Это ли ее предназначение, или это просто история, которую она рассказывала сама, пока не поверила, что она – правда? «Не нужно быть такой, какой считают тебя они», – однажды сказал ей Илья. – Но если подумать, – произнесла Эфира и встала на ноги над уставившимся на нее большими, полными ужаса глазами Дрэйконом, – ты не стоишь моего времени. * * * Эфире пришлось действовать быстро. Должно быть, Дрэйкон уже призвал стражу, и теперь они обходят земли в поисках ее. Однако оказалось, что это лишь помогло ей, потому что, прибыв к покоям леди Галанис, она никого не нашла. Эфира проникла в ее комнату. В камине напротив большой кровати догорали последние угольки. На постели под толстыми одеялами свернулась крошечная фигурка. – Леди Галанис? – позвала Эфира. Никто не ответил, помимо тихого свистящего храпа. Девушка подошла поближе. Нефель сказала, что леди Галанис заболела несколько месяцев назад, и когда Эфира взглянула на женщину, то убедилась, что это так. Она выглядела невероятно хрупкой, словно скелет. Ее белые волосы прилипли к черепу. Кожа была пепельно-коричневой, не считая практически синих кругов под глазами. Эфира закрыла глаза и взялась одной рукой за костлявое запястье. Она вздохнула и вспомнила, как на корабле исцелила Джуда. Сосредоточившись на пульсе леди Галнис, девушка влила в нее немного собственной эши. Она чувствовала, как женщина становится все сильнее, крепче, и, открыв глаза, заметила, что на лице леди Галанис снова появился румянец. Женщина закашлялась и внезапно села в кровати. Эфира отпрянула, когда она открыла глаза. Эфира вздохнула и понадеялась, что сказанное Нефелью о леди правда. – Леди Галанис? – мягко позвала девушка. Женщина повернулась к ней, моргая, словно сова в тусклом свете. – Кто ты? Что ты делаешь в моей спальне? – Неважно, кто я, – сказала Эфира. – У нас мало времени. Ваш внук… – Что он натворил? – резко спросила леди Галанис. – Вы болели, – напомнила Эфира. – Болела? – переспросила леди Галанис. – Нет, я… – Она замолчала и коснулась пальцами рта. – Это так, да? Я не вставала с постели много недель подряд. – А в это время Дрэйкон взял на себя управление вашим поместьем и угрожал жителям деревни, если они не подчинялись его требованиям, – быстро сказала Эфира. – Одна из ваших служанок, Нефель, все мне рассказала. Я подумала, что если вы узнаете, то захотите положить этому конец. Леди Галанис вздохнула и спрятала лицо в руках: – Я же сказала своим людям, что он ни при каких условиях не должен унаследовать даже цент этого поместья. Этот мальчишка. – Она покачала головой, глядя на Эфиру. – Иногда исправить зло невозможно. Эфира вздрогнула под пронизывающим взглядом женщины. Прежде чем она успела ответить, в комнату ворвались стражники. Они встали по периметру, наставив мечи на Эфиру. – Отойди от кровати! – рявкнул один из них. – Подними руки, чтобы мы их видели! Эфира отошла от кровати, но прежде, чем успела уйти далеко, леди Галанис встала на ноги, завернувшись в длинный прозрачный халат. – Что это за суматоха? – спросила она. – Как вы смеете так пугать пожилую даму? Стражи отступили, ошеломленно глядя на леди Галанис, которая легко и грациозно двинулась по комнате. Один из них наконец заговорил: – Леди Галанис, эта девушка… – Она целитель, – ответила женщина, бросив быстрый взгляд на Эфиру. – Она вылечила все мои недомогания и сообщила мне о происходящем. – Бабушка, слава пророкам, ты в порядке! – воскликнул Дрэйкон, влетев в комнату вслед за стражей. – Стража, схватить девушку, убедитесь… – Стража, – возразила леди Галанис. – Взять моего внука. Один напряженный момент стражники не двигались, но потом один из них бросился к Дрэйкону. Остальные последовали за ним. – Эта очень добрая и готовая помочь молодая женщина рассказала обо всем, что ты творил с бедными жителями деревни, заперев меня здесь, – сказала леди Галанис, когда стражники схватили Дрэйкона. – Мне стыдно называть тебя своей плотью и кровью. Больше никогда не появляйся на землях этого поместья. – Она врет! – тут же воскликнул Дрэйкон. – Бабушка, я бы никогда… Но стража уже тащила его прочь из комнаты. – Придется уволить половину прислуги, – устало заметила леди Галанис. – Тех, кто позволил Дрэйкону тут управлять. – Она повернулась к Эфире, все еще застывшей возле ее кровати. – Должна поблагодарить тебя за помощь. Ты сказала, что тебя отправила Нефель? – Ну, она не совсем отправила меня, – ответила Эфира. – Я нашла ее, скрывающуюся в амбаре. – Нефель умная девочка, – сказала леди Галанис. – Но что ты делала в амбаре? Эфира посчитала, что не стоит признаваться в краже. – Пережидала грозу. – Ну, тогда, пожалуйста, позволь мне предложить тебе сухое место на остаток ночи, – сказала леди Галанис. – Это меньшее, что я могу предложить. Эфира покачала головой: – Спасибо, но мне нужно вернуться к своим. К друзьям, – странно было произносить это слово. – Уверена? – спросила леди Галанис. – Я точно ничего не могу дать тебе в благодарность за исцеление? Эфира открыла было рот, чтобы снова отказаться, но потом передумала: – Вообще есть кое-что. * * * Беру стояла возле палатки, когда Эфира вернулась в лагерь с сумкой, полной еды, одежды и одеял, которые ей подарила леди Галанис. Рассвет еще не занялся, так что Эфира была уверена, что Беру не просто проснулась пораньше. И, судя по ее крепко скрещенным на груди рукам и напряженным плечам, стало ясно, что она ждала Эфиру. Лишь только заметив сестру, Беру открыла рот, но Нефель выбежала из палатки раньше, а за ней Кхепри. – Что случилось? – спросила Нефель. – Дрэйкон Галанис больше не потревожит тебя и твою семью. Беру резко повернулась к ней: – Ты убила его? Ее голос звучал резким, полным обвинения, и Эфира понимала, что заслужила его, но все равно было неприятно. Какая-то часть Беру была готова слишком быстро поверить в худшее об Эфире. – Он жив, – сказала она, глядя на Нефель вместо Беру. – Клянусь, ты и твоя сестра в безопасности, как и остальные жители деревни. По крайней мере, от него. Леди Галанис сделает все возможное, чтобы защитить вас от свидетелей. – Леди Галанис? – спросила Нефель, наморщив лоб в замешательстве. – То есть… – Она снова всем управляет, – ответила Эфира. – Она выздоровела. Нефель уставилась на нее: – Это сделала ты? Эфира кивнула: – Теперь идти домой безопасно, клянусь. Возвращайся к своей семье. – Я отведу ее, – вызвалась Кхепри. Нефель все еще смотрела на Эфиру: