– Тьфу! – ругнулась Тая, в сотый раз переворачиваясь на кровати. – Какое счастье, что завтра в полдень я заступаю на дежурство! Может, мне уже утром занятие какое в больнице найдется? Не выгонит же меня Яр, в самом-то деле! Сомкнув глаза на несколько часов и распахнув их с ранним летним рассветом, Тая решительно спрыгнула с кровати, вытащила на свет божий своих зомбиков (нечего в шкафу отсиживаться, когда хозяйка на ногах!), распорядилась прибраться в комнате и пошла умываться. Времени до завтрака оставалось много, в кои-то веки можно было спокойно сосредоточиться на давно поставленной перед собой задаче: упорядочить все магические элементали, заклинания и компоненты зелий так, чтобы возможность их совместимости была очевидна без всяких справочников. Тая все время понемногу обдумывала эту проблему, собирала материалы, сравнивала и сопоставляла разные структуры заклинаний, и ее наполняло предчувствие, что всё имеющееся в магической науке многообразие вполне можно уложить в достаточно простую и ясную систему. – Не дают мне покоя лавры Дмитрия Ивановича Менделеева, – признавалась Тая Лёлику и Жорику, раскладывая на столе большущий лист. – Чертовски жаль, что мне всякая ерунда снится, нет чтобы бах! – и периодическая таблица магических элементов приснилась. Лёлик, выбирай из общей кучи карточки, в которых есть такие значки – это элементали воздуха, ты, Жорик, выбирай эти, а я буду думать, как их выстроить по вертикали и горизонтали и начну булавками на лист накалывать – так карточки легко поменять местами можно. Тая настолько глубоко погрузилась в размышления об общих свойствах разных видов структурных компонентов в магических формулах, что о завтраке бы и не вспомнила, если бы не Сари, что робко поскреблась в ее дверь. Оставив зомбиков работать, Тая вышла из спальни, закрыла ее на магический замок и, не переставая прикидывать так и этак составление логических рядов в своей таблице, побрела на завтрак, рассеяно кивая встречающимся по дороге придворным. На полпути Тая замерла – ее посетило озарение! Данные в таблице надо не только верно расположить в строках и столбцах, но и выкрасить в разные цвета! И похоже, что расцветка должна получиться шахматной, только не двуцветной, а... Тая резко развернулась и сломя голову полетела обратно в спальню. Дежурство нескоро, она успеет сформировать первый ряд! Спустя три часа во дворец явился целитель Тегран. На крыльце он столкнулся с кронпринцем и спросил: – Таяра еще не собралась на работу? – А разве она не на работе уже? – удивился Азар. – Когда сестрица не спустилась к завтраку, мы все дружно решили, что она убежала в больницу еще на рассвете – последний день она откровенно маялась в стенах дворца и считала минуты до своего дежурства. – В больнице ее нет, – нахмурился Тегран. – Вы разминулись по дороге? – Здесь одна дорога и я смотрел по сторонам, предполагая встретить принцессу. Таяра точно выходила из дворца? Опросили стражников – те заверили, что принцесса мимо них не проскакивала. По дворцу мигом потёк слушок, что ее высочество похитили, придворные начали вспоминать, видели ли ее сегодня, и получалось, что видели ее только на полпути к гостиной, в которой обычно собиралась по утрам королевская семья. Понемногу за Азаром собралась толпа обеспокоенных и любопытствующих лиц, охрана доложила о возможной пропаже принцессы королю и они с королевой и принцем Итаном одновременно с кронпринцем и целителем пришли к комнатам Таяры. В покоях Таяры ее личная служанка сообщила, что принцесса ушла на завтрак, сама Сари тоже ушла вслед за ней, а потом вернулась и принцессы не видела. – Ушла на завтрак, но так и не дошла до него, – загудела вся толпа, а Сари испуганно всплеснула руками: – Не могла же ее высочество из дворца исчезнуть! – Портал во дворец и из дворца без специального разрешения не откроешь, а никакие артефакты вызова и переноса в последние часы во дворце не срабатывали, – проверил магический фон Тегран. Сидя на кровати в компании зомбиков, трудолюбиво исполняющих все ее указания и не задающих при этом глупых вопросов, Тая азартно сортировала накопленные долгим трудом карточки: первый ряд таблицы был выстроен и со вторым дело пошло веселей. Радовало, что в общей сетке оставались пустые места – они давали надежду предсказать существование новых устойчивых комбинаций с новыми свойствами. Стук в дверь резко вырвал Таю из погруженности в творческий процесс. – Ваше высочество, вы у себя? Пожалуйста, отзовитесь, вас по всему дворцу ищут, – произнес голос Теграна. После