Тая и Яр вскинули глаза на верховного мага при этом вопросе и синхронно кивнули. Троица посвященных в тайну принцессы лиц неоднократно собиралась поговорить обо всём и на этот раз на чаепитие они переместились в личный кабинет целителя, извинившись перед Вортаном, что бросают его одного. – Хотел обсудить последние новости, – сказал Лерен. – Тая, сны о родине продолжают сниться? – Да, я изо всех сил стараюсь из них выбраться, но с каждым разом всё труднее просыпаться по своему желанию. По вашему совету я ни с кем не заговариваю во снах, стараюсь не думать четко и не приближаться к тем, кого вижу. Вчера наблюдала, как Таяра печет торт к приходу Красмана – у сестры, оказывается, кулинарный талант, она не только любит поглощать сладкое в невероятных количествах, но и готовить его. Мое земное тело пополнело на десяток килограмм и заметно прибавило в округлых формах, Красман в счастье. Хм, не думала, что сухарю Красману нравятся пышечки, но, похоже, он в полном восторге от моего изменившегося облика. Таяре хватило ума постепенно перестать общаться с моими близкими друзьями, а вместо работы в больнице она устроилась в маленькую компанию, организующую квесты, – и считается там самым ценным сотрудником. Примечательно, что зарплату ей платят в полтора раза больше, чем мне в больнице платили вместе со всеми стимулирующими! – Что за квесты? – Это такие игры, обычно командные, в которых участникам нужно выполнить поставленную перед ними задачу, попутно разгадав много головоломок и преодолев уйму препятствий на пути к цели. Препятствий самых неожиданных и требующих от игроков внимательности, сосредоточенности и сообразительности. – О, не удивлен, что принцесса умудряется делать карьеру в такой области – она для слуг и придворных умудрялась коридоры дворца в полосу препятствий превратить, для бедных личных служанок принцессы каждый день превращался в квест на выживание, – хмыкнул верховный маг. – Я знаю, вижу в памяти все проделки Таяры. Всегда думала, что если бы ее неуемную фантазию и энергию удалось направить в полезное русло, то из сестренки вышел бы толк. – Важно то, что принцесса счастлива в своей новой жизни, – заметил Тегран. – Она ведь счастлива и не мечтает вернуться обратно в Ниарто? – Она безумно боится сюда вернуться – иногда они с мамой обсуждают такую возможность, и сестра всегда заливается слезами при одной мысли переселиться в свое родное тело. На Земле у нее активная жизнь и работа, которая ей страшно нравится, на которой она чувствует себя нужной и умной. У Таяры появилось любимое хобби и никто не лопочет, что не дело принцессе ручки в муке пачкать, но главное – у нее есть любимый и любящий мужчина, от которого она без ума. Я сперва поражалась, что сестренка умудрилась с Гериной мамой общий язык найти, а потом поняла, что будущая свекровь в восторге, что «я» бросила работу ради того, чтобы заниматься исключительно Герой и домом, что мечтаю няньчиться с ее будущими внуками и не желаю возвращаться в прозекторскую. Впрочем, любая мать, видя такое жаркое обожание и преклонение перед ее сыном в глазах девушки, будет весьма приветлива к будущей невестке. Мать Геры убеждена, что ее сын – идеальный мужчина и божественный подарок для любой женщины, и готова расцеловать ту, что полностью разделяет это мнение. – Хорошо, что принцесса всем довольна на Земле, без взаимного согласия обменять вас телами невозможно, – задумчиво произнес верховный маг неоднократно повторявшиеся им слова. – Когда меня сюда в первый раз забросило, то никакого согласия ни у меня, ни у Таяры никто не спрашивал. И когда мы родились на свет – тоже никто не соглашался на перенос ребенка, – напомнила Тая. – В том доме, где мы напали на ведьм, нашлось несколько ведьминских книг. Так вот, в них есть указание, что ведьмы не могут сами творить любое зло, которое им только вздумается, а лишь то, о котором их попросят люди. В первый раз о переносе девочки