– Вперёд и не возвращайся, не объяснившись и не помирившись с Кайлом! Тая обошла все дорожки сада, заглянула в парк, посидела на скамейке, на которой они когда-то бурно обсуждали с женихом устройство распылителя криогена. Прокляла отсутствие мобильных телефонов и направилась к стражникам у ворот: – Некроманта Кайллеро Бенжамина Данри не видели? Стражники уважительно поздоровались с постоянной гостьей дворца Тамарой Светлой и ответили: – Он где-то полчаса назад вышел из ворот и куда-то вихрем улетел, – ответили стражники. – Наверное, срочный вызов. «Догонять мага – пустое дело, – нахмурилась Тая, возвращаясь в сад. Идти к взвинченным родителям без жениха не хотелось совершенно. – Что могло случиться? Или ему просто надоело меня ждать? Нет, это на Кайла не похоже». В груди ее вдруг запекло, связь с некромантом предельно натянулась и вдруг ослабла, как лопнувшая тетива. Еще не веря произошедшему, Тая поднесла к глазам запястье – оно было белым и чистым: с него исчезла брачная печать некроманта. Связь с Кайлом перестала ощущаться. Воспоминания о том, что произошло в спальне, словно обухом по голове обрушились на Таю: она отправила некроманту его кольцо-артефакт, добровольно! «Фильм» из кадров недавнего прошлого перемотался до конца... До Кайла добралось ее магическое письмо и он принял разрыв их помолвки, оттого и уехал. «Он не мог не согласиться на разрыв – я же отправила ему зачарованное кольцо! – простонала про себя Тая. – Чертовы ведьмы, чертова магия! Боженьки, а если обвал полога произойдет раньше, чем рассчитано?!» Все мысли о гипотетических любовницах и неверности в миг представились пустыми и ничего не значащими. Кайл должен жить! Жить!!! Ему нужен якорь, его нельзя отправлять на границу без их связи! Черт, да пусть он любит, кого вздумается, пусть женится, на ком хочется, она всё равно ни за что не бросит его в беде! Надо всё исправить, срочно, немедленно! Раз ведьмы не пожалели магии, чтобы заставить её вернуть кольцо, то она всё ещё может быть якорем для Кайла, надо лишь восстановить помолвку. – Я согласна стать женой некроманта! – выкрикнула Тая в темное небо первые важные слова и на небе сверкнула молния, принеся ей легкое утешение. Дело осталось за малым – найти и поцеловать жениха и стребовать с него ответное согласие на повторную помолвку. Тая набросила на голову меховой капюшон, обернулась в теплую накидку и выбежала через ворота на площадь перед дворцом. Дом некроманта стоял не так уж далеко, на одной из центральных улиц, она должна застать его дома – не унесётся же он в дальние дали на ночь глядя. А если унесётся – она отправится за ним к границе, в королевской сокровищнице амулетов для создания телепортов много и ей нет дела до запрета на использование магии в личных целях: вопрос надежности якоря некроманта – это уже не только личный вопрос. До предела встревоженная Тая быстро вышагивала по тротуару, не замечая, что за ней пристроилась карета с закрытыми занавесками окнами. Когда Тая, спеша добраться до своего некроманта, свернула в малолюдный переулок, эта карета притормозила рядом с ней, дверцу экипажа распахнули изнутри. – Врач Тамара Светлая? – спросил из темной глубины кареты мужской голос. – Да, но обратитесь в больницу, я спешу, – не останавливаясь, ответила Тая. – Поспешите позже, – заявил голос, к лицу Таи прижали влажный платок и затянули ее в карету. «Сонное зелье», – узнала Тая источаемый платком запах, и сознание ее померкло. Кайл мерил шагами дорожку королевского сада в ожидании невесты. Время до вечера он провел в больнице, навещая в палатах пострадавших при землетрясении воинов. Большинство из них ожидали выписки, а Братвил ругался на врачей, которые велели ему задержаться в больнице из-за вероятности наступления какой-то непонятной ему реакции отторжения имплантов. – У меня организм воина и он не так глуп, чтоб ноги отторгать, – ворчал Братвил. – Представляешь, глава, как нежить моими ногами подавится, если откусить их вздумает? Все клыки о стальные стержни пообломает! – Еще успеешь с нежитью навоеваться, если врачи велели оставаться пока в больнице – значит, останешься, – постановил Кайл. – Пес твой где? Я бы его в свой дом пока забрал. – Его Вортан приютил на время, мы с ним давно знакомы, когда-то я начинал служить под его началом. Нет, не верится, что у меня стальные спицы в ногах! Все маги больницы приходили на мои ноги посмотреть и исследовать их, говорят, что Тамара Светлая – гений медицины, никто кроме нее на такой эксперимент не отважился бы. Братвил сделал паузу, многозначительно посматривая на некроманта. Кайл сделал вид, что не замечает пристального взгляда, и обсуждать врача не стал – слишком много чувств всколыхнуло в нем имя Светлой. Он весь день ежесекундно думал о том, что где-то в этих больничных стенах находится сейчас Тамара, что от него до нее – несколько шагов. «Я удержался