Ткани, сорванные со стен — на продажу, а кое-что на одежду крестьянам. Всевозможный хлам в виде скульптур, статуэток, жутких картин — на продажу! Просматриваю свои украшения и отбираю самые жуткие — массивные и неказистые, которые однозначно никогда не надену, тоже пусть идут на пользу дела. Фамильные драгоценности и подарки Астера не трогаю. Всё остальное безжалостно сгребаю и в шкатулку, которую передаю служанке — жене одного из старост, что поедет на ярмарку. — Это тоже нужно продать. Надеюсь, хоть что-то выручите, — говорю ей. Женщина смотри на меня круглыми глазами и качает головой. — Госпожа графиня, вы не иначе, приспешница самого Инмария. Где это видано, чтобы графини свои драгоценности продавали. Кошусь на груду уродливых украшений и говорю: — У меня зимой деревни голодными могут остаться. Что мне с этих цацек? Какой прок? Съесть не съешь их, и согреть не смогут. А так хоть на дело хорошее пойдут. Женщина низко кланяется и смотрит на меня чуть ли не с обожанием. Это хорошо, пусть обожают, пусть говорят обо мне только хорошее и видят во мне ангела. А то как-то жить хочется, а не оказаться на костре или виселице. Когда разбираю одежду Зеррана, что висит в огромном шкафу, похожем на отдельную комнату, вдруг спотыкаюсь о шкуру, и чтобы не упасть и не потерять ещё один зуб, выставляю вперёд руки и упираюсь ими в стену шкафа. Щёлк! Хрясть! Щёлк! Стенка медленно начинает отодвигаться в сторону. Тайник! * * * Изабель Ретель-Бор Легендарный древнегреческий поэт-баснописец Эзоп, определённо, очень хорошо знал человеческую натуру, когда писал свою басню про старика и осла. Старик, пытался угодить всем подряд, но, в конце концов, не угодил никому. Вспомнив эту басню, я решаю угодить самой себе и не принимать во внимание ничьих соображений, кроме своих собственных. Но и самодурством заниматься не собираюсь. Ценные советы — всегда пожалуйста. В тайнике обнаруживаю четыре сундука. Нет, не так. Сундучища! Набитые золотыми и серебряными монетами, драгоценными камнями и кусками самородного золота. Вот и ответ на вопрос, знает ли Зерран о месторождении благородного минерала. Ещё как знает. А ведь для меня это выход! Я могу сказать королю о золоте, но при этом не ссылаться на свой дар. Кстати, интересно, но руду я могу почувствовать только в земле. Просто так, находящуюся, как сейчас в сундуках, я её никак не ощущаю. Быть может, просто дар развивать надо? И находить я могу только золото или другую руду тоже? Эх, одни вопросы. В свитках, увы, полных ответов не даётся. Пообщаться бы со сведущим человеком, да таким, который не станет совать нос не в свои дела, но зато даст все ответы. Ага, как же, мечтай о таком человеке. Мечтать не вредно. Беру кусок золотой руды и подкидываю в руке. Все убийства и всё зло из-за денег и золота. Каков бы мир ни был — всё одно. Те же демоны, те же мечты и желания. И тут у меня в голове вырисовывается схема Зеррана. Я гляжу на открытые сундуки с золотом и понимаю всю его затею. Вот какой у него был план: разорить графство, чтобы никому не было повадно на него зариться. Уничтожить всех Ретель-Боров, включая косвенных наследников, таких как мой отец. Не будь сейчас я вместо Изабель, Зеррану было бы проще всё довести до конца, но тут неудача — Изабель «выжила». И тут-то он решает, да пусть живёт. Отправлю-ка королю список претендентов на её руку (уверена, что все претенденты — личности маргинального характера) и скорее всего, он завуалированно предложил и свою кандидатуру. Вот и получается идеальный вариант завладеть графством. А если бы не вышло по его плану, то он снова бы предпринял попытку убрать меня с дороги. Но вот беда — Изабель оказалась с сюрпризом. И весь план Зеррана пошёл котяре под хвост. Гадский гад. Эх, как же я надеюсь, что Астер жив-здоров. И Хеймд скоро вернётся — ворона жду, как манны небесной. Глядя на находку, понимаю, что не могу отправить отряд с такой огромной кучей денег (причём, всё золото тащить и не надо). Надо перепрятать найденное и место должно быть надёжное. И на ярмарку всё же мне придётся ехать, хотя совсем не хочется. Закрываю тайник, сгребаю всё барахло бывшего управляющего и скидываю прямо на пол. Хорошо, что не стала звать для помощи служанок, как чувствовала, что самой надо ещё раз посмотреть тут всё. И не прогадала. Потом выхожу из опочивальни и зову служанку. — Найди мне Керуша. Пусть придёт сюда. Служанка делает поклон и быстро убегает исполнять моё поручение. А я тем временем мерю комнату широким шагом. Почему-то на интуитивном уровне Керушу я доверяю больше, чем той же Элен. «Потому что Элен видит изменения и не узнаёт свою Изабель. Женщине это совсем не нравится», — ехидно говорит внутренний голос. Плохо. Снова обдумываю мысль, что мамушку придётся отослать к родителям, ибо здесь она мне только навредит. Эх! А кто тогда будет служанками управлять? Ой, беда ли? Свято место пусто не бывает. Найдутся желающие. Так, хорошо, но тогда забота номер один: куда спрятать найденные сокровища. Оставлять их здесь нельзя. И номер два: у Зеррана только один тайник? А то может где ещё схоронено. Керуш прибегает довольно быстро. — Звали, госпожа графиня? — Звала, — вздыхаю тяжело. Смотрю на мужчину тяжёлым и серьёзным взглядом и спрашиваю: — Могу доверить вам одну тайну и получить небольшую помощь? Керуш хлопнул глазами и без раздумий горячо ответил: — Клянусь жизнь своей и душой бессмертной, что ни в жизнь не открою ваших тайн, графиня. Никогда и никому. Даже под пытками молчать буду. И любую помощь, что в моих силах, всегда вам окажу. Довольно киваю и под любопытным взглядом Керуша, открываю тайник Зеррана. — Бывший управляющий припрятал. Надо бы придумать новый тайник. И подумать, кого оставить в замке, чтобы присмотрел за богатством. Я приняла решение, что поеду на ярмарку. С такими деньгами получится развернуться и купить всего, что нужно и не нужно. Керуш на мгновение оцепенел, несколько раз моргнул, видимо считая, что у него в глазах двоится, точнее четверится. — Великий Инмарий, тут же столько золота! Даже необработанного! — восклицает он в священном ужасе. — Вот именно. Зерран хорошо приложил свою загребущую лапу, чтобы столько собрать. Не удивлюсь, если есть ещё тайник или тайники. Керуш нервно сглотнул и потёр подбородок. — Ваше сиятельство, за это и убить могут. Нельзя никого больше посвящать в эту тайну с золотом, — пробормотал он. — И перепрятать надо, но не в одно место. Лучше разделить на части. Что-то в замке оставить, что-то за пределами. И с собой конечно возьмите. — Омару тоже доверять нельзя?