– Мне оставался последний год медицинского института, когда мы с Димой отправились отдыхать в Крым. Я была молода, счастлива и наивна, верила, что моя любовь продлится вечность, что ей не страшны никакие испытания. Я ошибалась! Нас с Димой засосало в межмировой портал и расшвыряло по разным уголкам этого мира: его, как выяснилось позже, занесло на Малую Землю, а меня вышвырнуло здесь – благо, что возле границы. Я оказалась в Мертвых Землях совершенно нагая – одежда не перенеслась межмировым порталом. Если бы не ведьма, бродившая по Мёртвым Землям и случайно наткнувшаяся на меня, я умерла бы в первый же час. Я потом часто жалела, что этого не случилось... – Что за ведьма? – поинтересовалась Тая. – Ведьму звали Расиной и она заинтересовалась, куда это вдруг рванула окружавшая её нежить. Проследовала за тварями и нашла меня. Расина спасла меня, вытащив порталом за границу защитного полога. – И что потом? – Расина дала мне одежду и предложила стать её ученицей. – Вы согласились? – Нет, я мечтала найти своего Диму и вернуться домой, – зло усмехнулась Клара. – Расина несколько дней помогала мне обыскивать Мёртвые Земли, стараясь спасти Диму – я думала, что его выбросило недалеко от меня и надеялась, что он сумеет выжить до того, как мы его отыщем. В конце концов Расина заявила, что шансов найти Диму живым уже нет, а мне обратно на Землю тоже не вернуться. Объяснила, что в Мёртвых Землях в меня проникла мгла и что у меня в этом мире один путь – стать ведьмой. – Вы же сообразили, что все эти «поиски Димы» в Мёртвых Землях Расина поддерживала как раз для того, чтобы вы напитались магией смерти? – После сообразила, но всё равно искала бы его, даже заранее зная о последствиях. Кроме того, у меня оставалась надежда, что Диму выбросило из портала не в Мёртвых Землях, а за границей защитного полога, и он всё ещё жив. Я чувствовала, что он жив, чувствовала всем сердцем и не могла ошибиться в этом! – Понимаю, – вздохнула Тая. – Что вы ответили Расине на её повторное предложение стать ученицей ведьмы? – Я сказала ей, что буду врачом, буду нести людям добро, а не зло. Она долго смеялась над моими речами и позволила мне уйти, сказав, что дождётся моего возвращения, так как действие Мертвых Земель на женщину необратимо. Я добралась до ближайшего села – не зная местного языка, в одежде с чужого плеча – и жители живо сдали меня патрульным. Патруль доставил меня в местное отделение органов охраны правопорядка, там долгое время пытались определить мою личность, а я старалась хоть немного выучить язык. Конечно, личность мою не определили, но поскольку никаких грехов за мной не числилось, то меня отпустили – выставили на улицу в чём была и без единого гроша. – Вы постарались устроиться на работу? – с сочувствием спросила Тая. – О, стараться особо не пришлось, мне предложили «работу» сразу – недалеко от дверей отделения меня уже поджидала карета: запихнули меня внутрь и увезли, ведь никто не будет искать безродную бродяжку без имени. Я потом выяснила, кто из сотрудников правопорядка сообщил обо мне преступным элементам, и отомстила – нашла его жену, переговорила с ней и наслала на гада мужское бессилие по просьбе жены, уставшей от вечных измен мужа. Плечи Таи обвили крепкие руки Кайла – они вместе догадались, кто и куда увез молодую беспомощную девушку. Клара помолчала, потом продолжила: – В подпольном борделе я провела четыре года. Четыре долгих чёртовых года! Я чувствовала, как во мне копится и шевелится комочком мгла, как о том и предупреждала Расина, но сдерживалась, глушила в себе душную ненависть к владельцам притона, к клиентам, даже к самым извращенным клиентам... Я, дура, мечтала увидеть своего Димочку! Верила, что он меня ищет, что обязательно меня спасет! Что он не успокоится, пока не найдет меня! Клара перевела дух и продолжила: – За эти годы я выучила язык – помогли подруги по несчастью. Научилась читать, узнала основные сведения о мире, куда меня занесло. Про ведьм тоже узнала то немногое, что было известно другим. Я не желала становиться ведьмой, и раз продержалась четыре года в аду, то