Уэсли был удобным партнером для Кристины, не требующий от нее ничего, кроме исполнения обязанностей по долгу работы. Своим умом она заслужила перевод в Цюрих. Уэсли метался в мыслях, когда Грэй Уэбстер, руководитель бюро экономических расследований в Цюрихе, попросил его рекомендовать грамотного сотрудника, чтобы возглавить отдел по борьбе с нарушением антимонопольного и налогового законодательства. Уэсли понимал, что Кристина подходит на указанную должность вне всякого сомнения. Он не желал ее отпускать по личным причинам. И все же логика и долг перед Кристиной одержали победу: Уэсли позволил увести своего горячо уважаемого подчиненного в другую страну. Лорен и Кристина руководили разными направлениями, но беспрекословно подчинялись Уэсли. Обе женщины быстро нашли контакт между собой. Сначала Лорен и Кристина обедали вместе, затем Лорен стала приглашать подругу домой, а позже стали доверять друг другу. Слаженную команду женщин разбавил Уэсли, превращая их трио в идеальную банду. Казалось, они были счастливы и довольны. Но с течением времени Уэсли пришлось отпустить сначала Лорен в Сан-Франциско на пост заместителя руководителя по контролю финансовых потоков государственных средств, а затем Кристину в бюро экономических расследований. Уэсли смотрел на Лорен и вид у него был потерянный. Девушка знала о том, что Уэсли и Кристина периодически спали вместе, но не думала, что зайдет эта странная, по ее мнению, связь так далеко. Лорен почувствовала, что Уэсли страдает больше, чем показывает. Особенно четко она поняла, что ему больно, как только он озвучил ей предложение Кристины: подтасовать карты и сымитировать еще одну атаку по финансовому сектору. – Но Уэсли, – перебила его Лорен. – Мне кажется, что Кристина права. Во время инцидента она сможет взять на контроль некоторые процессы и, возможно, мы получим реакцию от того сообщества, которое спланировало уничтожить экономику стран. – Кристина играет в опасные игры. Я беспокоюсь за нее, – не нашел лучшего объяснения Уэсли. – Мне кажется, дело в твоем сердце, – сделала вывод Лорен. – Год назад ты бы поддержал Кристину, не задумываясь, кто может пострадать, а кто нет. Работа для тебя была превыше всего. Уэсли опустил глаза и посмотрел в сторону окна, где на улице бегал мальчишка с транспарантом в руке. – Что-то случилось с Кристиной во время перелета из Цюриха в Нью-Йорк, – задумчиво ответил Уэсли, не сводя глаз с окна. – И она не захотела со мной поделиться. – Это не значит, что она перестала доверять тебе. Скорее всего, у нее есть на то свои причины. – Причина точно есть, – согласился Уэсли. – Но вряд ли она мне понравится. – Уэсли, скажи честно, – попросила Лорен, и пристально посмотрела на Уэсли. Он медленно повернул лицо в ее сторону. – Ты любишь Кристину? – Сложный вопрос, – хмыкнул Уэсли. – Я чувствую, что теряю ее. – Как коллегу? – Как женщину, – выдохнул ответ Уэсли. – После отъезда Кристины в моей голове стало появляться слишком много мыслей о ней. В душе моей образовалась пустота только потому, что она живет в другой стране. Кристина не просто отдалилась от меня – она ушла из моей жизни. – Не делай преждевременных выводов, Уэсли, – попросила Лорен. – Может, дело в ее прошлом. – Надеюсь, – томно произнес одно слово Уэсли. – Я позвала Кристину на рождество, – тут же опомнилась Лорен. – Не прощу тебе, если пропустишь! – пригрозила Лорен пальцем, задорно улыбаясь. – Как раз будет возможность поговорить с Кристиной. Заодно узнаем, как она справляется с должностью руководителя бюро экономических расследований. – Случай с исчезновением Грэя Уэбстера не дает мне покоя. Я не верю в то, что он ушел в никуда. Слишком хорошо знаю этого проныру: он свой кусок без боя не отдаст. – Но больше тебя волнует, что сделала Кристина, чтобы занять должность Грэя Уэбстера! – утвердила мысль Уэсли Лорен. – Тебе же тоже кажется странным, что именно ее выбрал совет директоров? – вдруг переспросил Уэсли. – Я предпочитаю думать, что Кристина сумела за то короткое время, что она пробыла в Цюрихе, завоевать расположение руководства своими неординарными действиями и лучшими решениями. Кристина на самом деле является уникальным экземпляром в нетривиальном мышлении. Ты понимаешь, о чем я? – Уэсли кивнул. – У нее есть дар и способность обращать внимание на те мелочи, которые не способен заметить рядовой человек, как мы с тобой. Я верю в Кристину. Прошу тебя, не переставай верить и ты в нее, Уэсли. – Конечно, я сделаю все, чтобы наше государство