— Что вы! Омар — это второй я. За него ручаюсь, госпожа графиня, как за себя. В голове у меня созревает план. — Значит так, на ярмарку еду я, ты, отряд воинов, старосты с жёнами. Элен оставлю в замке. Омара тоже. Пусть приглядывает за золотом и за всей челядью. Пока нас не будет, Омар станет исполняющим обязанности управляющего. — А готовить-то кто будет? — Слугам? — хмыкаю я. — Поваров-то я с собой не беру. — И то верно, — улыбается Керуш. — Умно придумали, госпожа графиня. А что с Зерраном делать? А вот тут загвоздка самая настоящая. Чёрт знает, что с ним делать. По-хорошему бы в подземелье, да нельзя. Возможно, блОхародный, мать его. — Усилить охрану, — говорю серьёзно. — Большего сделать пока нельзя. Керуш качает головой. Нет, ну не с собой же тащить Зеррана, в самом-то деле? Погодите… а почему бы и нет? — Керуш, а в городе есть градоправитель и тюрьма? — А как же, — кивает он. — Очень серьёзный человек правит городом. Честный и мудрый. — Честный — это хорошо, — говорю задумчиво. — Так, значит, поговори с Омаром, подумайте тоже, куда бы спрятать золото. Авось, что и придумает. А по поводу Зеррана я ещё подумаю. На том и расходимся. Но предварительно я наказываю служанкам сложить вещи золотозубки по сундукам для продажи. Свинья! До трусов разграбил графство! * * * Астер Ретель-Бор Туман поднимается над мелким лесным прудом. Колеблется мягкой пеленой в безветренном утре и оседает на лице мелкими каплями росы. Ёжусь от холода, упираюсь одним коленом в мягкий влажный берег и захватываю пригоршню воды, чтобы напиться. Вода смягчает пересохшее горло и течёт вниз по шее. Напившись, медленно встаю со стоном. Тишина. Думаете, я испытываю страх? Нет, давно я перерос страхи, как и давно понял, что в мире, полном жестокости нет места страхам и тревогам. Но сейчас меня гложет одно — моя память. Дует лёгкий ветер, от которого снова ёжусь и чувствую боль своих ран. Порывом ветра разорванные клочья тумана поднимает высоко вверх и закручивает над поверхностью воды. Вдруг, до моего чуткого слуха доносится неясный отдалённый приглушенный звук, словно кто-то говорит издалека. Замираю и прислушиваюсь. И вот оно — я отчётливо ощущаю, буквально кожей чувствую, что больше не один на берегу этого маленького пруда. — Кто здесь? — спрашиваю резким и повелительным тоном. — Отвечай! Но ответ я не услышал. Слышу лишь слабый шелест ветра в листве густого леса над головой. Крепко зажимаю в руке клинок и настороженно оглядываюсь вокруг. Ветер стихает и снова наступает тишина. Но я ощущаю чьё-то присутствие. Делаю несколько резких взмахов рукой, разминая кисть. Морщусь от вспыхнувшей тут же боли в ранах. Искры света пляшут на лезвии клинка. — Решил сразиться с ветром, друг мой, бедовый? — доносится до меня насмешливый хриплый и каркающий голос откуда-то сверху. Голос кажется знакомым. Но вспомнить не получается. Поднимаю голову и натыкаюсь взглядом на мощного чёрного ворона. Он хорош собой. Оперенье так и лоснится. Клюв огромен и смертоносен, как и когти птицы. — Кто ты? — спрашиваю птицу. Ворон наклоняет голову в сторону и говорит: — Тот, кто всегда был рядом с тобой. Ты всё забыл? — Забыл, — отвечаю ему. — Ты должен сам всё вспомнить. Иди этой тропой, воин. Скоро найдёшь лачугу. Там тебя будет ждать друид. Он вылечит твои раны. Потом помоги ему в том, что он скажет. И тогда, ты вспомнишь всё. Затем, ворон быстро взмахивает крылами, и срывается с ветки. — Эй! Стой! — кричу вслед, но птица улетает. Глава 15 * * * Представитель Его Величества короля Роланда Первого Орланд Криперс Сальные свечи коптят и потрескивают, густой дым от чадящего камина, свечей да тлеющих благовоний, стелется по общей зале трактира густыми облаками. В открытые ставни задувает влажный ветер, несущий в себе запахи тины и гнили. В тёмном углу зала, расположилась компания гулящих мужиков. От их столика то и дело раздаётся взрывной гогот, бьющий по ушам, как набатом. Бросаю нетерпеливый взгляд на дверь и кладу ноги на скамью напротив и смотрю на носки своих запылённых сапог. За долгий путь тело устало и требует отдыха. Ещё чуть-чуть и я доберусь до забытого Инмарием и даже Тинарием Ретель-Бора. Самому любопытно увидеть лицо человека, смеющего называть себя благородным. Вор, лже-бастард, убийца — обвинения графини Ретель-Бор серьёзные. И я намерен разобраться в ситуации самым щепетильным образом. Ведь чаще всего женщинам свойственно преувеличение любых ситуаций. Например, вот сейчас. Жду деревенскую красавицу, дабы снять напряжение и расслабиться. Монетку румяная пышка получила и мы обо всём договорились. Но вот нет же, опаздывает! Чем очень злит меня. Предпочитаю, чтобы люди выполняли свои обещания в точности данного им слова и вовремя. Вот зачем тянуть, если всё уже решено? Но я уверен, что девушка решила прихорошиться и потомить меня ожиданием, словно я руки её просить собрался. Да, любят женщины потешить своё тщеславие и обязательно ломаются, прежде чем лечь в постель. Придумывают какие-то ритуалы, которые не нужны мужчинам. Кокетство, ужимки и уловки чаще всего раздражают нас, нежели вызывают восторг и умиление. Снова смотрю на дверь — моей деревенской красотки нет и в помине. В тёмном углу раздаётся еще один взрыв хохота и бессвязный разговор на повышенных тонах. Мужики явно приняли на грудь лишнего. Моя рука крепко сжимает помятый местами медный кубок с пивом. Если через две минуты выбранная мной милашка не появится, придётся довольствоваться трактирной девкой, что уже глаза об меня смозолила. Бесстыдная, прожжённая и явно без выкрутасов. Что ж, медяка не жалко, но обидно, если девушка передумала, или быть может, случилось у неё что… Впрочем, женщины склонны поступать подло — дадут обещания, но не сдерживают их. Поэтому, я в не особо радостном настроении еду в Ретель-Бор. Ведь мне придётся иметь дело с женщиной, хоть она и графиня. Да хоть Богиня! Всё одно… Истерики, обмороки, неумение связно и логично озвучивать мысли, вечно путаются и лгут. Уверен, по итогу окажется, что графиня всё напутала. Огорчённо допиваю своё пиво. И в этот момент, дверь трактира открывается и вплывает она — нимфа, которая согреет меня этой ночью.