— Ваша леди совсем замерзла, — заметил Баллак, указав на их спутницу. — Прошу ко мне в каюту. — Не замерзла я вовсе, — буркнула недовольная обращением Анни, выкручивая свою рыжую косу. — И греть меня не надо. — Анни, ты со мной, — напомнил Фабиан. — Выпить не откажусь. Откуда ром? — спросил капитана Джози Калвин, помогая закрепить канаты, которыми поднимали лодку. — Местный. Самый лучший. Пятилетней выдержки. Угостили на северном рубеже хорошие знакомые. Так чего стоим? Спустя полчаса компания разместилась за столом в просторной каюте капитана. Помещение освещалось масляной лампой, раскачивающейся на цепи под потолком в ритм качки. Все мореходные карты были сдвинуты в сторону, а на столе появилась еда, на которую с аппетитом набросились беглецы: тушеные овощи на гарнир, баранина, лепешки из муки грубого помола. Арэн с улыбкой наблюдал за девчонкой, которая куталась в покрывало и недовольно посматривала на него. Фабиану наполнили ромом очередную кружку, и тот, уже изрядно опьянев, рассказывал спутникам про чудеса Земли, а остальные, считающие его россказни пьяной фантазией, лишь посмеивались. — Так как ваши повозки ездят без лошадей? — доставал его капитан. Мейер заплетающимся языком пытался объяснить, что такое двигатель внутреннего сгорания, но поскольку физику толком не знал, вскоре замолк, поняв, что ему все равно никто не верит. — Слышал я сказки про другую реальность, — сказал Джози. — Но там то же самое, что и у нас. Разве что религий больше. И про то, как ведьм на кострах сжигают, слышал. И про рыцарские походы завоевателей. — Так это давно было… — осекся Мейер, но не стал спрашивать, откуда про Землю известно Джози, махнув рукой. Его разговор переключился на казино: про систему безопасности, скрытые компьютерные базы клиентов, невозможность выигрыша. — Что ты игрок, я давно понял, — захмелевший Джози толкнул Мейера в плечо. — Но как тебе это удается? — Я будущее вижу. Не веришь? — Фабиан обвел взглядом каюту. — Не верю, — ответил капитан Баллак. — Докажешь чем? — А давай, — махнул рукой Фабиан. — Карты есть? — Есть. — Арэн выудил из сундука колоду. — Ну смотри, не угадаешь — ни слову больше не поверю. — Он ловко перетасовал колоду, вытащил из середины изрядно потрепанную карту. — Что это? — Башня второго эрна, — прищурился Фабиан. — А следующей будет «отшельник» третьего эрна. — Эту угадал, — ухмыльнулся капитан. — Увидел, что ли? А следующей я еще и не доставал. — Он потянулся, наугад вытащил карту и бросил на стол. В каюте раздался удивленный возглас. На картинке было изображение отшельника. — О, Роллен! Как же ты догадался? — Я же говорю — вижу, — усмехнулся Мейер. — Отшельник тоже все видел! Знал наперед, — тихо ответил Арэн. — Расскажи! — Много лет назад с юга на острова прибыл на корабле молодой парень. Он рассказывал странные вещи, видел будущее. Предсказал ход событий, что происходили в тот момент. Он скрывал лицо, прятал голову под капюшоном. Рассказывал всем, что мир ждет кара небесная, что темные века вернутся. Искал зачарованное место — древнее святилище. Говорил, найдет путь для спасения Винкроса. Конечно, никто ему не верил, но его дар был очевиден. Как и у тебя. Вот только он не в карты играл, а всячески помогал людям, за что местное население начало его боготворить. Потом отшельник исчез. — Я тоже знаю эту историю, — подтвердил Джози. — Еще в детстве папенька часто ее рассказывал вместо сказки. Правда, я считал это выдумкой. — Я тоже… — задумчиво произнес капитан. Анни уже не слышала этого, она дремала в кресле, отбросив голову набок, а губы сами что-то шептали во сне. — Пусть она остается. Я переложу девушку на постель, сам уйду в другую каюту, — поднялся с места Арэн. — Идемте, я провожу вас. Завтра сложный день, но надеюсь, ветер будет попутным и к вечеру мы встретим ваших друзей. Фрегат отбыл несколько часов назад. Стало быть, они уже на месте. *** Встреча произошла утром в небольшом атолле. Дождь прекратился, но вода еще не обрела прозрачности, в мути ничего не просматривалось. Периодически на поверхности появлялась рябь. Не зная местного фарватера, можно было легко сесть на мель или напороться на подводную скалу. Но капитан Арэн Баллак уверенно провел корабль между скалистыми включениями в сторону небольшого, спрятавшегося за рифами дикого островка, берега которого отвесно уходили в