«А ведь Тае наверняка уже донесли об инциденте в больнице, – подумалось Кайлу. – Если еще не донесли, то очень скоро доложат». Как он успел за единственный вечер так исковеркать свою жизнь?! «Это было наваждение», – сказал он себе. «Не было, а есть, оно никуда не делось, – поправил он сам себя. – Что сказать Тае? Как сказать?! Поклясться, что между мной и Тамарой никогда ничего не будет? Дать магическую клятву верности? Это выход – магия удержит от погружения в безумство...» Во дворце принцессы не оказалось. Королева сообщила, что ее дочь уехала навестить Милли и Расса еще до того, как стало известно о землетрясении, но что к вечеру этого дня она должна вернуться в столицу вместе с братом и его женой. – Я могу прийти с визитом вечером? – осведомился Кайл. – Да, конечно, уверена, она будет рада тебя увидеть, – заверила его королева, как показалось Кайлу – слишком рьяно заверила. – Таяра встретит тебя в саду и вы вместе придете на семейный ужин, ты ведь практически член нашей семьи, верно? – Да, конечно, – ответил Кайл и откланялся. Возникло подозрение, что королева в курсе его лобзаний с хирургом Светлой, но тогда почему ее величество смотрит так, словно в скандальном происшествии виновен кто угодно, но не он? Когда за молодым некромантом закрылась дверь, королева Амалия подхватила подол своего пышного платья и понеслась в кабинет супруга. – Гранд, на ужин придет молодой Данри! – О, спохватился, вспомнил о невесте, – проворчал король. – Прекрати, мы сами виноваты, что заварилась такая каша. Кто ж знал, что в больницу Кайл попадет раньше, чем во дворец, и Тая еще не успеет ему все рассказать? Не понимаю только, почему она нам вчера сама обо всём не рассказала, почему все животрепещущие новости мы узнали от информаторов? – Предположу, что в кои-то веки нашей дочери стало стыдно за свое неподобающее поведение, – стукнул кулаком по столу король, которому страшно не понравилось сообщение, что его дочь затащила в свою комнату молодого мужчину и беззастенчиво с ним миловалась за закрытыми дверьми. Утешало, что информатор не знал, что Тамара Светлая – королевская дочь, но ведь когда-нибудь этот факт станет общеизвестен. – Глупости, Тая любит Кайла, он любит ее, они официально помолвлены – что неподобающее ты усмотрел в ее поведении? – Некромант был не в курсе, что целует свою невесту, – с сарказмом напомнил король. – И в том наша общая вина. Отправь гонца в больницу – дочь должна явиться домой за час до ужина и поговорить с Данри, иначе я всем надеру уши! И Итану за недосмотр, и Теграну за то же самое, и всем остальным – за компанию! Милейшая королева Амалия была страшна во гневе, и королевское семейство боялось будить в мамочке зверя. Гонец был отправлен, принц Итан обещал лично и своевременно сопроводить сестру домой. Сидя в своих комнатах во дворце перед встречей с женихом, Тая куталась в заранее надетую на плечи накидку, подбитую мехом, и раздумывала, с чего начать разговор с ним. Облачаться в личину принцессы бесполезно – Кайл увидит ее настоящее лицо сквозь любую личину и это будет лицо Тамары Светлой. Придется встретить его в саду, как Тамара, а потом что? Продемонстрировать брачную печать и подаренное им кольцо? Кольцо-артефакт не может носить никто, кроме хозяина этого кольца, так что его наличие на пальчике врача Светлой станет доказательством столь же веским, как брачная печать. За окном ее будуара давно стемнело, в не зашторенные окна проникал рассеянный свет магических фонарей, установленных на парадной лестнице дворца, площадке перед ней и вдоль подъездной аллеи. Игра света создавала причудливые тени на стенах комнаты – Тая не зажгла в ней осветительных огней. Эти тени перемещались, сгущались, гипнотизировали, притягивая к себе взгляды Таи. Самые темные тени выползли из углов и свились в толстых змеек, скользнувших к ногам замершей в кресле девушки. Тени зашуршали, и Тая разобрала их потусторонний шепот: – Ты правда полагала, что