Корнел перевел взгляд на смельчака, посмевшего такое заявить. Детина, что стоял рядом, ухмыльнулся. Девушка в таверне была лишь одна. Пират пожирал взглядом декольте брюнетки, не обращая внимания на ее спутника. Прищурившись, Корнел потянулся к мечу в ножнах. Подвыпивший громила явно настроился забрать у незнакомца красивую девушку, поэтому достал изогнутый меч, перебросив его из руки в руку. — Эй, только не здесь! Драться на улицу! — крикнул работник таверны. Но его слова прошли мимо ушей: громила успел броситься на Корнела, но был отброшен ловким ударом клинка. Он поймал равновесие и остановился. Кристина вскрикнула, когда наглец снова бросился на Корнела, а перед глазами сверкнула сталь. — Наигрался? — Корнел поднял бровь и перешел в контратаку, не убирая с лица улыбки. Вспомнились уроки Стайгена в Карде, когда они служили наемниками в роте Арса Вайтмара. Ан Эрикс явно бы не стал играться с таким подонком, а давно бы отправил его в Грот Слез. Для Корнела же это было показательным выступлением. Он играючи выбил меч из рук неудачника и прижал мужчину к деревянной колонне, поддерживающей потолок. — Убить тебя? — Не надо! — Тот упал на спину, холодный металл вновь коснулся его шеи, а на грудь встала нога в тяжелом ботинке. — Откуда ты? — Нанялся на корабль. Идем с Микаса. — Расскажешь все, что там происходит, — останешься жив! — ухмыльнулся Корнел. — Я расскажу, что знаю. Только не убивай! Кристина бросила на Корнела восторженный взгляд. — Подвинься! — скомандовал Корнел, присев рядом с ней. Незнакомец, пытавшийся отбить девушку у одного из лучших фехтовальщиков Винкроса, сел напротив, заблаговременно отодвинувшись вместе со скамьей на безопасное расстояние и испуганно поглядывая на прямой меч незнакомца. — Мы вышли с Микаса позавчера. До того я служил матросом на корабле Эда Гриуна, но тот проигрался в карты. Ему пришлось уволить часть команды. Меня уволили в том числе. — Здесь играют в карты? — услышала Кристина знакомое слово. — Эд Гриун — заядлый игрок, в каждом порту хоть партейку, да сыграет. И ему всегда везло. Но в этот раз удача отвернулась от него. Тот парень, что служит у Штыка, играл, как божество. Гриун даже моргнуть не успел, как его кошелек оказался пуст. Мы находились в порту около недели, ждали погрузку. И Эд решил отыграться, поставив на кон все, что у него оставалось. Лучше бы он этого не делал! — Что за парень играл? Один из пиратов Штыка? — Не знаю. Я видел его впервые. Говорят, у Штыка он совсем недавно. Когда он играл, у него в глазах горел огонь Роллена. Он видит все карты насквозь. — Это Фабиан!!! — одновременно произнесли Корнел и Кристина, переглянувшись. — Да, именно так его и звали. — Он остался на Микасе? — Откуда мне знать? Я сказал все, что видел. Хотите сыграть с ним — идите на Микас. Думаю, там вы его и найдете. — Ты свободен. Иди! — приказал Корнел. Парень еще раз оглянулся, бросил косой взгляд на меч, едва не лишивший его жизни, и припустил из таверны так быстро, что только пятки засверкали. — Эй, а платить кто будет? — крикнул ему вслед трактирщик. — Оставь. Я заплачу, — остановил его Корнел. Губы Кристины плотно сжались, глаза округлились. Пару минут она молчала, обдумывая слова незнакомца. Потом залпом выпила содержимое кружки, даже не поперхнувшись. — Мы возвращаемся. Да? — спросила она. — Да, Крис! — Не оставляй меня, Кор! Корнел промолчал, нервно сделал большой глоток прямо из бутылки, потом со стуком поставил ее на стол. Он обдумывал дальнейшие действия. Фабиан служит Штыку, и он любит Кристину. Но им нужно отыскать Мейера во что бы то ни стало, ведь только он может вернуть их на Землю. Странный выбор. И Кристина играла в этой альтернативе не последнюю роль. Или же поддаться соблазну и отплыть в Урсул, как они и собрались поступить? Он