До самого пирса корабль не дошел. Пришлось спускать на воду шлюпку. Даже в темноте можно было видеть силуэты многочисленных кораблей, стоящих в огромном, по средневековым меркам, порту, не уступающем порту Элемара. Паруса были аккуратно уложены. Корабли напоминали исполинских животных, на хищных носах которых красовались резные фигуры, а их высокие мачты возвышались словно пики солдат великой армии. С моря подул ветер, усилив волнение, и весь лес мачт заколыхался, будто войско шло на битву. Именно так увидел их Корнел. После долгих поисков казалось, что Фабиан не найдется никогда. Да и теперь, когда Корнел точно знал, что тот жив и находится здесь, сомнения брали верх. В шлюпку спрыгнула Кристина, подобрав подол юбки. Оставаться на корабле она не желала. Она прекрасно знала, что Корнел защитит в случае опасности. С ними отправились Кайон и пару матросов из команды корабля, знающие дорогу в таверну. Именно оттуда планировалось начать поиски Мейера. Старый охранник с повязанной на голове косынкой, взяв несколько монет, впустил новых людей в город. Дальше начиналась узкая улица, что вела вверх по склону. Дорога повернула вправо и вывела на импровизированную площадь, с которой торговцы даже не удосужились убрать свои бесконечные прилавки и мусор. За ней располагалась таверна, из которой раздавались оживленные голоса и крики. — Вот она! — махнул рукой матрос, уже бывавший там. — Сегодня здесь весело. Снаружи таверна освещалась факелами, изнутри лился оранжево-желтый, довольно яркий свет. Корнел, Кайон и Кристина вошли внутрь, протискиваясь между многочисленных зевак. И остановились. В воздухе завис запах местного табака, специй и рома. Над игральным столом болтался на цепях тяжелый канделябр. За столом сидели двое. Зеваки расступились, чтобы не мешать игрокам, а все внимание было приковано к картам. С одной стороны стола находился усатый грузный мужчина. Сжав зубы, он следил за каждым движением крупье. С другой же стороны сидел сам Фабиан Мейер в кожаной куртке с заклепками и лямками, какие носили большинство моряков. На взлохмаченных, немного отросших волосах — темная повязка. Из-под стола виднелась нога в высоком начищенном сапоге, которая равномерно отбивала ритм в ожидании следующей карты. Этот уверенный в себе человек не шел ни в какое сравнение с тем Фабианом, который впервые попал в Винкрос. Он сдержанно улыбался, глядя на соперника, холодный взгляд был устремлен на карты. — А что на кону? — беззаботно поинтересовался Корнел у ближайшего пирата. — Ладжос проигрался и только что поставил на кон фрегат вместе с командой, — пояснил мужчина, не оборачиваясь. Корнел изумленно поднял бровь. Потом почувствовал напряженное дыхание Кристины. — Меч первого эрна… Тодор первого эрна… — Беру! — сказал Фабиан, бросив на соперника наглый взгляд. — Анико третьего эрна. — Моя, — протянул руку Ладжос. — Флип! В зале зависла тишина. Все боялись пропустить хоть слово, сказанное игроками. Неужели Ладжос выиграл? — Клинок Арона, — выложил на стол свою комбинацию Фабиан и выдохнул. Рисковать пришлось в этот раз самому. Исключительно фортуна помогла взять решающий кон. Если бы Ладжос забрал следующую карту — не видать Фабиану того, что он выиграл за весь вечер. — Игра закончена, — язвительно объявил Тар. — Все свидетели, что наш «уважаемый» Ладжос сегодня остался без «Кемены». По залу пронесся тихий одобрительный смешок. — Поздравляю! Теперь ты полноправный владелец боевого фрегата! — восторженно произнес Джози, хлопнув Мейера по спине. Фабиан смущенно поднялся, до сих пор не веря в свою удачу. — Что мне теперь с ним делать, Джози? — растерянно спросил он. — Как? — удивился толстяк, потирая руки от радости за Мейера. — Наймешь себе нового капитана, хочешь — оставишь прежних людей. Или найдешь новую команду — и в путь. — Мне нужно вернуться к Алисону, — процедил сквозь зубы Фабиан, вспомнив о кристалле. — Корабль никуда не денется. Это твое