– Как – не я? Какие тебе нужны доказательства? Может, пароль сказать? – Милли улыбнулась ещё шире и лучезарнее. – Ты когда к нам в класс пришёл, Наталья Степановна говорит: «Это наш новый ученик…» А Слава прошептал: «Бандит какой-то!» А ты услышал и так на него посмотрел, что он язык прикусил… – Они бы тебя так легко не отпустили! – сказал Рей. – Ошибаешься. Ты победил. Хозяева отпустили меня. Мы вместе вернёмся домой. – А где Альбина? – Её забрал Митя. Ещё один шаг к нему – ещё один шаг от неё. – Ты меня боишься, что ли? – Опасаюсь, – ответил Рей. – Я знаю, что Хозяева промыли тебе мозг. Улыбка исчезла с лица Милли. – Ты прав, – сказала она и подняла руку. В руке был пистолет. Рей отшагнул ещё на два шага: – Так, – сказал он. – Не надо в меня целиться из пневматики. Я щекотки боюсь. Ударил выстрел. Рей отскочил в сторону, схватившись за оцарапанную щёку. – Это было близко… – прошептал он. Милли снова прицелилась, но Рей метнулся за стоящую поблизости машину. Два выстрела – разлетелось боковое стекло. – Откуда у тебя настоящая пушка? – Нашла… – спокойно ответила Милли, приближаясь к машине. – Лежал там, в зале, в кобуре, вместе с полицейской формой… – Милицейской! – поправил Рей. – В те годы это была милиция. Советую запомнить. – Хорошо, если это твоё последнее желание… Рей выхватил трубку. Припал к поверхности тротуара и плюнул в просвет между машиной и асфальтом, целясь туда, где уже кончилась штанина джинсов, но ещё не началась кеда. Шип должен был пробить ткань носка и отправить Милли в Отражение, но этого отчего-то не произошло. Трубка пуста? Почему?! Глупый вопрос. Рей не стал бы перезаряжать трубку только в одном случае – было нечем. Шипы кончились. Он совсем забыл позаботиться о боезапасе. В просвете появилось лицо Милли, обезображенное жуткой зубастой гримасой: – Чёртушка! А вот и я! – Милли! – заорал Рей. – Это не ты! Это они тобой управляют! Борись! Та лишь злорадно усмехнулась. Одним прыжком он преодолел расстояние от машины до фонарного столба. Выстрел – пуля просвистела мимо. – Милли, помнишь, мы ездили вместе с кружком? Занятие на природе? Я тебе старинный плеер показывал и включал?! Ещё выстрел – пуля ударилась в столб. – Помнишь песню? Пой! «Ты звонишь мне каждый день… Я не знаю, как мне быть…» – Дурацкая песня! – фыркнула Милли. – Ни музыки, ни голоса, ни рифмы, ни размера! – Издевательским голосом она пропела: – «Я не знаю, как мне дать тебе понять, что я уже не тот…» – «Раньше я тебя любил, но сердце больше не поёт…» – продолжал Рей. Следующие строчки они пропели хором: – «И с момента нашей первой встречи скоро будет целый год!» Что-то произошло – и Милли эта поняла. Закрыв лицо рукой, она продолжила петь, беззвучно. – Да, да! Молодец! – крикнул Рей. – Держи, так будет легче! – Он бросил ей плеер. Милли снова прицелилась в Рея, но тут же опустила руку вниз, рывком, словно выдернула её из лап кого-то невидимого. Надела наушники, включила песню. Откуда-то сверху выпрыгнула тварь. Приземлилась между Реем и Милли, угрожающе захрипела, выставив когти. Один глаз Хозяина был прикрыт. С громким шипением прочертив в воздухе дымную полосу, в морду твари угодила сигнальная ракета. Взвыв от боли, Хозяин отскочил в сторону. Рей подбежал к Милли, вырвал из её рук пистолет и расстрелял весь остаток обоймы в Хозяина, бросившегося в новую атаку, затем вспорол раненой твари брюхо мечом. – Неплохо, неплохо… – произнёс он, глядя то на издыхающее чудовище, то на опустевший ПМ. – Но клинок всё-таки надёжнее. Милли, ты как? – Он всё ещё у меня в голове… – злым голосом ответила Милли. – Музыка глушит его голос, но я его всё равно слышу… Не знаю, сколько ещё смогу так продержаться. Пашка подбежал к ним: – Ну, что у вас тут? – Пошли, посмотрим, что там внутри! ⁂ Митя выскочил в окно первого этажа, быстро пересёк проезжую часть. За трамвайными путями начинались деревья. Чувствуя себя лесным партизаном, Митя двинулся вперёд, перебежками от ствола к стволу. – Бесноватая, приём! «Я тут, дружочек». – Как там обстановка? Чувствуешь? «Ты оторвался от Стражников, они всё ещё надеются поймать тебя в доме. Но берегись, впереди ещё один Хозяин!» – Где он? «Где-то в кинотеатре. Последний защитник Мозга». – Последний? Это обнадёживает… «Не волнуйся, ты его застрелишь». – Из чего? У меня патроны кончились… Осталась только бита. «Подсказка. Как войдёшь в зал – ищи милицейскую форму. Где-то там валяется…» – Откуда знаешь? «Мозг знает – значит, и я знаю. Был бы ты рядом – тоже прочитал бы. Всё-таки тут что-то нечисто, Митя. У меня такое чувство, что мы с этим Мозгом – из одного теста. Вроде как дальние родственники. Может, поэтому я ещё жива…» – Я вижу кинотеатр! «Заходи внутрь, ничего не бойся. Помогу, чем смогу». ⁂ Тёмное фойе. Пустой гардероб. На стенах – старые плакаты фильмов. «Высокий блондин в чёрном ботинке», «Москва слезам не верит», «Анжелика и король»…