верила, что продержусь и дальше! Вера окрепла, когда нас спасли – бордель отыскали службы правопорядка, его владельцев казнили, нам выдали денег из государственной казны, чтобы смогли начать жизнь заново там, где никто не знал о нашем прошлом. Я принялась отыскивать Диму – перебиралась из города в город, расспрашивая о нём, говоря, что потерялся муж и показывая собственноручно сделанный портрет. В процессе поисков подрабатывала то кухаркой, то уборщицей, ведь никому не известную девицу без образования и магических сил на работу в больницу никто не брал, даже слушать меня не желали. Тебе повезло, что перенеслась в тело принцессы! – Да, мне действительно повезло, в отличие от вас, – тихо согласилась Тая. – И что было дальше? – А дальше на пороге моего очередного временного жилища появилась ухмыляющаяся Расина. Сказала: «Всё ищешь своего возлюбленного? Я знаю, где твой герой – он в королевстве Ниарто, могу раз в жизни сделать доброе дело и открыть тебе портал к нему, хочешь?» Я не поверила ведьме, но что мне было терять? Какая разница, какое королевство обойти следующим в своих поисках? Клара тяжело вздохнула, прежде чем продолжить: – На всех углах столицы кричали о завтрашней свадьбе молодого некроманта и герцогской дочки. Празднование должно было состояться во дворце, а венчаться молодые должны были в том же храме на центральной площади, в котором вчера венчались вы. Расина подвела меня к ограде королевского сада и показала на жениха, гуляющего по аллеям со своей невестой. Я узнала своего Диму. Для него словно и не прошло этих пяти лет – он был всё такой же юный, красивый, улыбающийся другой девушке, что смотрела на него с опаской и тоской в глазах. Я замерла столбом, а Расина сказала: – Ты могла бы сразу сообразить, как ускорить поиски: ты в нашем мире обрела ведьминские силы, а твой возлюбленный стал некромантом – всё логично. Если бы догадалась без моих подсказок, то давно бы его нашла – некромантов в нашем мире мало, каждый на особом счету, любую легенду напишут внезапно объявившемуся новому магу смерти и без денег, как тебя, не оставят. Твоему возлюбленному богатую наследницу просватали, говорят – красавица она невероятная даже под личиной. Ну и герцогский титул ему дадут, аристократом твой Димочка станет. Я помню, как звала его по-русски и пыталась пробраться в королевский сад через железные прутья, а Дима в ответ на мои крики посмотрел равнодушно, как на чужую, и увёл свою невесту подальше от ограды, пока стража вязала мне руки и накладывала заклинание немоты, чтоб не будоражила народ. Ту ночь перед его свадьбой я провела в местном «временном изоляторе», всё ещё надеясь на чудо. Утром меня выпустили, и я пришла к дворцу, заняла место у центрального входа в первых рядах любопытствующих – о свадьбе толковали даже в тюрьме и я знала, что невесту к храму привезет её отец, а некромант поедет из королевского дворца, где ему выделены покои. Дима выехал из ворот на белом коне, как сказочный принц, благосклонно кивая собравшейся толпе. Я подскочила к нему, вцепилась в стремя и быстро заговорила по-русски: – Это я, Дима! Ты меня не узнаёшь? Я не так уж сильно изменилась, любимый! Я искала тебя и наконец нашла! Мы придумаем, как вернуться на Землю, или останемся здесь, но вместе! Не женись на ней, ведь я нашлась!!! – Кто это, Винлеро? – удивленно спросил мужчина, ехавший рядом с Димой, потом я узнала, что то был король Ниарто. – Я не знаком с этой женщиной, – ответил мой Дима на местном языке, отворачиваясь от меня. – Да? Она, кажется, хочет, чтобы ты женился на ней, а не на дочери герцога: ишь, как вцепилась, – хохотнул король. – Зачем мне жениться на незнакомой бродяжке, если у меня есть молодая и прекрасная невеста? – равнодушно пожал плечами Дима, и меня от его стремени оторвала стража. – Ты забыл добавить – богатая и знатная невеста, – продолжил потешаться король, а я... а меня... – А вас накрыло ведьминской мглой. Вам разбили сердце, – закончила Тая. – Знаю, проходила этот этап. Совершенно неконтролируемый взрыв злости и ослепляющее желание мстить, вспышка, после которой необычайно трудно