попросил его величество король, второй раз был связан с твоим согласием стать женой некроманта и сработавшим защитным заклинанием при угрозе жизни. Третий раз может быть, лишь если кто-то опять пожелает обменять вас местами, но пока никто из посторонних не знает, что ты – душа из другого мира, то и пожелать не сможет. К слову, это еще один довод в пользу того, чтобы не сообщать их величествам или кому другому о подмене. – Старая ведьма небось спит и видит, как бы обратно на Землю тебя отправить – она наверняка следит за твоей жизнью здесь и точно знает, что из такого цельного, добросердечного человека, как ты, она свое подобие никогда не слепит и своей ученицей сделать не сможет, вот и хочет вернуть Таяру, а мы до сих пор не знаем, какова цена ее услуги королю, – зло сказал Тегран, но Таю заинтересовал другой момент в словах верховного мага: – Вы нашли ведьминские книги?!! – Не дадим!!! – дружно гаркнули оба мага при виде энтузиазма девушки. – Не позволим рисковать чтением книг по черной магии, с тобой и так много непонятного творится! – Скучные вы, уйду я от вас, – проворчала крайне раздосадованная Тая. У нее руки чешутся такие уникальные книжки полистать, а лучшие друзья как бараны упёрлись! – Куда уйдешь-то? – усмехнулся язва-целитель. – Спать! Мне мое непосредственное начальство велело сразу после ужина отправляться спать! А теперь это самое начальство заставляет в своем кабинете сидеть и пустые разговоры слушать. – Пустышкой оказались поиски в прошлом Винлеро Данри – нет в нем никаких Клар, – вздохнул верховный маг. Тая с силой хлопнула себя по лбу: – Черт, совсем забыла! У меня же есть дикая версия того, кто такая Клара! Еще когда на заседании Королевского Совета это имя услышала, удивилась, а потом так закрутилась с больничными делами, толпой стажёров, зельями и прочим, что совсем из головы это имя вылетело! – Выкладывай, – оживились маги. – Помните, я вам не раз рассказывала про Широкова Дмитрия Ивановича? Друга моего деда и моего друга тоже, второго патологоанатома моей прежней больницы? Так вот, у него в далекой молодости была любимая девушка – Клара Матросова, которая однажды таинственным образом бесследно пропала. – При чем тут герцог Данри? С чего бы земной девушке ему мстить, если она чудом перенеслась в наш мир? – не поняли маги. – Не знаю, но загвоздка в том, что герцог Винлеро Данри как брат-близнец похож на Дмитрия Ивановича, прям одно лицо, только цвет глаз разный и герцог заметно моложе. Я их поначалу чуть не спутала, когда впервые отца Кайла увидела, еле удержалась, чтоб Дмитрием Ивановичем герцога не назвать. – Еще одни близнецы? – задумались Тегран с Лереном. – Очень странно... – Примечательно, что второй предположительный близнец из этой пары тоже стал на Земле патологоанатомом. Случайность? – Вряд ли, – согласился со скепсисом в голосе Таи верховный маг. – Магия ведьм – это тоже магия смерти, другая ее разновидность в сравнении с магией некромантии, и когда в жизнь человека с рождения вмешались такие темные силы, то он должен невольно тянуться ко всему, что связано со смертью. Ты могла бы стать гробовщиком или кладбищенским сторожем, не обязательно патологоанатомом или хирургом. – Не думаю, что в жизнь всех патологоанатомов и гробовщиков Земли вмешивались иномирные ведьмы, разлучая их с братьями-сестрами близнецами, но есть о чем поразмыслить, – кивнула Тая, – хоть моя сестра со смертью никак связана не была, а в ее жизнь ведьма вмешалась сильнее, чем в мою. – Твоя сестра с рождения считалась невестой некроманта – куда как не связь с потусторонним миром, – возразил Тегран. Глава 8. Переполох во дворце. Начало лета. Во дворце который день дым стоял коромыслом: готовились к свадьбе принца Расса. Попытки Таи сбежать в больницу пресекались непреклонными отповедями королевы, что раненых сейчас поступает мало – начал действовать договор с другими королевствами о приеме пострадавших на границе воинов, и