– Еще бы Хран так не решил. Глава рода Дори должен быть напуган, как все остальные. – Он окинул взглядом полный зал и криво улыбнулся. – Это, пожалуй, последний масштабный сбор высшего общества, уже сейчас большинство семей вывозят своих отпрысков за пределы столицы и, если выпустят, попытаются уехать сами. Все понимают, для чего Оргес IV закрыл хранителей, и опасаются быть зарезанными в собственных кроватях при первом же подозрении в неверности короне. – А подобное уже было? – спросила я, ощущая, как морозная россыпь проступает на спине. – В каждую дождливую зиму, – ухмыльнулся оборотень. – И знаешь, что интересно? Уже никто не помнит, с чего начинались прошлые кровавые перевороты. С дождя, с восстания недовольных или с репрессий обезумевшего короля. Однако все может быть проще. И дождь – это лишь предупреждение о маразме венценосного. А вот и он. В подтверждение слов Асда справа от нас, в королевской ложе, вспыхнул слепящий белый свет. Зал поднялся, дабы поприветствовать новоприбывших поклоном. Из сияния на красный ковер выступил король, следом двое его советников, двое доверенных людей и, как плевок в глаза высшего общества, вечно молодой лорд Урос и его мертвый маг. Ни супруги, ни старшей дочери с семьей, ни принцев рядом с королем не оказалось, словно бы своих отпрысков Оргес IV уже куда-то вывез во избежание проблем. – Порталом пользуются? Выходит, силенок поднабрали, – с глухим рыком заметил Асд. Услышав его, Эмма вздрогнула и отсела, Эванжелина с тревогой посмотрела на нас, затем вновь на короля. Его Величество был при полном параде. Белый мундир с золотыми пуговицами и эполетами, красный пояс, красная звезда властителя на груди, тяжелый красный плащ и, как предзнаменование грязи, по которой Оргес согласен пройти, черные сапоги до колена. Его советники и люди были одеты столь же помпезно. Даруш Темный, ненавидящий белый цвет, отличился лишь кружевным жабо рубашки. Мэног, как и прежде, был в плаще, с ног до головы укрывающем проклятого искусника мрака. Он закрыл портал движением руки, пошатнулся, но едва к нему подошли слуги, отмахнулся от их помощи, ступил ближе к креслам, а затем и вовсе сел, единственный, посмевший опередить короля. Венценосный не спешил занять собственное место – трон, казалось, воздвигнутый для него из цельного куска золота. Он обвел взглядом зал, сказал пару слов о прекраснейшем из развлечений – театре, о дивном голосе Алиссии Тюри и времени перемен. – Прошлое должно быть в прошлом, настоящее в настоящем, иначе будущее поднимется из крови… – при этом взгляд короля сосредоточился на нашей ложе, явно в поисках меня, но натолкнулся на Асда Гаррата и наполнился злобным негодованием. – Вы знакомы? – спросила я. – Нет, но он меня помнит, – прозвучало многозначительно. Король наконец-то отвернулся, дал знак начинать и занял трон. Зал погрузился в темноту, музыка зазвучала громче, под потолок с двух сторон брызнули золотистые искры. На подлете к верхним ярусам они обернулись огненными фуриями и, сделав стремительный вираж, ворвались на сцену, чтобы в мгновение ока ухватить края кулис, раздвинуть их в разные стороны и истаять как миражи. Представление началось как недавно отгремевшая война. Вспыхнул, разгораясь, огонь, от мощных ударов дрогнули стены, из глубины сцены послышались наводящие ужас крики о помощи. – Судя по нарастанию шума, пьеса будет кровавой. Самое то, под мое настроение, – ухмыльнулся Асд. Он явно хотел развить ничего не значащую тему, но я его остановила. – Почему Оргес IV должен тебя помнить? – Я пообещал ему мучительную смерть, если он еще раз подойдет к Виргинии Гаррат. – Незамужняя сестра? – Двадцатилетняя дочь, – ответил оборотень и потер могучую шею над платком. – Ранее я был невоздержан не только по части угроз, творил всякого разного, вот и ребенка успел… – Так у тебя есть семья? – Я подалась к нему ближе. Представление, бесспорно, было грандиозным, но сведения от оборотня