достаточно скрыть содержимое разбитого сосуда, и трещины в нем никогда не проявят себя? Инициация необратима, девочка, ты ведьма навсегда, смирись с этим. Чувствуешь, как твоя магия тянется ко мне? Ее не сдержишь, то, что вырвалось однажды, всегда найдет выход впредь, достаточно хорошенько позвать, а у нас с тобой остались незаконченные дела... Навстречу теням из ладоней Таи потянулись собственные туманные черные жгутики, встречая их, как долгожданных друзей. Тая не успела испугаться шепота и вытекания из ее тела субстанции магии смерти – на нее нахлынула эйфория, в мареве которой не осталось никаких страхов, никаких проблем. «Магия – это прекрасно, – думала Тая, любуясь клубящейся мглой, довольно урчащей у ее ног и обвивающей руки. – Нельзя вечно держать ее в заточении, кошечке нужна свобода». Тени придвинулись ближе и зашептали: – Твой неверный жених не стоит доброго отношения, он заслуживает ненависти: разорви помолвку, брось его на произвол судьбы, пусть ответит за предательство! Тая ощутила, как всколыхнулись вокруг нее тени, почувствовала донесшееся от них материальное дуновение бешеной злобы, и чужая иступленная враждебность плеснулась в ее сердце. Душа загорелась неистовой ревностью, перед мысленным взором зависли картины того, как Кайл сжимает в объятьях неведомую девицу. «Стоп! Вообще-то, он целовал меня!» Восприятие Таи раздвоилось: как прежде в кошмарных снах, она начала ощущать, что на ее мысли и эмоции воздействуют извне, что ее, как марионетку, дергает за ниточки невидимый кукловод. Тая забарахталась в мешанине чувств, стараясь отделить свои собственные от чужеродных. Тени заметили ее трепыхания, яростно зашипели, и Таю вновь охватила беспечная эйфория. Тени-кукловоды вокруг заметались, словно выискивая среди множества ниточек, ведущих к марионетке, одну, наиболее крепкую нить... – Ты же сама хотела вернуть некроманту его кольцо, очень хотела его вернуть, – вкрадчиво напомнили тени – Это же кольцо-артефакт, связывающий по рукам и ногам некроманта, но не тебя, верно? Только он не вправе изменить свой выбор. Сладкая эйфория отхлынула от сердца Таи, шепот теней затопил ее глубокой печалью. Ее собственной печалью. – Да, – согласилась удивительно покорная сейчас Тая, испытав на миг укол сожаления, но признавая справедливость замечания. – Он имеет право на выбор, неправильно связывать его односторонней клятвой, я с самого начала была против такой несправедливости. – Да-да, нечестно так поступать, – нетерпеливо подтвердили тени. – Поступи правильно: верни ему кольцо! Тая покорно проплыла к столику, на котором лежала пачка магически зачарованных конвертов с одним-единственным именем получателя. Уронила в конверт кольцо и выпустила письмо в окно. Тени удовлетворенно заворчали. – Возьми книгу из-под подушки и вынеси ее в сад, – прошептали они. – Книга возвращена в королевскую библиотеку, я не могу пойти за ней в закрытую секцию – я не маг, – ответила Тая, честная, счастливая и послушная, как малый ребенок. Она игралась со своей магией, позволяя ей окутывать себя с головы до ног, набирала мглу в ладони и формировала из нее маленькие буранчики, запуская их летать по комнате. И радостно смеялась, когда удавалось столкнуть буранчики между собой. – Эти сведения устарели ровно на сутки, – зашуршали-захихикали тени. – Всё продумано: ты – признанный член королевского рода и ты обладаешь теперь магическим даром, запретная секция для тебя открыта, иди! – Меня не пустит хранитель библиотеки, я предупреждала его об этом. – Он не увидит тебя, я позабочусь об этом. Иди! Тая поплыла, как во сне, мимо не замечающих ее придворных, мимо проносящихся мимо слуг, мимо хранителя библиотеки. Книга некромантов притягивала ее к себе, сама просилась в руки, и Тая с наслаждением коснулась твердого переплета. Как могла она добровольно отдать свое имущество?! Книга сама собой раскрылась в ее руках, и Тая погрузилась в волшебную вязь формул, разбирая их и