На другом краю крыши появилась тварь и тут же спряталась, увидев приближающегося Митю. Думает, что он всё ещё вооружён. Боится. Пусть и дальше боится. «Молодец, Митька!» – раздался в голове знакомый голос. – Альбина! Я тебя слышу! «Да-да, приём-приём, “Ромашка”, я “Василёк”… Он немного ослабил хватку, поэтому могу с тобой говорить». – Раньше не могла… «Учимся потихоньку! Хотя, возможно, это потому, что Он рядом». – Кто – он? «Я не знаю, как его назвать. Пусть будет Мозг. Слушай, как всё было. Мы пошли за той дамочкой, и только свернули в подворотню, как нарвались на шипы. В Отражении нас схватили Хозяева и куда-то потащили. Кажется, в здание кинотеатра. Там же есть кинотеатр, помнишь? Нас приволокли в большой зал, и я там увидела что-то огромное… даже не знаю, как описать. Потом оно нас затянуло в себя…» Митя дёрнул дверь. Эта оказалась открыта. – А потом что? «Я ничего не вижу и не могу пошевелиться, зато могу дышать и думать. То же самое, наверное, и с моим телом происходит в реальном мире. То есть оно меня сожрало и там, и тут. Но главное сейчас, что я всё ещё жива. А знаешь, почему? Он вас боится! Я это чувствую!» Очередной коридор. Наверное, есть смысл спуститься вниз и снова выйти на улицу. Уцелевшие Стражники будут ждать его у подъездов, так что надо найти обходной путь. – Что ты ещё чувствуешь? «Это какое-то неземное существо. Инопланетное, возможно, или из параллельного мира. Оно одновременно существует и в нашем мире, и в Отражении, которое само мысленно создаёт для своих целей. Точнее, не создаёт, а копирует реальность. Создавать с нуля Мозг не может». Митя осторожно выглянул на лестницу. Ни тварей, ни Стражников не видно. «Мозг питается тем, что Хозяева высасывают из людей. Хозяева – это просто добытчики. Сосут, а потом ему приносят. Он сам не может. Слишком неповоротливый». Митя стал спускаться вниз, ступая осторожно, чтобы не было звука шагов. «Я всё это время пыталась с тобой связаться. Мозг глушил все мои сигналы, но сейчас отвлёкся на реальный мир. Так понимаю, там сейчас Рей орудует и не даёт тварям расслабиться!» – Может, я смогу тебя вытащить? Помнишь, как мы перемещались… «Не получится. Он меня не пускает. Скорее уже доберись до меня своим ходом!» – Чего не могу понять… – прошептал Митя. – Как нам удалось забраться так далеко? Почему Хозяев так мало? Почему они так легко дохнут? Нет, ну не то, что легко, но всё-таки… Почему Мозг нас всех не распылит, как распылил тех, кто жил на этой улице? «Насколько я понимаю, у Мозга нет цели захватить мир или типа того. Это не хищник, а скорее паразит на теле человечества. Он очень сильный – это да, но почти все силы уходят на то, чтобы создать линию обороны – вот эти самые обморочки, которые отваживают людей от улицы Свободы. Потому и существует это место, о котором никто не знает и проникнуть туда не может. А если всё-таки и проникает случайно, то в дело идут Хозяева и Стражники. Чтобы распылить кого-то – надо много энергии, а она вся идёт на поддержание иллюзии. Но распылять обычно и не нужно. То, что сейчас происходит – это первый случай, чтобы кто-то где-то так близко подобрался к Мозгу…» Митя спустился на первый этаж и побежал по коридору, дёргая ручки дверей. Нужно найти незапертую квартиру и выбраться в окно, с противоположной от подъездов стороны… – Стоп. Ты сказала «кто-то, где-то»? Так что – есть и другие такие же аномальные зоны, в других городах? «Не знаю. Могу только