основная нагрузка теперь ложилась на те страны, на территории которых проходили обрушения полога. Да, приемный покой в больнице никогда не пустовал, но четыре дня отпуска по семейным причинам Ярой Тегран Тамаре Светлой выделил, по официальной версии – она уезжала в гости к матери. Реальность мало отличалась от этой версии, поскольку именно в цепких ручках матери Тая и проводила все дни: помогала присматривать за украшением дворца, выбирала музыку для танцев и цвет салфеток и фарфора на столах. Вместе с Лариной и Селией составляла букеты и торопила портних, трижды на дню примеряла свое нарядное платье и образцово-показательно умилялась платью Милли. Под присмотром королевы помогала подруге выбирать диадему, ожерелье и браслеты из королевских фамильных драгоценностей, отпаивала нервничающую Милли успокоительной микстурой и вела язвительно-нравоучительные беседы с братцем, который все последние месяцы подавал надежды стать примерным семьянином. Во всяком случае, он взирал на Миллису Лерен почти как Красман на Таяру и Таяра на Красмана. Днем у Таи кругом шла голова от приготовлений к одной свадьбе, а по ночам она наблюдала за аналогичной суматохой в преддверии другой. Время на Земле бежало быстрее, чем в Ниарто, и Таяра расписалась с Германом в ЗАГСе и обвенчалась с ним в церкви за день до того, как перед алтарем предстали Расс и Милли. Тая незримым духом покружилась над головами новобрачных под куполом церкви и искренне подумала: «Счастья тебе, сестренка!» Правда, тут же об этом пожалела: Таяра явно услышала ее, поскольку лицо ее под фатой исказилось страхом, по щекам потекли слезы и она намертво вцепилась в руку Красмана. Тот принялся успокаивать невесту поцелуями, а мамочка Германа, всхлипывая и утирая собственные слезы, приговаривала: – Ах, на свадьбах всегда плачут – от счастья! Тая отлетела на максимально возможное расстояние и наблюдала за дальнейшим издалека. Она давно простила сестру за прошлое подлое предательство с отказом вернуть ей собственное тело и радовалась, что жизнь у Таяры наладилась: перестав постоянно бояться брака с ненавистным некромантом и прекратив видеть жуткие кошмары по ночам, принцесса стала совсем другим человеком. Утром Тая проснулась в грустно-лирическом настроении: она, как добрая фея, удачно сосватала целых двух Золушек, а ее собственный ненаглядный принц так и пропадает в тридевятом царстве, тридесятом государстве. Сегодня она будет гостем на второй свадьбе за сутки, а собственная брачная ночь где-то далеко за туманами, дальними странами, думала Тая, умываясь и одеваясь. В дверь постучали, голос Сари произнес: – Ваше высочество, к вам госпожа Миллиса Лерен пожаловать изволила. Примите? Тая глянула на зомбиков, как раз закончивших приборку в комнате, тихо скомандовала им спрятаться в шкафу и пошла открывать дверь подруге. Милли стояла, нервно теребя платок в руках и смущенно потупив голову, на щеках ее горели красные пятна. – Что, предсвадебная паника нахлынула? – с улыбкой спросила Тая, закрывая дверь от любопытных ушек Сари, и с удивлением увидела, как Милли поспешно наколдовывает на дверь и стены какое-то заклинание. – От подслушивания, – объяснила Милли. – О-ооо... боюсь спросить: ты планируешь бросить моего пустоголового братца, сбежать от алтаря и тебе требуется моя помощь? – Нет! – Милли побагровела и замялась. – Ты же знаешь, я Расса очень... очень... – Ты влюблена в него по уши, знаю. Что дальше? – Хотела спросить, – еле слышно пролепетала Милли и покраснела так сильно, что Тая забеспокоилась, не хватит ли ее удар. – Спрашивай, – разрешила она. – Я о постели. – О какой постели и что с ней не так? – О брачной постели... Отец не заикнулся, а мамы у меня давно уже нет... Брови Таи уползли на лоб. В комнате повисло напряженное молчание. «Ага, прояснение ситуации имеет место быть. Милли пришла посоветоваться, как подруга с подругой, но интересный коленкор – с чего она взяла, что