важнее в разы. – Семьи нет, есть признанная мною дочь – подарок шальной юности, мать преклонных лет и брат. Он вдовец без детей, так что нас, Гарратов, немного. – Ты уже встретился с родными? Говорил? – Нет. Сам я их видел, но говорить с ними не имею права. Пока наша уцелевшая кучка солдат вместе с Сато Суо плетется из Вдовии сюда, меня не должно быть в столице. – Но если король тебя помнит… – То, что он помнит, он благополучно забудет, – остановил меня Асд. – Ему ни к чему простой солдат из потерявшегося отряда. – Во-первых, командующий отрядом, – поправила я, – во-вторых, восставший из мертвых командующий. И сдается мне, Оргес не просто так отправил вас в горы. Возможно ли, что кто-то еще из ваших был ему поперек горла? – Трудно сказать. – Всего на миг оборотень сжал подлокотник. Тот звучно хрустнул, и Гаррат мрачно обронил: – Мы там дохли, а не разговаривали по душам. Наш диалог прервала ария. Как оказалась, с криками было покончено, и теперь на фоне общих стонов в зале звучал голос. Серебряным колокольчиком он разорвал неожиданно наступившую тишину и с каждым мгновением нарастал, превращаясь в шквал, почти крик. И в то же время голос пел. Вначале один, а затем и сотня вторящих ему, создающих перелив в более тихие тона, словно волна, столкнувшись со скалой, разбилась на мириады капелек и с тихим шепотком уползла обратно в море. Сцена погрузилась в темноту, а я – в тяжелые раздумья. Если Асд прав, то дожидаться возвращения хранителя рода бессмысленно. Уже сейчас стоит отправить сестер Инваго в сторону «Логова». А вслед за ними и несовершеннолетних членов рода. Как жена главы, исполняющая его обязанности, я должна позаботиться об их благополучии и выслать из столицы, а лучше еще подальше, например к границе со Вдовией. Всем скопом… Сколько их там? Мысленно подняла списки, которые мне ранее показывал Хран. Кажется, десять детей до года и около двадцати пяти возрастом до восемнадцати. А еще есть те, кто обязан по первому приказу отдать жизнь за короля, и те, кого посредством свадьбы еще не забрали в другие роды. Итого пятьдесят человек, для вывоза которых нужен повод, точнее, шестьдесят – младенцев нужно отправить с матерями. – Повод… – Ты что-то сказала? – Асд наклонился с вопросом ко мне, но при этом взгляд его был сосредоточен на сцене, где в буйстве красок и круговороте танцоров появилась звезда вдовийского, а теперь еще и тарийского театров. – Мне нужен повод для масштабного выезда членов нашего рода. Пикник, охота, поездка в святые места… – перечислила возможные предлоги. – Праздник Святой Иллирии, – подсказал мне оборотень и восхищенно ахнул. На сцене запела мадам Тюри, но я ее не слышала от слова вовсе. – Праздник? Как скоро он наступит, Асд? – Я подергала оборотня за рукав. – Через два месяца, – нехотя ответил он и, кажется, вновь с головой погрузился в театральное представление. – Долго… К тому же праздник можно отметить и здесь, он совсем не веская причина для отбытия. Нужно что-то более важное и близкое по времени, – расстроилась я, бездумно глядя на сцену, пылающую магическим огнем, и актеров в костюмах, что вроде как сгорали в бушующем пламени. Красиво, дорого, но недостоверно… мои соседи… нет! Урод Урос в мой последний побег горел лучше. И не нужно семи пядей во лбу, чтобы понять: глядя сейчас на меня, он думает о том же. Словно бы ощутив, куда свернули мои мысли, Асд взял меня за руку, подышал на холодные пальцы и в перерывах между ариями главной героини и ее врага сказал: – Возможно, тебя все-таки устроит этот праздник… так как главный храм Иллирии… стоит очень и очень далеко от столицы. – Насколько далеко? – Шесть недель пути. А если поедут с детьми, то все восемь. Восемь… Я почувствовала, как надежда распустила крылья, как воздух наполнил грудь, как тело мое стало легким и дрожащим. От звуков, что поднимаются из глубины естества навстречу голосу Алиссии Тюри, из-за пульсирующих всполохов магии, что