поддержало план по созданию прецедента, – объявил Уэсли. – Дай ей время до рождества разобраться с призраками, которые ее тяготят, – настойчиво попросила Лорен. – Думаю, и тебе есть о чем подумать. – Мне и тебя не хватает, Лорен, – перевел вдруг тему Уэсли. – Покой в мою жизнь способна принести только ты. – Рада была увидеться, Уэсли! – прощалась Лорен, поднимаясь со стула. Она протянула руку Уэсли и обняла, сидящего мужчину, за плечи. – Нам необходимо восстановить статус экономически развитого государства. Не опускай руки! Кристина принадлежит другой стране, – прошептала она ему на ухо и вышла из кафе. Уэсли еще немного посидел в тишине, растирая лоб и глаза ладонями. Он никак не мог найти в себе ту уверенность в Кристине, которую ощущает Лорен. Эти сомнения изъедали его изнутри, клокотали в горле и плавились в головном мозге. Он чувствовал глубоко внутри, что как прежде уже ничего не будет. Этап подошел плавно к завершению. *** Грэй Уэбстер очнулся в трюме корабля, лежа на твердой поверхности. Тело его ломило и реагировало на каждое неосознанное движение. Ноги его были прикованы цепями, видимо, чтобы не сбежал. Куда он может уйти с корабля посреди моря? Качка действовала на него усыпляюще, но Грэй нашел в себе силы ощупать свои карманы, в которых нашел записку: «Подумайте, на чьей вы стороне, мистер Уэбстер. Нельзя усидеть на двух стульях. Через десять дней корабль зайдет в порт Зимбабве, но, вы должны помнить, что личность «Грэй Уэбстер» стерта с лица Земли. У вас есть время в запасе. Хорошего плавания, мистер Уэбстер». У Грэя Уэбстера похолодели ноги. Он непременно напомнил себе, что нельзя было играть с Беном Сталкером. И, по-хорошему, он был настроен занять позицию, в которой его выгода будет являться весомее, но Кристина сыграла отрицательную роль в его судьбе. Во всей произошедшей ситуации Грэю было непонятно одно: зачем они отдали руководство бюро Кристине? Если ее боялись как противника больше всего. Эта мысль занозою засела в его мозге, крутилась и извивалась. Какие-то факты Грэй упускал или от него намеренно скрыли. Что-то эта девушка значила для их операции и для Бена Сталкера. *** В тот момент, когда СМИ вещало о повторном ударе по центрам обработки данных со всеми вытекающими последствиями, на телефоне Кристины раздался звонок. В уверенности и последовательности хода ее плана Кристина убедилась, как только услышала голос Оттавио на другом конце провода. На лице ее красовалась хитрая улыбка, говорящая о том, что она на правильном пути. – Добрый день, Кристина! – Здравствуйте, Оттавио! – поприветствовала Кристина. Голос ее был нежен и добр. – Может, сейчас не подходящий момент, судя по информации, которую вещают по всему миру, но я хотел бы вас пригласить на ужин. – Почему же? Очень даже подходящий! – На другом конце провода повисло молчание. – С вами все в порядке, Оттавио? Вы так резко замолчали. – Не ожидал получить так быстро ваше согласие, – лукавил Оттавио, и Кристина это четко слышала в тоне и дрожи его голоса. – Я нахожусь в двух часах езды от Цюриха. В «ДеМарко» подают восхитительную выпечку. – Хорошо, Оттавио, – подтвердила Кристина. – Вы можете заехать за мной в бюро. Буду ждать нашей встречи! – прозвучал ответ, который растопил лед в сердце Оттавио. – До встречи, Кристина! Перед тем, как выйти из бюро, Кристина нанесла на губы блеск, подчеркивая их четкое очертание, и улыбнулась в зеркало сама себе. Неправильно было оставлять и сваливать дела компании на помощника, но ей требовались эти два часа с Оттавио, чтобы прояснить для себя ситуацию. И она вовсе не ожидала увидеть возле черного Мерседеса мужчину с ромашками в руках. Кристина окунулась в воспоминания детства и достала оттуда встречу с восемнадцатилетним мальчиком, а после наградила себя реакцией изумления, раскрашивая свое лицо в яркие оттенки. Мужчина был польщен и едва ли не сбит с толку. Ее непосредственное и шаловливое лицо озаряло вокруг не только улицу, но и наполняло Оттавио смелостью. Кристина удивляла его каждый раз, когда ему казалось, что надежды нет. Эта радость, появившаяся в ее глазах, помогла Оттавио забыть момент позора прошлого, на протяжении много лет тяготившего его. И дело тут вовсе не в том, что восемнадцатилетний парень хотел жениться на маленькой леди, а в мужской гордости, которая была задета. Он помнил, как Кристина, ругаясь при Оттавио с отцом, кричала, что никогда не выйдет замуж за тех олухов, которых он ей будет подбрасывать. В порыве ярости девочка схватила