незамужняя принцесса знает об отношениях мужчин и женщин больше, чем она? Я вроде как почти на два года её моложе, и у жениха моего чисто физически не было возможности меня соблазнить (увы, увы мне несчастной!) – слишком далеко от меня он в последний год находится. Скорее это я могла бы подумать, что Расс успел обольстить Милли и... хм-мм... склонить ее к греху». Тая мысленно захихикала над попыткой воспроизвести рассуждения старичка-литератора на эту щекотливую тему, которая частенько затрагивалась в сентиментальной литературе. Взрослой женщине земного 21 века понятия «обольщения» и «плотского греха» казались допотопными и давно отжившими свой век – доведись Тае заполучить в свои ручки Кайла, то она бы расстроилась лишь в том случае, если бы не сумела его «склонить» и «обольстить». Усилием воли сосредоточившись на смущенной ярко-пунцовой подруге, Тая задумчиво на нее уставилась, решая извечный вопрос: что делать? Уверенно врать, что ничего не знаю и не ведаю; просветить девушку, ссылаясь на медицинские книги или... Ее сомнения разрешила Милли, которая вдруг набралась храбрости, открыто посмотрела Тае в глаза и произнесла: ​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​ – Я знаю, что ты не принцесса Таяра, я окончательно поняла это, когда ты пришла спасти меня от смерти, а заодно попросила утащить для тебя зомби из сокровищницы. Ты по-настоящему взрослая, умная и многопонимающая женщина, я уверена, что об этом точно известно моему папе и целителю Теграну – они смотрят на тебя, как на равную себе, и уважают, как равного и взрослого. Ты для них не ребенок и даже не юная девушка, лично мне это совершенно очевидно. Тая вспомнила гробовое молчание Милли перед тем, как та согласилась на операцию и с улыбкой сказала, что верит: Тая ее спасет. Значит, вот о чем тогда думала эта умненькая девчонка. Тая прищурилась, а Милли поспешно заверила: – Я никому ничего не скажу и тебя расспрашивать ни о чем не буду – мне довольно того, что ты такая, как есть, и что ты моя лучшая подруга. – А судьба настоящей принцессы Таяры тебя не волнует? – неприятно удивилась Тая – она не подозревала в рыжеволосой милой девочке такого цинизма. – О чем волноваться, если у Таяры всё в порядке? Ты очень, очень хорошая и не была бы такой деятельной, веселой и довольной, если бы с настоящей принцессой приключилось горе, – рассудительно ответила Милли. – И я привыкла полагаться на мнение отца – раз он обо всём знает и считает, что всё нормально, то и я в том не сомневаюсь. Моя откровенность не разрушила нашу дружбу? Фиалковые глаза с тревогой заглянули в карие. Тая открыто улыбнулась и потрепала подругу по рыжей головке: – Не разрушила. А о брачной постели тебе волноваться нечего – Расс не допустит, чтобы ты плохо провела время в ней. Он любит тебя и, кажется, уже успел это понять. Милли просияла и уселась на диванчик, чинно сложив ручки на коленях и намереваясь прослушать подробную лекцию своей взрослой многоопытной подруги. Королеве пришлось чуть ли не силой вытаскивать девушек из спальни, чтобы они не опоздали к началу церемонии. «Четвертый выходной день точно был лишним», – маялась на пуховой перине Тая, успевшая за свадебные праздники отлежать себе все бока и невероятно соскучиться по делу и больнице. Ее снова начали посещать кошмары, но снились в них не зомби и разверстые могилы, а кружевные салфеточки, бесконечные списки гостей и кавалеры по танцам, сыплющие глупыми, пустыми комплиментами. В памяти всплывало изречение принца Старлита: «У вас глаза огромные, как весенние лужи, и яркие, как радуга». Тая почему-то представляла себе асфальт родного городка и бензиновые кольца на поверхности заполненных талой водой колдобин на нём. Во снах она поскальзывалась на этом мокром асфальте, падала в грязную лужу, с воплем начинала оттирать с кожи маслянистые нефтепродукты и слышала с небес трубный глас принца: «У вас лицо, как весенние радужные лужи...»