небольшой паузы, в течение которой Тая судорожно выпихивала зомбиков из постели, в панике позабыв, что им достаточно просто приказать, целитель продолжил: – Я взламываю магический замок на двери! – Не надо! – завопила Тая, но дверь уже начала искрить. – Черт, черт, Лёлик, Жорик – быстро в шкаф и спрячьтесь в нем! Зомбики оперативно скрылись с глаз долой, Тая широким жестом смахнула в коробку все карточки, сунула коробку под кровать и успела выпрямиться, когда в спальню ворвались переполошенные родственники. Повисло молчание. Тая пригладила растрепанные волосы, одернула смятое платье, вопросительно посмотрела на родителей и братьев, переводивших взгляд с нее на кровать и на царящий в комнате бардак: постель выглядела так, словно по ней пронеслась буря, подушки были раскиданы по полу (они сильно мешались и занимали слишком много пространства на постели), занавески были задернуты, под потолком висели магические огни, создавая в спальне романтическое, мерцающее приглушённое освещение (рассветное солнце давало мало света, а потом Тая и не вспомнила про шторы). – Что ты тут делала? – спросил самый младший и по причине молодости наивный принц, тогда как остальные нежданные визитёры самостоятельно пришли к неким выводам: глазки придворных дам загорелись предвкушением скандала и шарили по углам в поиске того, кто помогал принцессе так переворошить постель, на губах вельмож зазмеились пошлые ухмылочки. – Теоретической магией занималась. – Тая сдула с щеки приставучий локон и уперла руки в бока. – А-аааа... За спиной королевской семьи (не хватало только Расса, отбывшего со своей новобрачной в загородное имение) зашушукались и сдавленно захихикали, но не пойман – не вор, и дело наверняка ограничилось бы грязными слухами, если бы Тая в своем указании зомбикам спрятаться и закрыться в шкафу не забыла уточнить, что им нельзя в нем двигаться... В напряженно-шушукающейся тишине шорох в шкафу показался оглушительным. Потом за дверцами шкафа раздался стук от падения нескольких вешалок с платьями. Лица придворных дам стали ликующими, король побагровел, но и тут еще можно было бы сделать хорошую мину при плохой игре, если бы не целитель Тегран. Физиономия молодого мага вначале недоверчиво вытянулась, потом залилась гневной краской и, отпихнув пытавшегося удержать его Азара, Яр бросился к шкафу и жестом ревнивого мужа широко распахнул его. Под аккомпанемент пронзительного женского визга публике явились Лёлик и Жорик. Скелеты привычно скалились (как все скелеты), были живописно укрыты яркими накидками и шарфиками, слетевшими с верхних крючков, и задорно (на взгляд Таи) сверкали синими огоньками в черепушках. И поскольку никаких приказаний от хозяйки не поступало, а прятаться, согласно приказу, в открытом шкафу зомбики не могли, то они дружно шагнули навстречу людям, опять-таки согласно стандартной некромантской инструкции... Пошлые ухмылочки с лиц как волной смыло, вельможи завопили, некоторые придворные дамы попадали в обморок в дрожащие мужские руки. Тем, что остались в сознании, не хватило ума и школьных знаний по некромантии, чтобы стоять молча или кричать неопределенное «Ай-яй-яй!» или «Мамочки, мамочки!» или «О, боже мой!», кое-кто умудрился простонать: – Держите меня, я падаю! А кто самый послушный исполнитель приказов человека? Верно – домашние зомбики. Вопли: «Уберите его от меня!!!» только ухудшили дело, поскольку кого именно следует убрать, нервные дамочки не уточняли, а вариантов вокруг стояло много... Хуже всего, что и кричали эти варианты то же самое «Уберите его от меня!». Зомбики старались, хаос нарастал. Ситуация становилась патовой, вопли все более громкими, Тая начинала бояться, что кому-нибудь вздумается крикнуть нечто вроде: «Глаза б мои их не видели!» – ведь зомбики и впрямь очень послушные! «Погоня за скандальными сенсациями никого до добра не доводила», – философски рассудила Тая, наблюдая творящийся бедлам, и скомандовала: – Костлявым стоять на месте и не двигаться! Зомбики, давно усвоившие все свои многочисленные прозвища, послушно замерли, получив приказ от лица, заданного некромантом как лицо приоритетного подчинения, но факт их неподвижности почему-то никого не успокоил. Королева пришла в себя и пронзительно закричала: «Стража!!!», король то же самое гаркнул басом. Толпа у дверей принцессы росла в геометрической прогрессии. Передние ряды пытались сбежать, но сзади напирали желающие ухватить свою долю жаренных фактов и быть в курсе всех последних новостей, и своим напором мешали дезертировать тем, кто