся тщетными. Это охота на тебя, Фабиан. Именно ты нужен Гарду, а не Крис. — Но… — Никаких «но». Мы вернемся с оружием, которое будет способно разгромить их, а людей нам хватит, чтобы противостоять пиратам, — продолжил Корнел. — Когда я разговаривал с капитаном Арэном Баллаком, он мне все рассказал. — Когда ты успел? — недоверчиво спросил Фабиан. — Я не терял времени зря. Подтверди, Кайон. Все завязаны между собой. Начиная от правителей на небольших островах, вроде грейна Берната, у которого работал Кайон, до людей Джози Калвина, которые ждут на Микасе плана по освобождению и готовы в любой момент пойти в атаку. Анни мне рассказала, как через Риису, ее подругу, передавались шифровки, а моряки вроде Арэна или Рика Бенса, с которым ты уже знаком, занимаются связью между островами. Но им не хватает человека, который всех объединит, чтобы свергнуть неугодный режим. Когда Алисон узнал, что ты и есть часть плана, то задался целью раскусить тебя, а Джози упорно молчал до поры до времени. Пока не почувствовал угрозу. Если бы ты не влез со своим дурманом, возможно, мы могли бы поступить иначе, пока в цитадели были свои шпионы. Но ты и там умудрился все испортить. Джозеф собирался вот-вот посвятить тебя в свой план. Теперь нужно действовать силовыми методами. — Джози… Я ведь все время знал, что он шпион. — Все мы в своем роде шпионы. Но не стоит принимать решения на эмоциях. Они ждут, что мы рванем за Кристи, чтобы заманить нас в западню. А мы не станем этого делать. Ты думаешь, я не переживаю за нее? Но Алисон не станет ее убивать. Будет ждать нас, сколько потребуется. Она словно козырь против нас. Но мы окажемся хитрее. — Хочешь сказать, стоит нам появиться в Элемаре, нам сразу на блюдечке с голубой каемочкой предоставят корабли и оружие?