Тот подбирается и чётко отвечает: — Благородного господина нет, госпожа графиня! Благородного господина? Я не ослышалась, да? Ничего себе заявочка. Управляющий что, себя графом спит и видит? Если можно было бы убивать мыслью — Зерран бы уже точно сдох. — Иди и найди его. Скажи, высокоблагородная госпожа графиня говорить с ним желает. Я буду ждать его… внизу, — распоряжаюсь я, добавляя голосу щепотку магии. По крайней мере, мне кажется, что я применяю магию. А так оно или нет — пока не знаю. Стражник тушуется и отвечает: — Простите, госпожа графиня, но мне приказано не отходить от опочивальни благородного господина. Впиваюсь взглядом в наглого стражника, что перечить графине решается и закипаю. Гнев поднимает змеиную голову. — Ты что?! — шиплю я змеёй. — Ополоумел?! Я здесь хозяйка! И я приказываю тебе немедля пойти и найти управляющего! А будешь стоять столбом и волю мою игнорировать — прикажу выпороть, а после — прогоню со службы! Вот теперь явственно ощущаю силу свою. Даже стены коркой льда покрываются с приятным треском. Стражник чуть оседает и лупает на меня глазами, что становятся размером с блюдца. Молодой мужчина вздрагивает, словно от стылого ветра, натыкаясь на мой гневный взгляд. А кому понравится ощущать на себе праведный гнев графини, которая оказывается, и силой магической обладает. Кивает стражник аки болванчик и стремглав несётся искать управляющего. Я тут же пользуюсь ситуацией и проскальзываю в комнаты графа. Нет у меня времени рассматривать всю опочивальню, поэтому вихрем врываюсь в кабинет и бегло осматриваю помещение. Кабинетом служит просторная и богато обставленная комната. Но это кабинет мужа моего, а не этого прохиндея. Всё в кабинете большое и пышное. Огромный, покрытый причудливой резьбой стол расположен в центре коричневой шкуры кого-то большого. Голова свирепого животного висит над величественным камином, в котором догорает слабый огонёк и вот‑вот потухнет. Но помня размеры управляющего, точно могу сказать, что кабинет по сравнению с этим здоровым мужчиной покажется маленьким. Подле стола высится большое вычурное и резное кресло, обитое красным бархатом. Стол завален свитками, пергаментами, книгами и перьями. Хватаю первое, что вижу — письма. Ещё запечатанные. Взгляд в спешке мечется, и не сразу осознаю, что на письмах стоит моё имя. Но потом замираю, и внутри всё холодеет от понимания, что письма находятся у Зеррана. Послание отправлено мне от отца и от соседствующих графств. Пальцы чуть подрагивают. Усилием воли заталкиваю подальше желание прямо здесь, и сейчас вскрыть письма и прочесть их. Потом-потом, как только окажусь в безопасности и одна, а то не ровен час, Зерран сейчас прискачет сюда. Прячу их в широком поясе своего платья и начинаю дальше обыскивать стол. Счета. Какие-то расчёты и подсчёты. Нахожу долговые расписки! Нет-нет, не управляющий должен, а ему должны! И много! Недолго думаю, хватаю и расписки. Нахожу книгу учёта. Расходы. Книги толстые и с ходу не разобраться, нужно брать их и внимательно изучать. Попадаются мне в руки несколько писем моего супруга королю. Тоже забираю себе. Натыкаюсь и на запечатанные письма самого управляющего кому-то мне неизвестному. Гад не успел их ещё отправить. Понимаю, что иду ва-банк, но по-другому не могу. Ставки слишком высоки. Если в этих письмах что-то страшное, что-то, что может изобличить управляющего, то я должна об этом знать. Причём немедленно. И тут, я слышу шаги. Чёрт! Не успеваю уйти! Две секунды мечусь по кабинету и не нахожу варианта лучше, чем спрятаться за толстой и пыльной шторой. Замираю и прислушиваюсь. — Осёл ты на двух копытах! Как посмел мою опочивальню без присмотра оставить?! — Так… графиня же… — мямлит стражник. — Графиня! — рычит управляющий. — Изабель — графиня до тех пор, пока я того желаю! Только мои приказы ты должен исполнять, пустая твоя башка! — Молю о прощении, благородный господин, — падает в ноги стражник. — Не гоните меня! Виноват я! Признаю! Но магией она меня пленила, господин! Клянусь вам! У-у-у-у! Дуралей! — Магией? — удивляется сначала Зерран, а потом смеётся и говорит: — Пшёл прочь, пёс смердячий! Получишь сто плетей и соли на свежие раны! И чтоб на глаза мне больше не попадался! Стражник, дабы не гневить сильнее господина, уползает прочь. Зерран же ударяет по столу кулаком, да так сильно, что все предметы подпрыгивают, и рычит он яростно: — Сссуука-а-а! Украла письма! Пока управляющий неистовствует, я на секунду представляю себе над камином вместо свирепого зверя голову Зеррана. Отличная выйдет инсталляция. Мужчина шагает взад‑вперёд по добротной шкуре, норовя её протереть до дыр. А я жду, когда же этот болван покинет опочивальню, и я смогу уйти незамеченной. Глава 9 * * * Изабель Ретель-Бор — Стража-а-а-а! — как потерпевший вопит Зерран. От его взбешённого рёва я невольно вздрагиваю и вовремя зажимаю себе рот рукой. Едва не пискнула от испуга. Опочивальня немедленно заполняется стражниками. И откуда только взялись? Неужто управляющий с сопровождением ходит? Это не есть хорошо. — Господин, — почтительно обращается к управляющему один из мужчин личной стражи. — Обыщите весь замок. Если потребуется, то переверните и всё графство, но найдите графиню! Особенно меня волнуют письма! Она украла мои письма! — рычит этот нелюдь. Я подглядываю осторожно и вижу, как управляющего трясёт от ярости и как багровеет его лицо. Кусаю губы и молюсь Инмарию, чтобы он помог мне.