Фабиан повернулся, осмотрел зал. Людей собралось много — куда больше, чем обычно. Сердце вдруг забилось, как никогда раньше, и он не понял, что происходит. Но попытался взять себя в руки, чтобы не упустить нужное видение. Игра началась. Она вышла практически мгновенной, и усатый спустил месячное жалование команды. Фабиан победно улыбался. Он вошел в раж. Предчувствие подсказывало, что он сможет заставить соперника играть еще. Корабль… Его корабль. Верно это тот самый боевой фрегат, что сегодня появился в порту? Он заберет его, чтобы покинуть остров! В глазах снова мелькнули голубые огоньки. Помимо того, что Фабиан извлекал картинки игры, он вдруг вспомнил, как ему удалось одолеть Фирса мысленным ударом. Только теперь Мейер, применяя то же метод, постепенно внушал сопернику образ корабля, который можно тоже поставить на кон. «Ну же! Твой фрегат! Давай!» — попытался сконцентрировать Мейер свою мысль. — Я ставлю на кон корабль! Я должен отыграться! — крикнул Ладжос громко. Так, что все присутствующие вдруг замолчали. — Такими словами не бросаются на ветер! — заметил кто-то из толпы. — Карточный долг — священный долг! Сам знаешь! — Да знаю я! Я ставлю «Кемену»! — Ты думаешь, о чем говоришь? — остановил распылительный монолог помощник Ладжоса, Рэй. — Когда игра начнется, будет слишком поздно! — Мне все равно! Я не позволю сопляку меня обыграть! — Но-но, придержи язык, Ладж, — ответил вдруг Джози. — Он играет лучше тебя, и ты должен это признать. — Он играет нечестно! — Это ты играешь нечестно, — приподнялся Фабиан. — Ты пользуешься зеркалом, спрятанным в рукаве, чтобы видеть карты, что поднимает Тар. — Что? — подскочил со стула Ладжос. — Ты специально машешь рукой, чтобы сделать в нужное время жест. — А ведь он говорит правду, — заметил кто-то в толпе. — А ну-ка, Ладж, сними свою куртку! — Да, держите! — Усатый сбросил укороченный камзол, и из него внезапно выкатилось маленькое зеркальце. — Ты оказался прав! — сказал Фабиану Тар, помощник трактирщика. — Ладж, твоим единственным спасением будет поставить фрегат на кон! — Я согласен, — прорычал пират. — Тогда начинаем игру. Зал замер в ожидании беспрецедентного на островах шоу. Такое уже бывало, но обычно подобные выигрыши относили к случайности. Ладжоса не очень-то любили. А теперь ему указали его место, доказали мошенничество… Кажется, потом будет что обсудить. Тар еще раз взглянул на игроков и начал тасовать карты. *** Арниан, Тармена Военный гарнизон в пригороде Тармены погрузился во тьму. В Арниан пришло настоящее летнее тепло. Пахло медовыми цветами и дымом. Патруль делал последний вечерний обход перед тем, как смениться. Воины издалека заметили приближение всадника, и со смотровой башни замка, в свою очередь, раздался сигнал тревоги. Вооруженные люди бросились с двух сторон наперерез лошади. Но остановились, узнав своего правителя. Лица солдат выглядели несколько обескуражено. — Милорд... Вы? Мы и подумать не могли... — Офицер патруля опустил голову, ожидая наказания. — Молодец, — раздался холодный, чуть насмешливый голос в ответ. — Я передам командиру, чтобы наградил тебя. Прикажи открыть и забери коня. Риан Райн уже никого не ожидал сегодня: всего несколько дней после возвращения из Эрвига — и столько забот. Роналд Крон оставил его здесь, а сам находился в имении. У молодого же военного не было своего дома — его домом являлись армия и место рядом с сюзереном, и он предпочел бы новую поездку бесцельному провождению времени на одном месте. Почему-то его ни капли не удивил ночной визит короля. Стайген прошел в зал замка, широкими шагами преодолел мрачноватое помещение и остановился напротив Риана Райна, улыбнувшись. — Есть разговор, милорд? — догадался