прийти в себя. Инициация ведьмы – это как перенос на край обрыва: если в последний момент не отступила назад, если сделала малейший шаг вперёд, то способов всё исправить уже нет: ты летишь с обрыва вниз. А вам наверняка не оставили возможности очнуться и отступить – предположу, что вас тут же перехватила невероятно довольная Расина и вы переселились к ней. – А что мне оставалось? – глухо спросила Клара. – Я плохо помню, что со мной тогда происходило, но если бы Расина вовремя не увела меня, то меня сожгла бы на костре озверевшая толпа. Тая грустно вздохнула, кивнула: – На вашем месте и я наверняка бы восприняла всё так, как вы. Столько мучений, столько лет надежды – и такой итог. Я бы тоже вряд ли поинтересовалась прошлым Винлеро Данри, не поехала бы на его родину, чтобы убедиться в том, что его биография – отнюдь не выдумка, как сообщила вам Расина. Некромант недаром показался вам слишком молодым – Винлеро в день свадьбы было всего девятнадцать лет. На самом деле девятнадцать. Клара, Дмитрий Широков не перенёсся вместе с вами в этот мир, он остался в России и искал вас в горах Крыма, пока его не упекли в психиатрическую лечебницу из-за рассказов о вашем исчезновении в филиале ада. Я это точно знаю, он много лет был моим наставником, я вместе с ним работала в больнице городка Зауралья и часто видела в его квартире ваш портрет. Ваш Дима так и не женился, Клара. Он всю жизнь был одиноким волком, теперь уже – старым одиноким волком. Глава 17. Возвращение. Клара Матросова неподвижно замерла на гряде, невидяще смотря на расстилающуюся перед ней чёрную пустыню, на которой потихоньку собиралась новая нежить, ещё не получившая приказа уходить прочь. – Ты обманываешь меня! – сказала Клара. – Я не могла перепутать Диму с кем-то ещё! Это был мой Дима! Тот, что теперь называется Винлеро Данри. – Винлеро Данри – брат-близнец Дмитрия Ивановича Широкова. Вашему Диме уже семьдесят три года, Клара, и он остался в России, я виделась с ним недавно, когда вы опять принудительно поменяли нас с сестрой местами. Да, надеюсь, вы исчерпали те возможности, что дал вам договор с королем? – Исчерпала, – отмахнулась Клара, думая совсем о другом. – Откуда у Димы мог взяться брат-близнец в этом мире?! – Уверена, что это точно известно Расине, – хмыкнула Тая. – Она давно умерла. – Тогда предположу с хорошей долей вероятия следующее: именно Расина помогла деду Кайла обзавестись долгожданным сыном, таким же образом, как вы помогли королю Грандину Сиарету. Разумеется, брат Широкова не был некромантом, но его приёмный папочка передал ему все свои некромантские силы – сам погиб, но его наследник, похищенный с Земли, стал некромантом и продолжил его славный некромантский род. Тому есть много косвенных доказательств, Клара, я уже давно подозревала нечто подобное. – Расина знала, что Винлеро – не мой Дима?! – С самого начала. Это точно она организовала тот самый портал, в который вас затянуло в Крыму, и на месте вашего появления в Мёртвых Землях оказалась отнюдь не случайно. Правда, она ждала не вас, но в итоге решила, что и вы ей пригодитесь, раз уж волею судьбы именно вас затянуло в портал. Подозреваю также, что это с её легкой руки вас отправили в бордель – ведь если бы вы увидели Винлеро раньше, когда ему было всего 14 лет, то никак не спутали бы его с Широковым, а так Расина весьма удачно подвела вас к ограде королевского сада. В самый лучший момент, когда у вас никак не могло сложиться нормальной беседы! Расина верно всё рассчитала – если жуткие годы борделя не пробудят в вас ведьмы, то встреча с предателем-возлюбленным точно доконает! – Не может быть..., – затрясла головой Клара. – Ведьмы – прислужницы мглы и используют грязные приёмчики, вам ли это не знать, – высказался до сих пор молчавший Кайл. – Ты не говорила мне о своих подозрениях относительно моего отца, Таечка. – Для тебя загадка его рождения не являлась важной и роковой тайной. Когда ты видел Широкова в моих недавних воспоминаниях – разве не заметил его сходства с твоим отцом? – Заметил, но не настолько, чтобы заподозрить их кровное родство – всё-таки