– Да вроде нет. Может, за руки возьмёмся? – Это ещё зачем? – Ну, если у нас с тобой какая-то мысленная… – он оборвал себя. – Что? Связь? – Неудачное слово. – Да называй как хочешь, Мить! Я вообще-то не люблю, когда до меня дотрагиваются… – Я тоже, если честно. – Тогда давай через силу. Митя, по-прежнему не открывая глаз, протянул перед собой руки, нашарил в воздухе ладошки Альбины. – У тебя всегда такие холодные руки? – спросил он. – Подозреваю, что я рептилия. Не отвлекайся. Простояли так ещё минуту. – Что-то изменилось? – Нет. Ничего. Пауза на несколько секунд. Оба ждали, кто первый разожмёт руки. Мите меньше всего хотелось её обидеть хоть чем-то, Альбина, видимо, испытывала что-то похожее. – На счёт «три»? – спросила она. Митя кивнул. Вслух досчитали до трёх, расцепили пальцы, рассмеялись. – Так, летать мы здесь не можем. А что можем? – Можем перемещаться другим способом. Мне это удавалось. Закрой глаза и представь площадь Славы. Фонтан. Я тоже представлю… – Давай… Открыв глаза, обнаружили, что стоят на пустой площади, хотя и по разные стороны от фонтана – который даже в Отражении исправно действовал. Альбина завизжала от радости, прыгая на месте и хлопая в ладоши. – Тише ты, Хозяева услышат. Кстати, где они? – Ой, и правда… – Альбина огляделась. – Тебе страшно? – Нет. Я же уже немного разобрался, как работает Отражение. Если что – так я сразу проснусь… Или как это правильно сказать – вернусь в нашу реальность. – А когда в первый раз сюда попал – в ту ночь после трамвая – было страшно? – Ага, особенно когда Хозяина увидел. – А до этого? – И до этого. – И мне тоже. Может, Хозяева реагируют на наш страх? Ты испугался, а Хозяин тут как тут. – Значит, в Отражении главное – не бояться. Альбина ещё раз осмотрелась: – Знаешь, а мне этот мёртвый город очень нравится. Я не очень люблю людей. Интересно, а мы можем здесь чувствовать вкус? Или, к примеру, если мы тут поели – мы в реальной жизни наедимся или нет? Может, наведаемся в ближайший магазин? – Лучше не надо. Пока хватит. Это Отражение выкачивает из нас все силы. Если здесь находиться слишком долго, то, мне кажется, можно и не проснуться… – Я знаю, тоже просыпалась вся разбитая. Тогда пока-пока. – Пока. Они опять мялись, не зная, как лучше попрощаться. Наконец Альбина раскланялась. Потом закрыла глаза, что-то прошептала, затаила дыхание… Открыла глаза и сердито спросила: – Почему я ещё здесь? – Могу помочь… – Митя тоже закрыл глаза и приказал Альбине проснуться. Когда открыл глаза – её уже не было. Он увидел Рея, перебиравшего какие-то вещи в углу. – Рей… – Спи-спи, если хочешь. Сам справлюсь. Я подумал, вдвоём на диване тесновато. Тут где-то завалялась раскладушка. И старый матрас. Митю передёрнуло от одной мысли о том, как может выглядеть матрас, завалявшийся на чердаке среди хлама. – Может, не надо, если старый? – Отставить панику. На нём я буду спать. Всё лучшее – гостю. Митя попытался встать, прислушиваясь к себе. Опять эта мерзкая слабость во всём теле… – А ты уже вернулся? Надо же… неужели он так долго говорил по телефону с Альбиной, а потом ещё дольше пробыл в Отражении? Неправда: разговор длился от силы минут двадцать, а пребывание в Отражении – и того меньше… Может, в Отражении время течёт иначе? Рей кивнул: – У меня плохие новости, Мить. – Стражник дежурит? – Не поверишь: три Стражника. Одного бы я убрал и двоих тоже. Но их трое. Прячутся в разных местах, но так, чтобы каждый видел остальных двоих. Я-то знаю их повадки! – Откуда? Ты так и не сказал. Рей выволок из тёмного угла матрас с огромной дырой посредине. Поднялась такая пыль, что оба мальчишки закашлялись. Обитатель чердака открыл окно, высунул голову наружу. Несколько раз громко вдохнул и выдохнул. Обернувшись к Мите, спокойно сказал: – А я был Стражником. – Ты… был?.. – Отставить панику. Ключевое слово: «был». Больше не являюсь. Уволился. – Как – уволился? – Да шучу я – там всё не так просто. Стражниками становятся те, кого Хозяева не высосали, а только надкусили. Кстати, забыл сказать: все эти термины я придумал. Нет никакой энциклопедии, где написано: это Хозяин, это Стражник, это Отражение. Я даже не могу тебе сказать, кто такие Хозяева и откуда они взялись – тебя ведь это вопрос сильнее всего волнует? Зато другое знаю. Так вот, Стражник – это парень, которому Хозяева слегка промыли мозги. Только парень, с девчонками этот трюк не проходит – они сложнее организованы. Стражник выполняет приказы. В основном, защищает место обитания Хозяев от возможного вторжения извне. – А сами они не могут, что ли? – Могут, но, в основном, командуют. Мысленно. Их вообще немного, Хозяев. А Стражники – это пушечное мясо, которое, в случае чего, не жалко. Стражники живут там же, где и Хозяева – на улице Свободы. Охраняют периметр. Изредка выполняют задания в городе – вот как тот, который вчера тебя ужалил. И те, которые возле твоего дома пасутся. – То есть Стражник уходит из дома? – Разумеется. Исчезает с концами. – У моего папы друг детства пропал, когда ему было тринадцать… Дюха. Тоже, может, Стражником стал? – Дюха! – Рей усмехнулся. – Что за собачья кличка! Всё может быть. Факт тот, что я был Стражником лет пять. И всё это время мечтал стать свободным. Оказалось, что со мной Хозяева просчитались – у меня очень мощная сила воли. И в итоге я всё-таки освободился, будто какая-то перегородка в мозгу рухнула. С тех пор стал вольным стрелком… – Подожди… Ты сказал «лет пять»? Сколько тебе лет на самом деле? – Мне? Тридцать восемь.