В момент, когда Анни постучалась к ним, Фабиан лежал на постели, забросив ногу за ногу, о чем-то мечтая, а Джози тревожно прислушивался к звукам, что доносились с улицы. — Ри так и не вернулась? — спросил Джози, поднявшись со стула. — Нет. Я не знаю, что там могло произойти. Тревожно за нее. — Девчонка бросила взгляд на Фабиана. — Илона беспокоится. — Раньше не было такого? — Фабиан поднял голову с подушки. — Бывало, что задерживались, но не на столько. Парни Штыка любят ее. Да и сам граф не брезгует. Анни перебили — на улице раздались быстрые шаги. Потом все стихло. А следом отворилась дверь, и на пороге показалась взволнованная хозяйка, как обычно одетая в яркое платье, с сочной помадой на губах цвета спелой вишни. В руках она держала сверток с одеждой. — Переоденься! Не хватало мне попасть из-за тебя в тюрьму! — Она быстро бросила Фабиану вещи. — К нам идут! Тот развернул пакет, достал платье ярко алого цвета и парик с длинными черными волосами. — У нас что, намечается маскарад? — Потом выбирать будешь, иначе я за твою жизнь не отвечаю. Выбирать действительно не приходилось. Пока Джози тревожно оглядывался, Мейер уже сбросил рубашку и натягивал платье, представляя, что будет, попадись он в таком виде на глаза Фирсу. Слаженные шаги прогрохотали по коридору, и они услышали голос Илоны: «Нет их здесь. У меня клиенты. Сами же сюда приходите! Никаких больше вам скидок!» В комнату просунулось усатое лицо, а за ним громила с обнаженным клинком в руке. Они вошли в помещение и остановились в изумлении. Картина, которую они увидели, явно не соответствовала ожидаемой: перед ними предстали две девушки, что склонились на кровати над охающим клиентом. Темноволосая скрывала лицо, ее длинные локоны падали на лицо полуобнаженного мужчины, вторая, рыжая, старалась ниже. В полумраке трио выглядело вполне правдоподобно. — Говорила же, нет их здесь! — в сердцах воскликнула Илона. — Вы еще в кладовой не смотрели. Всех клиентов мне так распугаете! — Одной некоторым уже мало. — Усатый толкнул второго типа в плечо. — А тебе слабо, Ирион, а, поиметь сразу двух девок? — Были бы деньги на двух сразу, — смутился громила. — Да ладно тебе, так и скажи, что не справишься! — расхохотался весельчак. Эти слова раздавались уже из коридора. Дверь захлопнулась. Толстяк Джози выглянул из-под Фабиана. Анни поднялась с постели. — Убери ты эти волосы! Дышать мешают. — Спасибо скажи. Тебя нужно было переодеть. — Представляю, как я бы выглядел. Да на меня ни одного платья не найти. Разве что у Вайры нашей одолжить. — Кажется, они ушли, — прислушалась Анни. — Все равно отбываем лишь ночью. Мы перед Илоной теперь в долгу, — ответил Джози. — Рассчитаемся. Нам надо подать Корнелу знак. — Он в курсе, не переживай, — буркнул толстяк. — Завтра вечером встретимся с ним в условленном месте. Неподалеку, за атоллом есть небольшой островок. Там, правда, нет порта, всего лишь пристань, зато там работает один хороший человек, что поможет нам. Еще бы дождаться Ри. *** Через пять дней после отъезда из Тармены отряд приближался к стенам Элемара, что несколько лет не видели военных Арниана. Стайген с Рианом ехали позади, пустив вперед воинов, готовых в любой момент достать оружие против того, кто посмел бы на них напасть. Хотя Ким да Мар был предупрежден о визите правителя Арниана. Стайгену оставалось лишь договориться. Но как же сложно заставить себя это сделать! Был бы здесь Корнел — уж он точно мог найти общий язык с этим человеком. Придется взять себя в руки. Почему-то Ким до сих пор вызывал особую неприязнь Стайгена. Их встретил все тот же замок-шестигранник, принадлежавший королевскому роду да Штромм, а теперь занятый повстанцами. Оставив своих бойцов во внутреннем дворе, Стайген прошел вперед и передернулся, представляя Нику с этими, нарушившими его отлаженную, как часы, жизнь людьми. Хотя умом прекрасно понимал, что лишь с их помощью потом удалось отбить нападение войск Дангерта Хармана при Рейме. Он пересек коридор и быстрым шагом направился в сторону канцелярии. Риан Райн шел за ним. Сзади их догонял дворецкий, который и встречал гостей. Они миновали знакомые до боли коридоры, в которых каждый уголок, каждая ступень лестниц напоминали оней. Ан Эрикс отвлекся лишь у дверей канцелярии. Поспешивший вперед дворецкий поклонился и открыл ее. Одним из условий Стайгена являлось то, чтобы как можно меньше людей знали о его визите в Элемар. Поэтому никаких