твой наставник с Земли существенно старше папы, а в твоих детских воспоминаниях его образ чётко не сохранился. – Клара, ваша учительница по ведьмовству тоже охотилась за книгами некромантов? – обратилась к огорошенной и растерянной женщине Тая. – Да, она только о них и толковала, хотела подчинить себе нежить Мёртвых Земель, повелевать магией смерти. – Невозможно повелевать тем, кто уже безраздельно владеет и повелевает тобой, – покачала головой Тая, – но речь не о том. Как вы с дальним прицелом согласились доставить королю дочь, так и Расина не без личной выгоды снабдила некроманта сыном. – Что ты имеешь в виду? – встрепенулась ведьма. – Вы же планировали не только отомстить Широкову, изуродовав его сына, но и использовать принцессу Таяру, чтобы она вынесла вам книгу некромантов, которую в итоге она и отдала, так? А идею такой махинации не Расина подсказала? – Ты думаешь... – Думаю, что Расина недаром организовала портал для переноса Широкова. Очень удобно: вместо настоящего некроманта в его дом без проблем проходит брат-близнец и выносит все нужные книги в обмен на обещание вернуть его на Землю! Всего-то и требуется, что несколько лет присмотреть за парнем, чтоб не потерять его следа в новом мире, пока он тут будет мыкаться и чужой язык учить, а потом направить его в родовое поместье вместо брата. Я занималась теорией магии и так понимаю, что магия крови, подобно тесту ДНК, не разделяет близнецов, верно? – Верно, – выдохнула Клара. – Отличный план: все защиты на Дмитрия Широкова отреагируют, как на Винлеро Данри, и пропустят его хоть в дом, хоть в сторожевую башню. Личины, которую вмиг заметят маги, тоже не требуется, ведь лица у них одинаковые, а про близнецов в этом мире и не слышали, – никаких сложностей выдать одного брата за другого. Он выглядит чуть старше? Так это от усталости, бывает, особенно у некромантов. Только не сложилось у Расины с заменой, вы влетели в портал вместо Широкова, и она дождалась не того, кого хотела. Вы и Расина не подозревали об одном – что близнецы видят друг друга во снах, могут общаться и случайно поменяться душами при случае, так? – Так, но после знакомства с тобой я учла этот прокол и смогла обменять души, не трогая тел, – немного похвасталась Клара. – Браво, вы умная женщина, – сухо ответила Тая, – но я тоже не дурочка и впредь сумею защититься от подобного вмешательства в мою жизнь. – У меня закончились разрешения на вмешательство, – ворчливо напомнила ведьма. – Отлично. Тогда переходим к последнему вопросу: что дальше, Клара? ​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​ – Это ты мне скажи, что дальше. Ты теперь сильнее любой ведьмы, запросто лишишь силы любую из нас, я никак не могу тебе противостоять, – горько усмехнулась ведьма. – Отправишь меня на костёр? Отомстишь за изуродованное лицо мужа? Тая повернулась в объятьях Кайла и нежно повела ладонью по его шрамам. Оглянулась на ведьму и качнула головой: – Шрамы не стоят жизни, как и месть не стоит того, чтобы потратить на неё всю жизнь. Увы, в этом мире вы с мглой уже не справитесь, она снова поработит вас, как только накопится в достаточном количестве, но на Земле магии нет, там вы просто не будете ведьмой. Нет желания вернуться? – Вернуться? Это не так просто. Я даже не уверена, что имею право возвращаться, что меня в самом деле не стоит спалить на костре. – Ведьма обхватила себя руками, тоскливо смотря в темное свинцовое небо. – Есть и техническая проблема. Я не знаю, кого умело обманула Расина и кто в итоге попросил её о переносе Димы с Земли (этот секрет она унесла с собой в могилу), но я не могу переместить саму себя в другой мир. Это может сделать только другая ведьма и по чужой просьбе, просьбе не ведьмы. – Помнится, у вас была напарница, – задумалась Тая. – Да, Фелиссия. Она могла бы меня по чьей-то искренней просьбе перекинуть. Тая обернулась к мужу: – Любимый, поскольку из всех нас ты единственный, кого трудно счесть ведьмой, то не мог бы ты уговорить «милейшую» старушку помочь её давней подруге? И забери древнюю книгу с камней, нечего раритету пылиться на семи ветрах.