от искушения увидеть ее еще раз», – сказал себе Кайл, думая о Тамаре и в третий раз проходя мимо скамейки, у которой давным-давно читал своей невесте стихи, или вернее – пытался их читать. Удержится ли он завтра? Послезавтра? Кайл не мог с полной уверенностью дать утвердительный ответ, образ Тамары мерещился ему во сне и наяву, лишая сна и покоя. И если бы дело было только в милом личике! Увы, его страстное увлечение подогревалось огромным восхищением и преклонением перед этой женщиной с твердой рукой и стальным характером, за прошедшие полтора года выдернувшей с дорожки на тот свет сотни людей. «Мне выпало на долю познакомиться с двумя потрясающими женщинами и потерять голову от обеих: одну полюбить – трепетно, нежно, благоговейно, а ко второй проникнуться безумной страстью». Ломая голову, что и как сказать Тае, своей милой, родной невесте, некромант не замечал хода времени. Он очнулся, когда в руки к нему спустилось письмо магической почты. Отправитель не был подписан, в конверте лежал небольшой и тяжелый круглый предмет. Кайл разорвал конверт, и на ладонь ему выпало обручальное кольцо-артефакт. Сердце некроманта стукнуло и замерло, сжавшись от боли. Принцессе доложили о том, что произошло в больнице, и она приняла решение относительно их будущего. Она решила не строить свое будущее вместе с ним, он напрасно думал, как извиниться и всё исправить, Таяра сочла, что его вину искупить невозможно. Он обещал ей верность, вручая это кольцо, и не сдержал своего обещания. Он лишился невесты. Лишился своего якоря. Лишился шанса на счастье. Только сейчас, сжимая в руке свидетельство расторгнутой помолвки, Кайл окончательно осознал, насколько сильно успел полюбить свою Таечку. Насколько не представляет своей жизни без нее. – Ну, без якоря мне недолго жить осталось, нечего и представлять, – обронил Кайл, слепо зашагав к воротам сада. Тая не придёт, она ясно дала понять, что не желает его больше видеть. Ему надо добраться до дома и подчиниться принуждению магии артефакта – окончательно разорвать свою помолвку с принцессой. Опустившись на ступеньки крыльца своего дома, Кайл активировал артефакт. Его запястье лишилось брачной печати. На память о невесте остались тонкие шрамы на правой руке – шрамы, напоминающие и о Тамаре тоже: еще утром он помогал ей создавать подобные «украшения» на теле пациента в операционном блоке. Уткнувшись лицом в ладони, Кайл горько думал: «Тая даже поговорить не вышла, за что так? Применила золотое правило медицины – легче раз отрезать, чем долго кромсать пораженный недугом орган? Пришла к выводу, что нет смысла спасать безнадежного больного? Я оступился один раз, один-единственный дарксов раз!» Рядом кашлянули, фыркнул конь. Кайл поднял голову – перед ним стоял Барс Вортан, казавшийся немного смущенным, держа в поводу коренастого, крепкого гнедого коня. – Я по такому делу, лорд некромант, – заговорил Вортан, потирая шею, переступая с ноги на ногу, явно демонстрируя, что дело у него весьма щекотливое. – По какому? – сухо обронил Кайл, которому в данный момент не были интересны и секреты мироздания. – Коли вам любовница требуется, так вы себе из этого списка девушку подберите, я тут набросал подходящих кандидаток, а на Тамару нашу не засматривайтесь – она порядочная девушка. Вижу, что и вы ей по сердцу пришлись, тут и говорить нечего, но на роль любовницы она не согласится, это я вам точно доложу, погорячились вы предлагать ей подобное. Кайл недоуменно посмотрел на протянутый ему листок со списком и хрипло расхохотался. Эпохальное завершение рокового, несчастливого дня! – Среди них отыщется хоть одна, согласная стать якорем для некроманта? – криво усмехнулся Кайл. – В такое неспокойное время, как сейчас? Седые кустистые брови Вортана взлетели на лоб: – Зачем вам якорь? Принцесса Таяра – лучший якорь в мире. – Да, но уже не мой якорь. Принцесса разорвала помолвку, – нейтральным тоном сообщил Кайл, покрутил в руках кольцо, переставшее быть артефактом, и надел его на мизинец – в память о совершенной им глупости и не оправдавшейся надежде. – Это из-за Тамары? – нахмурился Вортан. – Нет, это из-за меня, – возразил Кайл. – Вам нельзя без якоря, скоро две волны столкнутся и никто не знает, что нас ждет после этого, – промолвил Вортан, продолжая хмурить брови. – Принцесса сочла более важными другие соображения. Не могу сказать, что она неправа. Кайл поднялся, намереваясь пройти в дом и выпить чего-нибудь крепкого. Вортан вскочил на коня и мрачно сказал: – Вы оставайтесь пока дома, лорд некромант, а мы с ребятами сейчас мигом раздобудем вам надежный якорь. – Ну-ну, раздобудьте, – хмыкнул Кайл и махнул рукой на прощанье. Бутылка отличного бренди сейчас интересовала его куда больше любого якоря. «Другие некроманты верно поступают, что не ищут в своем браке большего, чем маго-политической сделки. Такой подход избавляет от