глубины океана, предоставляя возможность подойти к ним совсем близко. — Вот и наш корабль. Джози, вы готовы? — Уже? — Толстяк тяжело вздохнул, вспомнив вчерашнее застолье. — Походим еще с тобой. Когда добьемся своей цели, — пообещал капитан. — Странный атолл, — присмотрелся Фабиан. — Где-то в этих краях берет начало хребет Огненных гор, что простираются вокруг всего Урсула. Такие скалы есть еще, там мало кораблей, — сказал Джози. — Зато здесь мало людей Алисона Гарда, — заметил Арэн. — А дальше есть несколько островов, где мы сможем создать свою базу… Корнел стоял на палубе второго корабля, скрестив руки на груди. Из каюты выглянула бледная Кристина, набросив на плечи плащ. Утро выдалось холодным, непривычным для этих мест и времени года. — Мы вас уже заждались. — Корнел махнул рукой в сторону острова Микаса, который они скоропостижно покинули. — Джози лучше будет остаться на этом корабле. Арэн представился новому знакомому, и пока они говорили, Фабиан бросился к Кристине. Но она заметила за спиной Фабиана местную девчонку, метавшую в сторону более опытной соперницы недовольные взгляды. Мейер помог Кристине, поправив сползающий плащ, затем прикоснулся к бледным губам поцелуем. — Не надо, Фабиан, — отмахнулась она. — Прости меня, Кристи. Я, правда, вел себя как идиот там, в Москве. Я не должен был требовать ту ночь. Ты дашь мне шанс исправиться? Она смерила его равнодушным взглядом. — Поговорим после. — Она кивнула в сторону Корнела, который что-то активно обсуждал с Арэном. — Хорошо. Теперь мы вместе — и это главное. — Ага, — тоскливо согласилась она. Потом высокомерно посмотрела на рыжую девчонку, развернулась и ушла в каюту, оставив мужчин на палубе. Анни недовольно фыркнула и подошла к Фабиану, задрав курносый нос. Мейер остановился, все еще глядя вслед Кристине, не желающей с ним разговаривать. Он не представлял, что случилось за то время, пока они находились порознь. Потом Мейер присмотрелся к Корнелу, выглядевшему так, словно тот всю жизнь бороздил местные моря. Волосы мужчины растрепались от влажности, и он поправлял их, закладывая за ухо темные пряди. На лице играли скулы, выражая его скупые эмоции. — Мы так и не успели обсудить с тобой некоторые вопросы. Думаю, беседа наедине многое разъяснит и мне, и тебе, — ровно произнес Корнел. — Куда мы теперь направимся? — уныло спросил Фабиан, вспомнив, что «ключ на Землю» так и остался в цитадели. — Нам надо встретиться с некоторыми людьми. Наладить сообщение с теми, кто на нашей стороне. А затем мы пойдем в Элемар за помощью. Вернемся с вооруженной эскадрой. Недолго осталось Штыку устанавливать свои порядки. Острова севернее принадлежат Урсулу. Там мы запасемся пищей и водой, чтобы добраться до столицы без проблем. — Надеюсь, ты прав. Мне действительно нужно задать тебе несколько вопросов, которые не дают покоя уже не первый день, — ровно ответил Фабиан. — Арэн… Приятно было познакомиться, — повернулся он к подошедшему капитану. — Еще увидимся, — подбодрил капитан. — Девчонку береги. Или останешься со мной, Анни? — спросил молодой моряк, повернувшись к их спутнице. — Здесь останусь, — буркнула она в ответ. — Сам сказал, еще увидимся. Предстояла работа. Нужно было провести беседу со всеми членами нового экипажа, проверить оснастку. Испытать новую весельную систему, а также прочистить единственную ржавую пушку, что имелась в носовой части корабля. Корнел готовился к войне серьезно, в отличие от Мейера, который в тот момент думал лишь о Кристине и возвращении домой. *** Земля, Москва Через пару дней неожиданный звонок с заграничного номера застал Нику врасплох. Неужели это Соколов?! — Ника! Черт, как же я рад тебя слышать! — раздался далекий знакомый голос, ставший родным за последнее время. — Мы искали тебя… Мне только что дали твой номер в офисе, я сразу понял, что это ты. Прости, связь прерывается. Мы на предприятии... — Как вам удалось вернуться? — едва не кричала она, потому что в телефоне что-то шумело, громыхало, а потом и вовсе прервалась связь. Она хотела было перезвонить, но новый входящий звонок опередил. — Девушка, вы мне звонили по поводу своего кулона. — Да! — напряженно ответила она. — Я хотел бы встретиться с вами. — Хотите вернуть мой кулон? — Возможно. Меня заинтересовал состав. Я вам отдам его, а в ответ вы мне расскажете о нем некоторую информацию.