посмотрел на Кристину, встретился с ней взглядом. Счастье, которое казалось таким близким, рушилось, словно стена от напора стихии. Но у них в запасе есть пару дней. А потом будет видно, что делать с Мейером. — Мы направляемся на Микас! — вынес свое решение Корнел. Глава 5.7 *** Арниан, Тармена Стайген ан Эрикс не ожидал гостей в этот день. Но только закончилось заседание совета, как к нему вдруг явился слуга и заявил, что пришел посетитель. В королевском замке Тармены гости не являлись чем-то особенным — их поток не иссякал. Но время приема закончилось несколько часов назад. — Кто там? — спросил Стайген, нервно поправляя камзол. — Он только сегодня прибыл в Тармену из Эрвига. Пойти узнать его имя? — осведомился слуга. Стайген потянулся, вспомнив хорошие времена, когда он жил в Элемаре — там бы никто не посмел лишнего слова сказать, а сейчас, в королевском сане, он иногда чувствовал себя ненамного лучше, чем в плену у Хармана. Привычными для него были война, либо путешествия. Даже установленный им график в гарнизонах или же замке Элемара. Но постоянные обязанности, подписание документов или приемы сводили с ума, заставляя думать о том, как могла бы сложиться жизнь, если бы не завещание покойного короля и Тианы. — Сказать, чтобы пришел завтра, Ваше Величество? — Слуга неуверенно поднял взгляд. — Пусть убирается... Хотя нет, постой! — Стайген вдруг встал с кресла. — Пусть войдет! Я приму его. И отыщи Риана Райна! — Командир Райн отбыл в гарнизон генерала Крона, как вы и велели. Отправить за ним гонца, Ваше Величество? — Да!!! — Стайген не выдержал и перешел в крик. Потом затих, поняв, что зря так поступает — слуга абсолютно не виноват в его плохом настроении. Лишь Тоарр знал, в чем на самом деле заключались каждодневные срывы, с тех пор как он вернулся из Эрвига. Там ан Эрикс мог отвлечься и забыть о том, что волновало больше всего — Нике, его любви и его боли, той, которая смогла завоевать холодное сердце воина. — Не надо посылать за Райном. Потом, — добавил он уже тише. Посетитель не заставил себя ждать. Мужчина вошел и склонился перед королем Арниана. Стайген бросил на него беглый взгляд, оценивая одежды: незнакомец походил на моряка — его раскачивающаяся походка и южный загар говорили о днях, проведенных в плавании. За время, прожитое в Урсуле, Стайген насмотрелся на таких. Бывший королевский флот довольно долго находился в его распоряжении. Остриженные волосы незнакомца, чуть тронутые сединой, бакенбардами переходили в широкую бороду, лицо пересекал старый шрам от сабли. — Разрешите выразить свое почтение, Ваше Величество, — произнес мужчина. Стайген кивнул, позволяя тем самым говорить. — Меня зовут Эрдер Лиос, я прибыл в Форт-Неар несколько дней назад вместе со своей командой. — Недостроенная гавань уже пользуется популярностью? — Стайген хитро улыбнулся в ответ. — Почему было не дойти до самого Элемара? Ким да Мар обычно благоволит гостям. Это было сказано с таким сарказмом, что капитан Лиос на мгновение растерялся, но тут же продолжил: — Все дело в том, что человек, от которого я прибыл с поручением, не слишком желает контактировать с повстанцами. Стайген расхохотался. Звонкий смех разнесся по залу, но король тут же успокоился и произнес злым тоном: — Что же, мне даже интересно, кто тебя отправил. Говори! — Граф Алисон Гард, зная ваше предвзятое отношение к повстанцам, хочет наладить торговые связи напрямую через Форт-Неар. Новый порт может стать мостом для рынка продажи товаров и других, выгодных всем возможностей. — Не тот ли это граф, что контролирует Южные острова Урсула? Ты считаешь меня идиотом? Думаешь, я не в курсе обстановки в южных водах? Как только повстанцы захватили там власть, они ее тут же потеряли. Раньше мне удавалось контролировать эти территории.