несбыточных грез и жестоких разочарований, позволяя сосредоточиться на более важных вещах, чем некое призрачное счастье. Если бы мое отношение к Тае не изменилось, то мне бы никогда не взбрело в голову создать для нее кольцо-артефакт, позволяющий в одностороннем порядке расторгнуть помолвку, так что у меня всегда был бы якорь – пусть слабенький, но постоянный. А теперь из-за нелепой погони за счастьем я поставил под угрозу не только свою жизнь... Глин прибьет меня, когда обо всём прознает». Завтра у Кайла был последний выходной день – войска уже со вчерашнего вечера возвращались на бастионы, возведенные вокруг места ожидаемого обвала полога – в двух сотнях пасков от эпицентра землетрясения. Широкая линия искусственных возвышенностей не сильно пострадала от подземных толчков, и новый лагерь разбили сразу за ней. Из некромантов Кайл был последним, кто еще не вернулся в свою палатку – коллеги по ремеслу дружно выделили ему максимальный отпуск для долгожданного свидания с его верным, легендарным якорем. Свидания не вышло, а последний свой выходной после полутора лет войны он проведёт в объяснениях с отцом и Королевским Советом, поскольку не может махнуть рукой на своих воинов, на свой долг перед людьми и позволить себе сгинуть до окончания этой безумной войны. Но до завтра он предоставлен самому себе и своим мыслям. Кайл горько ухмыльнулся и глотнул золотистого напитка. Кто сказал, что любовь – великая созидающая сила? То был слепец, не видящий бесспорного: любовь – великая разрушающая сила! На третьем бокале Кайла прервал стук в дверь. Возникло жгучее желание натравить на визитёра зомби, но третий бокал – это, увы, еще не тридцать третий бокал, так что Кайл поднял себя из уютного кресла и пошел открывать. На пороге маячили Братвил и Вортан. Командир группы, гордящийся своими железными ногами, азартно сверкал глазами и улыбался так, словно играючи решил невероятно трудный ребус, а бывший военачальник был мрачен, как туча, и глядел на некроманта требовательно и настороженно. – Поехали, лорд некромант, – скомандовал Барс Вортан. – Я как-то не в настроении для ночных экскурсий, – отмахнулся Кайл, в голове которого только-только начал формироваться приятный алкогольный дурман, и он совершенно не желал прерывать процесс его дальнейшего формирования. – Мы ненадолго, обвенчаетесь – и сидите дома дальше, – буркнул Вортан. Удивленно воззрившись на старого вояку, Кайл задумался над вопросом, когда тот успел выхлебать спиртного больше, чем он сам. – Не улавливаю смысла твоих речей, Барс, – признал Кайл. – Смысл ожидает вас в карете, – с широкой ухмылкой подсказал Братвил. – Бросайте бренди и поехали, время не ждет: никто не даёт гарантии, что дьявольский полог не рухнет с секунды на секунду, все эти математические расчеты – лишь игры с наибольшей вероятностью. Некогда разбираться с королевским семейством и ждать, пока Королевский Совет подберет вам другую невесту. Братвил услужливо распахнул дверцу припаркованной у входа кареты, окруженной небольшим отрядом воинов из его группы. Кайл пожал плечами, поставил на ступеньку крыльца недопитый бокал и заглянул в тускло освещенные уличными фонарями недра экипажа. Там, на диванчике, крепко спала укутанная в меховую накидку девушка-шатенка, в которой вмиг протрезвевший некромант признал Тамару Светлую. Дар речи покинул Кайла, а Вортан проворчал: – Тамару не трудно будет уговорить дать согласие на брак – она благородной души человек, никогда никого в беде не бросила и не бросит. Она понимает, насколько необходим некроманту якорь, а сам некромант жизненно важен для нас всех – без магов смерти невозможно противостоять нежити. Когда доставляли раненых с границы, Тамара первым делом о вас всё расспрашивала, за вас волновалась, как за родного, больше всех прочих, да и после вчерашнего у меня нет сомнений, что она не откажется выйти за вас замуж и якорем станет неплохим. Но смотрите, чтоб обвенчались по-честному, как положено, – я девушку не на худое дело похищал, ясно? – Мы решили, что лучше брак, чем помолвка, – брак не расторгнешь, так что этот якорь от вас не отшвартуется ни при каком шторме, – пояснил Братвил. Ошеломленного Кайла протолкнули в карету и захлопнули за ним дверцу. – Дожил: жену похищать приходится, – сказал себе некромант. Карету тряхнуло на брусчатке, девушку качнуло, и Кайл сел на диванчик, положив голову спящей девушки себе на колени и бережно удерживая ее от падения на пол кареты. – Вот как оно складывается, Тамара: иметь репутацию благородного отзывчивого человека не всегда к добру, тебя могут принести в жертву ужасному некроманту ради всеобщего благополучия. Но не волнуйся – я постараюсь сделать так, что твоя жертва не станет фатальной: наш вынужденный и фиктивный брак завершится вместе с войной, и мирное время ты встретишь в статусе свободной, богатой вдовы. Обещаю. Глава 17. Двое в карете.