чувствовать. И чувствую, что этот Мозг – не один такой». Одна из дверей поддалась. ⁂ Рей вжался в дверь спиной. По крайней мере, сзади не нападут. Твари, как всегда, медлили. Пялились и молчали. Быть может, ждали, что Рей начнёт молить о пощаде? Попросит принять его обратно в Стражники? Сломается, ошалеет от ужаса – и они его снова загипнотизируют? – Да вы уроды, я вас топтал! – крикнул Рей Непобедимый. – Четверых ваших уложил и остальных уложу! Зачем он врёт самому себе? Всех этих Хозяев он уложил либо ударом исподтишка, либо с чьей-то помощью, когда позади твари пряталась Альбина с арбалетом или Милли с винтовкой. А теперь не было никого, и даже верный, надёжный Митя, который, как оказалось, совсем не соответствует своей фамилии – в Отражении. Ощутив его страх, Хозяева снова двинулись с места. Вверху раздался негромкий стрёкот. Рей и твари задрали головы. Над крышей летел квадрокоптер. Завис над местом сражения и начал медленно опускаться, пока не оказался на высоте метра над головами тварей. Хозяева, судя по всему, были удивлены не меньше Рея. Один из них встрепенулся, будто пришёл в себя, и замахнулся, желая отогнать дрон, будто назойливую муху. В этот момент квадрокоптер взорвался. Та тварь, что была ближе к краю крыши, с воем полетела вниз. Вторая, которой оторвало лапу, метнулась назад на трёх уцелевших конечностях, заливая крышу тёмной кровью, и вскоре исчезла из виду. Наступила тишина. Третья тварь, одноглазая, тоже посчитала нужным ретироваться. С крыши следующего дома Рею помахал какой-то толстый мальчик. Рей подошёл к краю. Тут не перепрыгнешь – слишком далеко. – Ты кто? – спросил он. – Пашка. – А, друг Мити. И что ты тут делаешь? – Я… пришёл вам помогать. – Ну это, допустим, я вижу. Я имею в виду, как ты вообще тут оказался? – Я шёл следом за вами. – А как ты узнал, куда идти? – Я… Мите в карман «жучок» подложил. Когда мы с ним сегодня виделись. Маленький микрофончик и одновременно передатчик. Я слышал, о чём вы говорили, и знал, куда вы идёте. – «Жучок»?! – Я на сайте заказал. А динамит у родителей взял, это они заказали… – Ну, здрасьте. И что, вот это всё можно так запросто заказать?! – Можно. Надо только знать, где. У меня ещё ракетница есть. – Последний вопрос: ты нарочно до последнего тянул? – Что – насчёт помощи? Да сначала ты и сам неплохо справлялся… – Ладно, – сказал Рей. – Допустим. Встретимся внизу. Дальше отправились вместе. Рей держал наготове меч, Пашка – ракетницу. Но ничего не происходило. Уцелевшие твари держались вне поля зрения. – Ни за что не поверю, что они нас оставили в покое, – пробормотал Рей. – Чего-то ждут… Но чего? Чую, какой-то сюрприз приберегли. Прошагали мимо очередного жилого дома. Следующее здание было похоже на античный храм, украшенный статуями. Только вместо атлантов и кариатид – рабочие с молотками, крестьянки со снопами и серпами, спортсмены с копьями, дисками и прочим инвентарём… – Кинотеатр… – прошептал Рей. – Если у них есть база, как таковая, то только здесь. – Почему? – Эпично, вот почему. Постой пока тут и не высовывайся. Я схожу на разведку. Рей обогнул здание в поисках входа. Вот и он: высокое крыльцо, колонны… Из-за колонны кто-то вышел. – Милли?! – заорал Рей. Бросился было к ней, но замер. – Чёртушка, что случилось? – спросила королева класса, снисходительно улыбнувшись. – Не рад меня видеть? Она шагнула вперёд. Рей тут же сделал шаг назад. – Это не ты… – неуверенно произнёс он.