имущество, и ты волен распоряжаться им, как тебе угодно. Заплатишь за место в порту — и дело с концом. Денег теперь на это хватит сполна. В этот самый момент Фабиан повернулся и увидел Корнела, который пристально смотрел на него. Голубые глаза встретились с яркими зелеными глазами земного знакомого. На лице Мейера появилась улыбка, а к торжеству победы добавилось удивительное чувство облегчения. А потом он заметил ту, о ком мечтал все это время — Кристи, мысли о которой подогревали желание жить дальше и побеждать. — Держи! Угощение от меня для всех, — бросив несколько раннов Тару, Фабиан поднялся и направился к своим знакомым. — Вас можно поздравить, господин Мейер? Теперь вы владелец фрегата, — язвительно произнес по-английски Корнел. — М-да… Владелец… Кристи! — Он сделал шаг навстречу девушке, чуть смутившись. — Как же хорошо, что вы живы! Как же мне вас здесь называть? — Можешь называть меня Корнел. Именно так зовут меня здесь. — Нам нужно поговорить. Я запутался. Ничего не понимаю, — пробормотал Мейер. — Я надеюсь, ты не слишком натерпелся? — спросил Корнел. — Пошли-ка за стол. Фабиан махнул рукой хозяину, тот понял жест и быстро освободил для гостей лучший столик, разгоняя прочь зевак. Смотреть больше все равно было не на что, зато теперь сплетен хватит на год вперед. — Джози, забери остальной выигрыш, — попросил Фабиан. Толстяк подозрительно покосился на плечистого мужчину с суровым лицом и сияющими зелеными глазами. — Им можно доверять? — Ну, конечно! Идем с нами. — Это еще кто такой? — спросил Корнел, снова по-английски, чтобы местные не поняли. — Свой человек. Помощник Штыка. — Ты тут, смотрю, серьезно обосновался. — Пришлось. Я искал вас. — Это мы искали тебя все это время, — заметила Кристина. Компания расположилась за столом, а хозяин лично принес ром и закуску — жареное мясо с овощами. Джози разлил напиток по кружкам. Все выпили. Корнел все смотрел на Мейера и не мог поверить, что наконец нашел его. Кто бы сомневался, что игрок везде сможет заработать. Но выиграть корабль... — Что будешь делать с фрегатом? — спросил Корнел несколько минут спустя, когда улеглись страсти. — Мы покинем на нем этот остров. Но мне придется вернуться к Алисону еще на пару дней, — ответил Мейер, немного подумав. — Зачем возвращаться к Штыку? — сверкнул глазами Корнел. — Тот кристалл, что ты мне дал, у него. Мы не сможем вернуться на Землю. — Черт! Так и знал, что-то здесь не так! — выругался Корнел. — Как кристалл оказался у Штыка? — Долгая история. Но я знаю, как его забрать. Видел, где граф прячет ключи. — Эй, может, вы будете болтать по-нашему? — заметил захмелевший Джози. — Прости, друг! Мы тут о своем. — Фабиан хлопнул толстяка по спине. — Корабль нужно осмотреть. Кто его капитан? — сказал Корнел, успокоившись. — Откуда мне знать? Я вообще не знаю, как подступиться к этому кораблю, — развел руками Фабиан. — Я надеюсь услышать рассказ о том, что все же происходит. Я ничего не понимаю. Все странно и фантастически нелепо. — Что нелепо и странно? Этот мир? — И мир, и кристалл, открывающий порталы. И все-все остальное, в том числе мои способности. — Почему-то раньше, на Земле, они тебя не удивляли, — заметил Корнел, улыбнувшись. — Тогда все казалось другим. А теперь у меня открываются новые… умения. — Поговорим об этом после. Значит, нужно вернуть кристалл. А вообще, я не прочь разобраться, что происходит в этой дыре... в смысле, на архипелаге. Это Кайон, — Корнел указал на мужчину, что болтался за барной стойкой. — Он бывший капитан корабля и отличный моряк. Ему можно доверять. Но я собирался отправить его в Арниан с посланием. — Слыхал о таком государстве. Это где-то на севере? — Да, на севере. Мне нужно найти одного важного человека. А там мы решим, как быть дальше. Хорошо, что тебя не убили пираты и не съели акулы. Значит, прорвемся! — выдохнул Корнел. — Можно мы поговорим с Кристи наедине? — извиняющимся тоном попросил Фабиан.