был уже в курсе. Вся толпа вместе мешала королевским стражникам пробиться к месту происшествия, а на переднем фланге застыл мрачный кронпринц, сурово сложив руки на груди – видимо, он припоминал клятвенные заверения сестры, что в сокровищнице она только древние свитки просмотрела. А Тая грозно взирала на целителя Теграна, взглядом обещая ему прижизненное вскрытие и превращение в наглядное пособие для будущих поколений хирургов королевства. Целитель растерянно-виновато переступал с ноги на ногу, молча умоляя понять и простить. – Ты что творишь? – прошипела Тая, не сдержавшись. – Всегда полагала, что человек не может существовать без мозгов, но у некоторых, оказывается, иногда получается провернуть такой фокус. Ты что во дворце с утра забыл? – С тобой встретиться хотел. – О, встреча получилась эпической и незабываемой. Теперь давай – приводи в себя свидетелей встречи! Тут Тая заметила, что начальник дворцовой стражи умудрился протолкаться вперед, намереваясь вдарить по нежити огненным шаром, и закричала: – Отставить нападать на зомбиков! – Работа с людьми военными наложила отпечаток на речи врача. – Есть отставить нападать! – отозвался глава стражи. – Ваше высочество, откуда в вашей комнате взялись зомби?! – Жених подарил перед отъездом. На память. Толпа онемела. Приведенные в сознание целительской магией, придворные дамочки ахнули и пустили слезу: – О, боже, какой цинизм со стороны молодого Данри – оставить бедной невесте такое жуткое напоминание о ее горькой участи! – Не жуткое, а крайне полезное и многофункциональное, – рассердилась Тая. Ее поддержал кронпринц, холодно сказавший: – Все женщины разные: кому-то нравятся цветы, кому-то – мертвецы. – Вот именно! И что такого? Народная мудрость гласит, что у каждого в шкафу свои скелеты, а чем я хуже других?! Толпа придворных онемела повторно. Самые слабонервные пробирались к спасительному коридору ползком, проталкиваясь сквозь строй чужих дрожащих ног. Один барон шептал другому, быстро перебирая всеми четырьмя конечностями на пути в коридор: – Никогда не сунусь в гардероб жены! Никогда! Пусть там хоть сотня любовников прячется – ни единым глазком не гляну! – Меня теперь всю жизнь будут пугать закрытые дверцы бельевого шкафа, – ёжился его собеседник. – Перенесу его из спальни в холл. Король собрался с мыслями, смело выдвинулся вперед и проворчал недовольно: – Надо провести разъяснительную беседу с Кайлом о подарках. – Да, папочка, пусть в следующий раз дарит сразу двадцать штук, два зомбика – это несерьезно, – бурно поддержала Тая. Толпа придворных взбаламутилась и чудом рассосалась. Шарахаясь от дверей всех шкафов и чуланов, дамы и кавалеры разбежались кто куда. Сплетни и слухи, разрастаясь лавинообразно, уже к вечеру сообщали жителям столицы, что некромант оставил во дворце целую армию зомби и спрятал нежить во всех углах и под всеми кроватями. Наблюдая за паническим бегством подданных, Азар изрек: – Предположу, что отныне королевское приглашение погостить во дворце перестанет считаться особой милостью. Сестренка, ты избавила нас от множества навязчивых постояльцев, благодарю! Твои вечные невыносимые проделки с каждым днем становятся всё полезнее и полезнее. – Но, дорогая, мертвецы в спальне – это немного перебор, тебе не кажется? – запинаясь, пролепетала несчастная королева. – А если тебе вновь начнут кошмары сниться?! – Предлагаю поселить нежить в лаборатории, – с энтузиазмом подхватил Итан, – у тебя их правда только две единицы имеется? – К сожалению, только две, – кивнула Тая. – Напиши Кайлу, чтобы еще прислал, нам в личное пользование! – А-ААА-ааа-ААаа!!! – завопила королева. – Дети, прекратите это баловство немедленно! Дворец – не склеп, покойникам здесь не место! Тая, в больницу свою их забери, коли они тебе так нужны! – Мамочка, ты гений! – подскочила Тая. – Яр, примешь на работу внештатных сотрудников? Лишние руки нам не помешают! Так, Сари, хватит изображать обморок – ты недостаточно бледна и слишком напряжена, чтобы я в него поверила. Наводи порядок в шкафу, к тебе вернулась обязанность приводить в божеский вид мои комнаты, зомбиков я забираю в больницу. Сари приоткрыла глаза и села, спрятавшись за ногами стоящего перед ней кронпринца. Опасливо глянула на невозмутимо возвышающиеся в центре спальни костлявые фигуры и сказала: – Ваше высочество, как же вы их в люди выведете? Они же голые! Тая и Ярой Тегран недоуменно переглянулись – в головах врачей понятия «скелет» и «голый» никак не могли уложиться в единую фразу, но все другие согласились с Сари.