изучая. Где она раньше видела бессвязицу?! Теперь Тая легко проникала во взаимосвязи всех элементов и ее осенило: у созданной ею таблицы есть оборотная сторона! И в отличие от яркого семицветного интерфейса, оборот одноцветен – черен, как ночь. Но от этого не менее занимателен! Напротив, он более занимателен – ведь заклинания черного цвета Тая может материализовать без чужой помощи. Увлеченный исследователь пробудился в Тае, заставляя забыть обо всем и не обращать внимания на гневные, требовательные шепотки теней. Она расположилась на полу закрытой секции библиотеки, подвернув под себя нарядные юбки, и погрузилась в книгу. На окраине королевского парка злобно ругалась сгорбленная старуха. – Что теперь?! Какие непреодолимые силы удерживают ее снова? Я же не пытаюсь увести девчонку прочь от ее драгоценных пациентов, пусть сидит в столице, пока ей так хочется, но какие другие глубокие жизненные интересы задел мой приказ? В прошлый раз я недооценила ее верность клятве Гиппократа, но что на этот раз?! – Клара, нам пора уходить: наши силы на исходе, здесь не кладбище. Вот-вот сработает сигнализация, – поторопила вторая старуха. – Наверное, слишком велико расстояние, с которого мы стараемся управлять ею. – Чертова девка, чем забита её душа, что в ней не находится места для основополагающих мотивов – стремления к власти, к обретению силы и справедливой мести всем предателям?! На какие глупости она вечно отвлекается, да так, что без усилий противостоит мне? МНЕ !!! – Она и кольцо жениху вернула не из мести, а ради справедливости, – тихо напомнила вторая старуха. – Она не прониклась гневом и ненавистью – это неслыханно! – Неважно, будем надеяться, что брошенный невестой некромант вынужденно вернётся на границу без якоря и нежити удастся одного из наших извечных врагов быстро скинуть со счетов. – Верно. А принцесса никуда от нас не денется, она не сможет вечно утаивать от окружающих изменения в себе. Ведьма способна скрывать свою мглу лишь до тех пор, пока не совершила первого зла, и вряд ли девица продержится долго: магия смерти вынудит поступать по её указке. Клара скептически поджала губы, покачала головой: – Не знаю, Фелиссия, не знаю... Думается мне, что из этой девки не выйдет полноценной ведьмы, пора задействовать альтернативный план. Глава 16. Разрыв помолвки. Наваждение схлынуло внезапно и Тая обнаружила, что сидит на полу, окруженная стеллажами с книгами. Память возвращалась постепенно, словно медленно-медленно, в обратном направлении, перематывался фильм. Она вспомнила, как шла за книгой по коридорам, ведомая чужой волей, и на душе стало тошно от сознания, что ею манипулировали чужие руки и манипулировали весьма успешно. «С моей стороны было полным идиотизмом надеяться на то, что удастся жить, как прежде, сделав вид, что ничего особенного вчера не произошло. Это все равно, как если бы человек, вдруг ставший великаном, вздумал бы поселиться в прежнем доме, решив не обращать внимания на изменения в себе: хорошо, если он раздавит только дом и мебель, а ведь может задеть и людей. Мне надо признать мои новые силы и быстро, изо всей мочи быстро, учиться управлять ими – иначе ими будут управлять другие, как только что произошло. Вариант запереть магию и забыть о ее существовании во мне не оправдал себя». Поднявшись на дрожащие ноги, Тая захлопнула книгу некромантов и прижала ее к себе, не зная, на что решиться. Очевидно, что ведьмы предпримут еще одну попытку завладеть древним трактатом, как же пресечь их поползновения? Надеяться, что ей хватит знаний, чтобы противостоять ведьминской атаке, – слишком самонадеянно, она всего сутки ведьма, а злобные бабушки десятилетиями тренировали свои магические силы. Оставить книгу здесь? Ненадежно, она чуть не вынесла ее сегодня ведьмам! Запереть в королевской сокровищнице? Это еще хуже: раз ей удалось умыкнуть из подземелья двух зомби, то книгу она тем более вытащит! – Надо отдать ее Кайлу! Поговорить