«Этот Рей мне не нравится. Он чего-то недоговаривает». «Он несчастный человек. Двадцать лет пытается что-то сделать, а результат – ноль». «Я бы на твоём месте оттуда уносила ноги». «Мне некуда идти. Рей говорит, возле моего дома дежурят Стражники». «А ты и поверил!» «Поверил. Он меня уже спас один раз». Долгое молчание. Несколько раз возникала надпись: «Альбина пишет сообщение», но сообщение так и не приходило. Зато написал Пашка: «Прими файл!» Митя ткнул «скачать», не глядя. Пашка часто присылает какие-то смешные картинки, гифки, короткие видео, ссылки… Хотя раньше он, вроде бы, не просил ничего скачать. «Взломали, что ли?» – набрал Митя. «Не, Митяй, это я, настоящий. Слово пиратское свято! Запусти». Митя дважды ткнул на файл – это была какая-то программа, весившая всего ничего. На весь экран тут же появилось изображение кота из мультика, стучащего себя по лбу, с надписью: «Поздравляю, Шарик, ты балбес!» И как теперь это убрать? Митя тыкал и так, и сяк. Картинка не исчезала. Промучившись минут пять, Митя догадался выключить телефон и снова включить, а потом первым делом найти зловредный файл и удалить его. «Смешно, да?» – написал он Пашке. От Альбины, тем временем, всё же пришло сообщение: «Митя, пишу один раз, больше не буду. Будь осторожен. Не бросай меня здесь одну. Я одна не справлюсь с этими тварями». «Как говорит Рей, отставить панику». «Вот тебе! – написал Пашка. – Сам свалил и не говорит, куда». «А тебе зачем знать?» «Раньше ты меня всегда звал с собой!!» «А ты упирался, как баран». «И что? А потом всё равно шёл». «Паш, в этот раз тебе и правда лучше не лезть. Честное слово». «Ну ладно… Подожди у меня». Пашка вышел из сети. Он что, правда обиделся? Пашка, который никогда ни на кого не обижался, тем более – на лучшего друга? Ну, и как хочет. Ночь 3. (Ну, здрасьте…) Митя проснулся от сильного толчка в плечо. Стоило ему открыть глаза, как сильная рука зажала ему рот. Свет уличного фонаря, лившийся в комнату из окна, выхватывал из темноты физиономию Рея. Глаза навыкате, взгляд безумный. Свободной рукой Рей что-то набрал на телефоне, который сунул Мите под нос. «Тихо они здесь». Подавив приступ ужаса, Митя прислушался. Скрип, скрип – раздалось над головой. Кто-то очень тяжёлый медленно шёл по крыше. Скрип, скрип… Митя попытался вскочить, но Рей придавил его ногой и быстро набрал: «Лежи и храпи». Выпучив глаза, Митя отчаянно замотал головой. Ладонь, зажимавшая его рот, превратилась в кулак. На лице Рея появилась злоба. Митя понял, что с ним сейчас лучше не спорить, и обречённо кивнул. Скрип, скрип… Рей нырнул в темноту. Скрип… Потом наступила тишина. На чердаке стало совсем темно. Что-то загородило окно снаружи, но Митя этого не видел. Он лежал под одеялом и делал вид, что спит. Громко похрапывал – возможно, звучало ненатурально, но Хозяин этого может и не понять – он же не человек. Мысленно Митя повторял одно и то же, снова и снова: «Рей знает, что делает, Рей знает, что делает, Рей знает, что делает, Рей…» Знает, как же. Сам ни одной твари не убил за двадцать лет. Одна створка окна была чуть приоткрыта, иначе дышать на пыльном чердаке было бы невозможно. Когтистая лапа отворила её полностью. Длинный палец нашарил задвижку, поднял её, еле слышно лязгнувшую. Затем медленно открылась и вторая створка. Сквозь распахнутое настежь окно Хозяин ловко, бесшумно, как огромная кошка, проник на чердак. Митя услышал негромкое, хриплое дыхание, но продолжал добросовестно храпеть. Шаг, другой – и Хозяин навис над Митей. Всмотрелся в его лицо, различимое в свете фонаря. Распахнул пасть. Оттуда высунулся длинный, извивающийся, словно щупальце, язык с длинным шипом на конце. Потом язык вдруг перестал трепетать, застыл в воздухе. Хозяин примеривался для укола в шею – быстрого и точного. В лучах тусклого света сверкнула сталь. – Хай-я! – крикнул Рей. Что-то маленькое, похожее на змейку, упало Мите на живот. Он тут же стряхнул это, сам свалился на пол, отполз к стене. Взревев, Хозяин махнул лапищей. Такой удар мог бы разорвать человека пополам, но когти твари лишь рассекли воздух. Рей успел отскочить и вновь слиться с темнотой. Хозяин прыгнул наугад, налетев на кучу старых вещей, с грохотом рассыпавшуюся. Острие меча пропороло твари бок. Ещё один удар мощной лапой, и снова впустую. Хозяин рванулся в сторону и упал на пол, запнувшись обо что-то. Меч с размаху опустился ему на голову. Рей и правда знал, что делал – этот чердак был знаком ему, как свои пять пальцев. Оценив свои шансы на победу в этом тесном, заваленном хламом пространстве с низким потолком, Хозяин метнулся к окну, выскочил наружу, высадив раму, и скатился вниз по скату крыши. Стук упавшего тела. Рёв – сперва громкий, затем – удаляющийся. – Митька, ты где? – заорал Рей. – Смотри, как я его укоротил! Больше не сунется! – Он захохотал, как безумец. В люк чердака уже долбили снизу. Митя встал на ноги. Рей с торжествующим видом сунул ему под нос конвульсивно подёргивавшийся обрубок языка.