торжественных приемов не намечалось. — Прошу, Ваше Величество. — С этими словами дворецкий покинул их, а Стайген шагнул вперед в светлое помещение, вспоминая тот самый, последний визит, перед отбытием на остров Родников. Повстанец ждал его. Стайген вдруг заметил, что Ким стал выглядеть старше, его высокий лоб уже пронзили новые морщины. Забранные в хвост темные волосы падали на спину. Сам Ким был одет в черный камзол с кружевным воротом и белую рубашку, что не сходилось в представлении ан Эрикса с образом того повстанца, который когда-то сумел «промыть разум» его супруге. Или он просто чего-то не понимал. — Добро пожаловать в Элемар, Ваше Величество. Неожиданно, право, — процедил да Мар. Стайген холодно улыбнулся в ответ. — Я не планировал путешествия, но так сложились обстоятельства. Мне нужен корабль, способный, помимо членов команды, взять на борт двадцать два человека. Это должен быть боевой фрегат в полной экипировке, снабженный орудиями и запасом снарядов. Я готов заплатить любую сумму в разумных пределах. — Собираетесь отправиться на поиски приключений? — Ким сжал губы, размышляя над словами Стайгена. — Мы сами в сложной ситуации. Несколько кораблей попали к пиратам, которыми кишат те воды. Я запретил пересекать границу акватории Аллинейского пролива. Слишком опасно появляться там. — Неужели ничего нельзя сделать? — У нас нет денег на строительство целой боевой эскадры. Надеюсь, скоро это надоест правителю Дардана, и он решит вопрос. — Можно ждать до бесконечности. А они лишь укрепят позиции. — Что может сделать один корабль против них? Мне не хочется быть виноватым, если корабль пустят ко дну. Она бы мне этого не простила… — выдавил Ким да Мар и замолчал. Чуть хриплый голос Стайгена звучал убедительно: — Я найду способ выжить. Ради нее. Но я хочу выяснить, что есть особенное на тех островах. Я слышал легенду о древних местах. Стайген обернулся, посмотрел на Риана, безмолвно стоящего у дверей. Тот молчаливо кивнул. — Так что насчет корабля? — Есть один. Цена ему пятьсот тысяч раннов. Риан Райн присвистнул, услышав цену, назначенную Кимом. — За такие деньги можно построить два новых в Форт-Неаре, Ваше Величество! — Я согласен, — ответил Стайген, не моргнув. — Не за счет казны Арниана, а из моих личных средств. — Но... — Никаких «но». Завтра оформим купчую, и я отправлю своего доверенного человека за деньгами. Как говорят на Земле: кто не рискует, тот не пьет шампанского. — По рукам. Я не могу принимать такие решения в одиночку. Но думаю, члены нашего совета согласятся на эту цену, ведь деньги пойдут в казну, — ответил Ким, будучи еще несколько минут назад уверенным, что не поддастся ни на одно предложение арнианского короля. Глава 6.3 *** Разыгранный спектакль дал мужчинам возможность спастись от пиратов, благодаря идее и игре Илоны. Следующий день прошел в томительном ожидании, когда наконец Джози скомандовал покинуть бордель, чтобы встретиться в условленном месте в порту. Его «боевая подруга» появилась лишь под утро, и смотреть на нее без боли было невозможно: тело и лицо были покрыты синяками, кожа в нескольких местах рассечена плетью. Она едва шевелила потрескавшимися губами, рассказывая, как Штык расспрашивал ее о похищенном ключе и Фабиане. Но ей удалось не выдать себя. Теперь Джози негодовал еще больше, проклиная этот остров и всех его обитателей. Вечером на разведку отправилась Анни, она удостоверилась, что путь до небольшого пирса, находящегося в стороне от порта, свободен. С наступлением темноты Фабиан и Джози покинули бордель. Накрапывал мелкий дождик, загнав в дома большинство местных жителей. Беглецам погода как раз благоволила: им удалось добраться до рыбацкого пирса без особых приключений, где их ждал знакомый Джозефа. Они успели вымокнуть, пока на небольшой весельной лодке добрались до корабля. Лодку подняли на борт при помощи специальных тросов, сами они взобрались по веревочной лестнице. Их встретил молодой капитан — один из местных бунтовщиков, что отделились от пиратов и теперь планировали собрать свою коалицию ради свержения власти графа Гарда. — Арэн Баллак, — представился капитан. — Рад, что вам все же удалось покинуть Микас. Путь не близок, а погода портится. Сегодня мы все равно не успеем добраться до атолла. Поэтому предлагаю обсудить дальнейшие планы за стаканчиком рома. — Фабиан Мейер. — Блондин протянул руку не понимающему, что от него хотят, Арэну. Капитан проигнорировал жест.