ромашки и кинула ему их в лицо со словами: «Проваливай в Австралию, чертов раб!» Глаза ее были полны ярости и негодования. Оттавио молча выбежал на улицу и спрятался от всего мира в автомобиле с тонированными стеклами. Ему хотелось плакать, но он не позволял себе слез. Этот позор так и остался в душе парня камнем преткновения на долгие годы. Сегодня, стоя возле Мерседеса, Оттавио чувствовал, что колени его дрожат, но он должен был справиться с единственным страхом, который появился у парня после инцидента много лет назад. Оттавио вовсе не был добрым человеком, скорее жестоким и расчетливым. Этого требовал его статус и отец, таким мальчик и вырос. Замечая на лице Оттавио испуг и чувствуя его подсознательный страх, Кристина подошла к молодому человеку и забрала у него ромашки. – Очень приятно! – наигранно произнесла Кристина. – Оттавио, выдохните! – попросила девушка. – Я не собираюсь бросать в вас цветы. Кристина постоянно кокетливо улыбалась и была внимательна. – О, – очнулся Оттавио, чувствуя, как спазм потихоньку отпускает. – Конечно, нет. – Оттавио, – обратилась Кристина, приближаясь к Оттавио и заглядывая в его глаза. – Я понимаю, откуда ваш страх. Мое поведение было слишком низким для восемнадцатилетнего парня. Я тогда не подумала о ваших чувствах. Мне так хотелось обидеть отца. В итоге пострадавшей стороной остались только вы. Мне действительно совестно и я хочу попросить у вас прощение. И бесконечно благодарна судьбе, что мне представился такой шанс. – Кристина, я вас тоже могу понять, – поспешил он оправдаться. – Когда отец рушит все ваши планы одним неправильным действием – чревато последствиями. Наоборот, я всегда восхищался силой вашего духа противостоять родителям. Вы на этом поприще преуспели гораздо больше меня. Хотя должен признаться, что гордость моя была задета. – Теперь вы можете отдать мне должок, – еще очаровательнее растянула Кристина уголки рта в улыбке. Лицо ее было так близко, что Оттавио, казалось, он чувствует ее дыхание и слышит стук ее сердца. Наслаждение пробежало по телу Оттавио, призывая мурашки в помощь. Сдержанность, которую воспитывали в нем много лет, помогла мужчине справиться с желанием коснуться губ Кристины и выкинуть годы работы над собой в помойное ведро. Он спокойно взял ее за руку и, открывая дверь, помог сесть в машину. Кафе «ДеМарко» располагалось на соседней улице. Можно было пройти пешком, но высокие туфли на каблуках не располагали для прогулок по мощеным дорожкам. Поэтому Кристина предпочла транспорт. Официант проводил парочку к столику и подал меню. – Советую вам попробовать миндальный круассан, – нарушая молчание, произнес Оттавио. – Вы поймете, о чем я говорю, только после того, как попробуете. – Салат из киноа, миндальный круассан и латте на кокосовом молоке, – попросила Кристина, обращаясь к официанту. – Стейк средней прожарки, круассан и двойной эспрессо. Сладкое и кофе подайте, пожалуйста, после основного блюда, – попросил Оттавио. Отдавая меню официанту. – Откуда вы узнали, Оттавио, что «ДеМарко» работает? – с долей удивления поинтересовалась Кристина. – Владелец «ДеМарко» мой хороший знакомый. – Только не говорите, что ради нас ваш приятель открыл свое заведение, – с иронией в голосе произнесла вердикт Кристина. – А вы, Кристина, видите здесь еще посетителей? Кристина обвела глазами помещение кафе. – Нет. – Получается, вы правы, – согласился Оттавио. – Деньги решают все, моя дорогая. Особенно, в такие темные времена. – Согласна, Оттавио. Но неужели вы и ваш семейный бизнес не понесли убытки? Кристина плавно направляла тему в нужное ей русло, но Оттавио был готов дать ей ровно ту информацию, которую необходимо было озвучить. – Несомненно, Кристина, потери для нефтяных компаний идут колоссальные. Особенно несладко станет после отсутствия финансовой поддержки от государства и частных компаний без многомиллиардных ежедневных закупок баррелей сырья. Процесс добычи сокращается, так как уменьшились продажи. Но, что вы думаете, произойдет, если остановить производство? – Мы потеряем все виды транспорта и загубим производство, работающее на топливе, – ответила Кристина. – Тогда чего вы добиваетесь, Кристина, помогая мелкому бизнесу? У Кристины вдруг в голове зажглась лампочка, похожая на маячок, который предупреждал ее, что в этот момент, пока ее вновь отвлекают, происходит нечто важное. Глаза ее начали блестеть нераспознанным Оттавио блеском. – Я проиграла и на этот раз? – тихо спросила Кристина. Оттавио кивнул.