Риан. — Ты прав. Идем туда, где нас никто не услышит! Они прошли в просторный кабинет, освещенный всполохами пламени от свечи, присели. Адъютант тревожно всмотрелся в лицо Стайгена. — Может быть, милорд, угостить вас? Хотите выпить? Вряд ли кто-то другой посмел бы предлагать это королю, но Райн знал его не первый день и заметил в холодном взгляде застывшую тревогу. — Давай, — кратко ответил Стайген. — У меня нет вин из королевских погребов. Что имеем, — улыбнулся Риан. — Но вино отменное. Не хуже, чем мы пили в Эрвиге. — Умеешь уговаривать. — Стайген хохотнул, вспомнив один из дней их поездки. — Наливай. Есть интересный разговор. — Я вас слушаю. — Риан Райн налил полный кубок рубинового напитка и протянул его Стайгену. — Это связано с нашей новой поездкой? — Догадливый! Сегодня ко мне явился один человек. Он прибыл с Южного архипелага. Ты уже в курсе, что там сейчас происходит? — Не совсем, милорд. Знаю, что власть захватил кто-то из Дардана. Пираты? — Райн приподнял бровь. — Именно. Опальный граф Алисон Гард предлагает мне союз. — А что вы, милорд? — Я почти было повелся на заманчивые речи его посланника. Но обдумав ситуацию, понял, что слишком многое отдал на налаживание связей с повстанцами. Ты знаешь, что я не люблю их незаконного правителя, да Мара, но я не могу выразить это явно, запустив пиратов в наши территориальные воды. Думаю, им вообще нечего делать в Аллинейском проливе. — Полностью согласен, милорд. Вы ему отказали? — Зачем же так сразу? Предлагаю сделать ход конем, — улыбнулся Стайген. — У меня появилась шикарная идея, и я собираюсь ее реализовать. Ким да Мар не может с ними управиться — это сможем сделать мы. Ему нужен покой в акватории? Он получит его. Но острова, ранее принадлежавшие королевской короне... Мы сами захватим контроль над ними, получив власть. И тогда Урсул окажется зажат в кольце между Арнианом и островами. — Опасная затея! Совет не поддержит новую военную экспансию. Казна и так пуста. — А кто говорил о военной экспансии? Я сделаю все исключительно мирным дипломатическим путем. Ты же меня знаешь. У нас мало кораблей... Стайген задумался, выпил еще. В голову пришла новая идея. — Отыщем того капитана, который прибыл в Тармену. Объявим дипмиссию, чтобы не возникло проблем с советом. Ты отправишься со мной. — Только за. А как же Роналд? — Я поговорю с ним завтра, — вздохнул Стайген. — Как же сложно быть королем, никогда бы не подумал. Эта зависимость... — А мне кажется, будь рядом ваша миледи, все казалось бы иным. — Возможно, ты прав. Но я не могу ничего сделать сам. Это и раздражает меня. Бессилие... — Стайген опустил руки. — Невозможно жить, строя догадки. Как бы я хотел вернуться в прошлое, чтобы исправить свои ошибки! Риан прекрасно понимал, как нелегко даются Стайгену эти слова. Знал все, что произошло перед тем. И оттого лишь более болезненно ощущал ситуацию собеседника. Как хорошо без женщин. И без них же невозможно. Сам Райн жениться не собирался, по крайней мере, в ближайшее время, предпочитая кратковременные отношения. В постоянных поездках для него это был самый приемлемый вариант, потому что сердце единственной, кого он любил, давно было отдано другому. Глава 5.8 *** Корабль, зафрахтованный Корнелом, попал в порт Микаса поздно, уже в полной темноте. Моряки ориентировались сперва по маяку, затем по огням, освещающим подходы к пирсам. Да и сама территория порта, где так и стояли многочисленные ящики, раскинулись снасти и тяжелые цепи, сейчас освещалась кострами, которые палили в отведенных для этого местах моряки, сидя вокруг огневищ и рассказывая друг другу небылицы. Поэтому освещения вполне хватало, чтобы рассмотреть, что там происходило.