наводнили не только сцену, но и зал, от ощущения полноты жизни и этого совершенного мига. – Наконец-то тебя пробрало, – услышала я в голосе оборотня усмешку и не ответила ему. Не было слов, не было мыслей, лишь восхищение. * * * Отбив в аплодисментах руки, я из ложи не вышла – выплыла по воздуху, не обращая внимания на короля и его мрачную свиту. Они были не важны, главное – новая цель и ее претворение в жизнь. Однако общая возбужденность не позволила упустить из виду Ланига и Эмму, вторично встретившихся после представления. В этот раз младшая Дори не воротила носа, была вполне мила и позволила себе улыбку, когда парень признался в содействии представлению. Взрывы огненных шаров были его идеей и воплощением, последующее тушение очагов возгорания – тоже. – …я и не заметила возгораний, – смущенно сказала она. – Потому что я был зорок как никогда, – ответил маг-бытовик. – Вы всегда столь серьезны? – Нет. Сегодня, к примеру, я несколько раз отвлекся на вас, поэтому вон та дама лишилась в прическе пера, а этот господин приобрел прожог на шляпе. Эмма хохотнула и запоздало прикрылась веером. Ланиг, уловив момент, попросил представить себя ее родным. – А не рано? – с беспокойством спросила я у Асда. – В самый раз, – ответил он. – Особенно если учесть, что ты отправишь всех в путешествие на восемь недель, и это только в одну сторону. Так когда наступит этот светлый день? – Завтра… – перехватила его скептичный взгляд и со вздохом дала роду Дори еще один день праздного существования, – послезавтра. Мы уже покинули театр через боковой коридор в числе немногочисленных зрителей, кто решил не дожидаться выхода капризной звезды, а, поблагодарив остальных актеров, отправились домой, как вдруг Асд остановился. Повел носом в сторону одного из работников сцены и попросил нас проводить. Сопровождающим был седовласый щуплый старик в ярко-красном жилете, надетом поверх белой рубашки и штанов с десятком карманов по бокам. Мужчину я не знала и представить не могла, зачем оборотень его остановил, однако в неведении оставалась недолго. – Уважаемый, позвольте сказать. Я проникся вашей проблемой и хочу поспособствовать ее разрешению, – сообщил ему Асд. – Чем? Говорите, – прохрипел работник. – Вашим похищением, избиением и нескорым возвращением к жене. Что скажете? Похищение, возвращение жене? Неужели речь об Алиссии Тюри и ее несчастном муже? Я не поверила сама себе, но, присмотревшись к старику, усмехнулась. Ну конечно, это Эванас Тюри. Кто еще может смотреть с таким благоговением на возможного спасителя и в то же время таить море скорби в глазах? – Прекрасная идея, но она ничего не решит. – Боитесь упустить театральный сезон? – удивился Асд. – Нет, что вы! Король запретил давать не только балы, но и представления, это, по сути, последнее. – Мы спустились с лестницы, и Эванас, как и подобает служащему театра, поклонился, указывая дальнейший путь до карет. – Тогда в чем вопрос? Укажите время и место, я все спланирую. – Не поможет. Ни похищение, ни избиение, ни ограбление с выносом всего имущества. – Недостаточно били? – невинно уточнил добродушный Асд. Директор театра дрогнул, но из образа не вышел. Продолжил, чуть прихрамывая, вести нас к каретной стоянке. – Поверьте, чтоб сохранить контракт Алиссии с моим театром, я через многое прошел не по собственной воле. Избивали меня не раз. – Как я понял, через «многое» вы прошли до свадьбы, – начал оптимистичный двуликий. – После, – заверил несчастный Тюри и повторил: – Все было после и совсем не разжалобило и не смягчило мою Алю, поэтому мне нужна ваша баньши, – взгляд на меня и тихое: – как можно скорее. Боюсь, более я ни одной истерики не вынесу. Наши кареты уже были поданы. Ланиг Ис помог подняться свекровушке и сестрам Дори, позволив себе на пару мгновений дольше задержать ладошку Эммы в руках. Асд столь же галантно помог мне, затем сел рядом и, пребывая в раздумьях, сообщил: – Ладно. Будет вам баньши.