– Подожди… – мне не дали не то что подняться, даже отстраниться, – я не за этим вернулся назад, – огорошил Инваго, прежде чем лизнуть меня в губы и за шею потянуть, опрокидывая на себя. Сумасшедший! Потеряв ориентиры в пространстве, я вцепилась в его плечи, почти царапая. Он с тем же рвением вцепился в меня, попутно лишая сознания, свободы, дыхания. Треклятый тариец знал, как целовать до одури, колючих мурашек по коже и мысли: «Нужно было раньше его спровоцировать!» Знал и проявлял сейчас вершину своего искусства, отбирая воздух, отдавая наслаждение. Это был восхитительный штурм под белым флагом, радостно выброшенным мной с самых первых секунд. Пьянящее чувство защищенности, нужности, на грани бесценности заглушило все: от шума упавшего стула и звякнувших серебряных приборов до стука в дверь и напоминания: «Тора, нам пора». Пора выйти к новоявленным родственникам, сообщить о поездке на великий праздник и проконтролировать сборы несовершеннолетних членов рода и кормящих матерей. – Позже! – его почти рык, мой почти стон. И головокружительный поцелуй, прерванный всего на миг, дополнился затяжным падением в горящую пропасть губ, рук и подземных чертогов. То, что Инваго выкрал меня из усадьбы и перенес, поняла, лишь когда воина окликнули, очень грубо и содержательно, помянув доривскую расторопность и чью-то отчаянно грешившую мать. – Надеюсь, он не Эванжелину имел в виду. – Голос был непослушен, дыхание сбилось. – Пусть только рискнет, – прохрипел мой похититель, ослабляя хватку, но не отпуская. Видимо почувствовал восторженную дрожь в моем обмякшем теле. – Ты как? – Сейчас, в глазах прояснится… Сердце перестанет стучать набатом, и я смогу сказать. Он довольно хмыкнул и подул на мое лицо. Затем неспешно поцеловал в щеку, висок, уголок глаза, скулу, опять щеку у самого уголка губ… – Ты сейчас опять заиграешься. – Я с тобой не играю, – ответил строго. – Увлечешься? – А вот это могу, – согласился Инваго. И красная пульсирующая тьма перед моими глазами отступила, растворилась, открыв прекрасный вид на ласковую улыбку мастера поцелуев, лавовое озеро, пологий берег с черным песком и два десятка вампиров во главе с разъяренным Гилтом в обличье крылатого кровопийцы. – Здравсствуй, Тора. Давно не виделиссь, – поприветствовал он меня сквозь зубы и мрачно вопросил у Дори: – Долго нам его удерживать?! Кого удерживать? Кровососики, как их называет Асд, хоть и были все как один могучи и крылаты, за своими спинами никого не скрывали. Стояли свободно близ огромной пентаграммы и с живым интересом рассматривали меня. Я покосилась на отчего-то скрипнувшего зубами супруга и задала волнующий вопрос: – Кого они удерживают? – Вот этого… – Инваго махнул рукой в сторону, его кисть моментально стала черной и дымящейся, а в пространстве за вампирами вспыхнула серебристая сеть и беззвучно бьющийся на песке кроваво-красный монстр с кошачьим телом и птичьей головой. – Мы решили бороться не с проблемой – вольготно бегающим по поверхности зверьем, а с ее первоисточником – порталами в подземные чертоги. Обитатель чертогов был раз в двадцать больше Бузи в боевом состоянии, да еще крылат. Страшно представить, что произойдет, окажись это существо под влиянием какого-нибудь безумца с поверхности. Мне хватило разрушений в «Логове», которые учинил подосланный Уросом сагр. – И как вы это делаете? – Просто. Мы хватаем зверя, я открываю портал в пентаграмме, что призвала его на побережье, – говоря это, Инваго щелкнул пальцами. Тотчас на его коже появились мелкие трещины, а на песке в десятке шагов от нас огромный магический узор образовал провал. Едва он вспыхнул красными рунами и подернулся маревом, в него без слов устремились трое вампиров. – Сейчас парни навестят гостеприимных идиотов, возомнивших себя богами. Устроят им выговор, вправят мозги, возможно, вывихнут суставы… и вернутся, – пояснил Инваго, как вдруг из марева раздались душераздирающие крики и шипящее упоминание бога Адо. – Подкрепление, ссрочно! – пояснил нам Гилт, отправил в переход еще троих и, приказав остальным «Не сспусскать глаз сс монстра», сам ушел на поверхность. Крики по ту сторону не прекратились, наоборот, усилились, как и их громкость. Только страшно не было, скорее любопытно. Кто там? Что ими движет? Зачем им огромный крылатый зверь? – Хочешь с нами? – неожиданно спросил синеглазый воин и улыбнулся. – Развеешься, увидишь новую страну? – Оглохну от чужих криков, – продолжила я. – Подведу твою родню. Никого не отправлю в храм. Не узнаю, как Асд приструнит Алиссию Тюри. Не увижу, как Ланиг Ис поведет к алтарю твою сестру… – Что?! Я напряглась. – Только не говори, что ты, как и свекресса, против. – А ты повтори, будь добра, кто и куда поведет мою сестру, чтобы я точно понял – против я или за. Голос Инваго стал до безобразия вкрадчивым, а взгляд пылающим. Я смущенно покосилась в сторону, в надежде уцелеть под этим гнетом. И заметила, как один из вампиров Гилта прорвался в чертоги сквозь крошечный портал близ лавовой волны, закинул на плечо нечто барахтающееся в белых тряпках, расправил крылья и исчез. – У твоей сестры появился достойный внимания молодой человек. Не знатный, но и не простой. Я не успела сказать утром потому, что ты… это ты и утром мы… – Наверное, он ожидал куда более развернутых пояснений, но я уже дернула Дори за рукав и указала на песок с затухающим порталом. – Только что оттуда выбрался один из ваших вампиров, и… – тут я остановилась. – Вам разрешено что-либо забирать с поверхности? Инваго медленно качнул головой, и я поспешно закончила: – Он кого-то утащил! И, видимо, таскал он не в первый раз, потому что был выявлен мгновенно. – Малльс! Всего-то оклик, но над нами громыхнуло, сеть на монстре дрогнула, соплеменники Гилта втянули головы в плечи, и перед нами проявился крылатый клептоман. Отчаянный вампир, с предвкушающей улыбкой и уже неподвижной ношей на руках, старательно работал крыльями, разгоняя в стороны лаву и песок. – Сбавь скорость, – приказал Инваго, взглядом удерживая клыкастого на месте. Беглец дернулся, ошалело огляделся и, увидев нас, с проклятьем на устах спустился вниз. – Что в руках? – Жертва, – прохрипел Малльс, прижимая к себе сверток, из которого торчала безвольная тонкая рука. – Жива? – Жива. Сспит. – Тем лучше. Не возникнет проблем с ее возвращением. Приступай, – коротко бросил воин. Уверена, не будь меня рядом, вампир повиновался бы без лишних слов, но здесь и сейчас решил повременить, оправдать свой поступок, а может, и переубедить хмурое начальство. – Так ее там убьют! Она ведь никому даром не нужна. В жертву зверю отдали… к сстолбу привязали, руки-ноги ссковали! Инваго скептически посмотрел на «спасенную», затем на клыкастого, умолкшего под этим взглядом. И как-то нехорошо улыбнулся. – Мальс, на ее руках нет отпечатков оков, зато на шее имеется знак правящего рода… Ты уверен, что жертвой была именно она? Или все же ты поймал первую попавшуюся под руку? – Я как бы… – Вампир замялся, выдавая себя с головой. – Вернуть, – приказал мой супруг, по-хозяйски прижимая меня к себе. – Ты отстранен от охоты на десять суток чертогов. Крылато-клыкастый мгновенно сник и на еле плетущихся ногах потащил жертву обратно. Причем уже совершенно не заботясь о ее сохранности. Как ребенок, которому запретили взять понравившуюся игрушку, и он вот-вот сломает ее, чтоб не досталась никому. – За каждый синяк плюс день, – шепнула я. Инваго поддержал идею по-своему: – Еще один синяк, и я лично тебя уничтожу! Жертву тут же подняли с песка, по которому она почти волочилась. Освободили от белой тряпки и понесли к порталу, как драгоценность. И выглядела девушка подобающе драгоценности: платье в золоте, в черных волосах диадема, на шее ярко-красная татуировка королевской семьи западных островов. В последний момент невольная добыча клептомана очнулась, увидела вампира, захлебнулась пронзительным визгом и вновь уплыла в небытие, а затем и в портал. Я с недоверием посмотрела на своего сверх меры одаренного муж-ж-жа, прищурилась. – Ты видишь еще и сквозь одежду? – Нет, о чем очень сожалею, – заявил он, предварительно скользнув по мне взглядом. – Тогда как ты догадался, что она из правящего рода? – Заметил край платья с золотой каймой, предположил, что жертву на съедение обряжать не будут, а дальше все как по накатанной, – улыбнулся, наклоняясь ко мне все ниже и ниже, опаляя дыханием мои губы. – Правда я умный? Если бы мне и дали ответить, я бы вряд ли успела. Из огромного портального провала на песок выбрался злющий Гилт с ободранным боком и пожеванным правым крылом. Рывком он встал на ноги, рывком преодолел расстояние до нас с Инваго, прошипел: – Дори, твою мать дери! Там в клетках ссемнадцать крылатых дорсс и два таура, которых на насс сспусстили! А ты тут ссовссем оглох… – Он хотел добавить что-то еще, но, оборвав его праведный гнев, рядом вспыхнул и засиял черный конверт. Послание было выужено под тихий рык двуликого – знак отправителя, и незамедлительно передано мне. – Тора, Ассд требует твоего немедленного возвращения наверх. – Пора расходиться, – вздохнул мастер головокружительных поцелуев. – Да, – шепнула я и сама потянулась к его губам. Если уж перемещаться, то с удовольствием. * * * Асд встретил меня мрачный, как никогда. – С возвращением.