с ним, всё рассказать и немедленно отдать, – решила Тая. Она бросилась к дверям закрытой секции и замерла по полпути: в библиотеке сидит старичок-хранитель, который заметит ее и поднимет тревогу – ведь на ней нет личины, а Тамаре Светлой, девушке без магии и не принадлежащей к королевскому роду, в закрытой секции библиотеки делать нечего. «Как бы его нейтрализовать?» – подумала Тая и впереди нее к дверям поземкой заструилась мгла – магия смерти поняла поставленную перед ней задачу... – Назад!!! – страшным шепотом закричала Тая, выбрасывая вперед руку и отправляя мысленный приказ черным клубам немедленно вернуться. Магия послушалась, притянулась к Тае и уже привычной змейкой скользнула в грудь и затаилась. Жуткое видение усохшего, как мумия, старичка-библиотекаря оставило мозг Таи, она рухнула на колени и чуть не расплакалась. «Я смертельно опасна для окружающих! Мне словно вручили оружие массового уничтожения и совсем не объяснили принцип его действия! Могла ли я сейчас действительно убить человека? Ведьмы вроде бы не могут убивать кого угодно направо и налево, иначе не прятались бы по чащобам, а шли бы завоевывать этот мир. Смертельно опасна только чистая магия Мёртвых Земель, а в некромантах она претерпевает изменения, так что магия смерти наверняка видоизменяется и во мне, как и в любой ведьме. Вопрос – как видоизменяется?» Размышления текли тяжело, нервная дрожь сотрясала тело и путала мысли в голове. Осознание собственной опасности для окружающих было непривычным и жутким, хотелось забиться в уголок и самоизолироваться от людей, чтобы не сделать их своими невинными жертвами. «Впредь, прежде чем нестись куда-то сломя голову, надо проследить за тем, чтобы магия не кружилась свободно вокруг меня, а сидела под строгим присмотром. Некромантов учат управлять силами с семи лет и правильно делают, мне тоже необходимо освоить хотя бы азы контроля над ними. Хорошо хоть, моя магия слушается прямых приказов! Но к сожалению – не только моих... Так, эту книгу отдаю Кайлу, а взамен прошу учебное пособие для начинающих некромантов. Еще, помнится, у верховного мага есть книги, захваченные у ведьм, – если Лерен решит не сжигать меня на костре, то пусть даст доступ к книгам, иначе я сама себя сожгу, чтобы не устроить в этом мире Армагеддон: мне слишком много известно от Кайла про сторожевую башню некромантов, про их базы, про то, что ведьмы наверняка сумеют создать из нежити Мертвых Земель армию восставших из ада. Какое невероятное счастье, что старухи не знали сегодня, о чем меня можно порасспросить, а то я бы им такого поведала, что ни какой бог Ярос не спас бы этот мир! Эх, угораздило же меня стать ведьмой!» Врачу не положено думать в сослагательном наклонении: «что было бы, если бы», он действует исходя из того, что уже реально есть, и Тая не была исключением. Стала ведьмой – учись быть ведьмой, обрела магические силы – контролируй их. Живи с тем раскладом карт, что тебе сдала судьба, с умом используй все козыри, на которые она расщедрилась. – Да, но вопрос прежний – как незаметно выйти из библиотеки? На помощь пришел случай – в поиске внезапно исчезнувшей сестры принц Итан догадался заглянуть в закрытую секцию. – Ты что тут делаешь? Да еще сейчас?! Кайл тебя полчаса уже ждет в саду, все с ног сбились, разыскивая тебя, а ты книги запрещённые почитываешь? Как ты умудряешься сюда пробираться, понять не могу! Завтра же обговорю этот вопрос с Лереном, надо усилить тут защиту. Ставь книгу и пошли, чудо ты наше невозможное, – скороговоркой выдал брат, вернул на полку книгу, сотворил заклинание невидимости и потащил Таю вон из библиотеки. «Ладно, за книгой вернусь вместе с Кайлом. Если бы ведьмы могли проникнуть в закрытую секцию без моей помощи, они давно бы это сделали», – решила Тая, бегом следуя за братцем в сад и на ходу приглаживая волосы. ​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​ Итан выставил ее на освещенную аллею и скомандовал: