– Само собой – первый раз, что ли. Рей распахнул калитку и вошёл. Во дворе Митя увидел миниатюрную женщину с топором, чуть в стороне от неё копошились в траве двое чумазых ребятишек. – Тёть Валь, помочь? – спросил Рей. – Да нет, мне только щепочек наколоть… Кость, приходи пить чай из самовара. Приходите, – поправилась она, глядя на Митю. – Твой друг, чо ль? – Ага, это Миша. Миш, это тётя Валя. Митя только кивнул – а что ещё оставалось? – Кость, ты принёс? Ты обещал! – шепеляво закричал один из ребятишек – кудрявый мальчик лет пяти. Подбежав к Рею, требовательно протянул руку. Второй мальчик, трёхлетка, таращился на них, приоткрыв рот. – На, разбойник… – Рей положил мальчику на ладонь маленькую машинку. Мальчик тут же убежал к брату – хвастаться. Тётя Валя посмотрела на Рея с благодарностью. Наверное, у неё нет возможности покупать детям игрушки… У дома было несколько дверей, на каждой висел почтовый ящик, на котором был написан номер квартиры, а на одной висело сразу два. К ней и направился Рей. За дверью обнаружилась крутая полутёмная лестница. – Костя, значит? – негромко спросил Митя. – Такой же Костя, как ты Миша. Так, элементарная конспирация. На площадке второго этажа – две двери и приставная лестница, ведущая под крышу. Рей вскарабкался по ней, открыл люк на чердак и произнёс: – Милости прошу. Чердак был завален старыми вещами. Двигаясь следом за Реем, по узкой тропинке среди гор барахла, Митя заметил допотопную детскую коляску, валявшуюся кверху колёсами, огромный телевизор с выпуклым экраном, сгоревшую электроплитку, стол о двух ножках, кипы старых газет… В противоположном конце чердака, расчищенном от хлама, было оборудовано жилое пространство. Здесь стояли диван, печка-буржуйка и этажерка с книгами. – Это твоё логовище? – Как видишь. Уютненько, да? Эти милые люди пустили меня пожить в кладовке. Жаль, через год придётся съехать, иначе у них возникнет вопрос. – Какой? – Потом скажу, если сам не догадаешься. Книги на полках этажерки, судя по внешнему виду, были спасены либо со свалки, либо из пункта приёма макулатуры. Учебники по столярному и кузнечному делу, энциклопедии холодного и метательного оружия, «Историческое фехтование», эзотерическая литература, космическая фантастика, школьные учебники для восьмого класса, какие-то «Записки невесты программиста» и даже классика. Рей уселся на диван, кивком предложил сесть рядом. – Далее мы работаем таким образом, – сказал он. – Сиди здесь. Читай книги, в телефоне сиди – только своего местоположения не выдавай никому. Можешь сходить, чаю попить – там во дворе сейчас будут. Туалет на улице. Спать захочешь – ложись на диван, он раскладывается. – Так, погоди, а ты куда? – Сгоняю до твоего дома. Посмотрю, нет ли там Стражников или ещё чего подозрительного. Если нет – завтра можешь вернуться домой. – А они не могут меня отследить по телефону? – Вряд ли – это же не госбезопасность. Отдыхай. А хочешь поговорить – потом поговорим. Думаю, ты уже и сам многое понял. – Лучше б не понимал… – Всё, бывай. Когда Рей ушёл, Митя подождал минут пять и набрал номер Альбины. – Ну, наконец-то! – услышал он сердитый голос. – Что там у тебя, расскажешь уже? – Меня пытались убить. – Кто?! – Стражники. Ребята в капюшонах. Но меня спас тот парень… – Что? Как? У тебя всё в порядке? – закричала Альбина. – Тихо, тихо… – Митя подождал, пока девочка успокоится, и всё рассказал. – Так-так… – задумчиво произнесла Альбина. – Значит, когда мы с тобой виделись во сне, это был не сон, а Отражение? – Ага. Что-то типа астрала. Какая-то особая реальность, где властвуют Хозяева. – И мы можем туда выходить по своему желанию? – Да. И нам для этого не нужен шип с ядом. – А почему раньше мы так не делали? – Да потому что… ты права, в общем. Всё началось, когда мы встретились в трамвае. – Да-да! Мы – как два химических вещества. Оказались в одной пробирке – и реакция пошла. Слушай, а давай прямо сейчас попробуем! Если что, я уже дома. Меня домой отпустили с уроков. Подумали, что мне плохо. – Давай. Ложись на любую горизонтальную поверхность, закрой глаза, представь меня и то место, где нам надо оказаться. Ты же хотела сама меня вызвать… – Да! Так и сделаем! Митя растянулся на диване, закрыл глаза. И мысленно стал напевать ту мелодию, что играла Альбина – вчера, на деревянной сцене… Долго так лежал. Прислушался. Что-то изменилось? Трудно сказать. Здесь, на окраине, довольно тихо… – Подъём! – Альбина громко хлопнула в ладоши. Митя открыл глаза. – Где это мы? – Моё любимое место в городе. Точнее, за городом. Он лежал на траве, на берегу маленького озера. Альбина стояла над ним. Вокруг – сосны. – Вообще-то я сначала хотела на Чёрное море слетать, мы там отдыхали год назад, – сказала она. – Но быстро поняла, что не могу. – Как ты это поняла? – Просто поняла. Будто чутьё какое-то сработало. Мне кажется, Отражение само по себе небольшое. Она существует в определённом радиусе от того места, где находится логово прыгунов… – тут же поправилась: – Хозяев. Такой вот кармашек в иной реальности. Маленькая ловушка. – Что мы ещё знаем? – Что они здесь главные. Вот попробуй что-нибудь эдакое… Попробуй взлететь, как во сне! – Но мы не во сне! Я не чувствую, что нахожусь во сне. Здесь всё абсолютно реально! – Всё равно попробуй. Вспомни, как ты это делал, и повтори. Проговори вслух, если надо. – Я редко сны запоминаю… Но я помню, как летал. Разбегался, подпрыгивал и нёсся над землёй, невысоко. – Хотя бы так. Давай вместе попробуем. Раз-два-три! Они бросились бежать вдоль берега. Митя высоко подскочил, представляя, что невидимая сила отталкивает его от поверхности, поднимает в воздух, несёт вперёд, не даёт прикоснуться ступнями к земле. На секунду даже показалось, что получилось, но в ту же секунду Митя приземлился на обе ноги и, потеряв равновесие, шлёпнулся на траву. Он что, и правда надеялся взлететь? Альбина пробежала чуть дальше, неумело подпрыгнула и тоже упала. Хотя, наверное, лишь со стороны выглядело, будто она не умеет прыгать. Конечно, умеет, как и все люди. Просто когда прыгаешь, надеясь, что на землю не вернёшься, легко потерять равновесие… – Не получается, – серьёзным тоном сообщила Альбина. – Давай мой способ: закрой глаза и представь, что легче воздуха, как воздушный шарик. И паришь! Они встали друг напротив друга и зажмурились. – Ну что? Мы висим в воздухе? – спросила Альбина, не открывая глаз.