Первое, что увидел – широкое квадратное лицо. Стрижка-площадка. Огромные наушники. – О, вернулся… – произнёс парень. Митя приподнялся. Он валялся на траве, между сараями. Парень сидел рядом, в позе японца, приготовившегося к чайной церемонии. Звучала музыка. Слышались удары выбивалки о ковёр, похожие на выстрелы. – Убери это… Плохо пахнет… – попросил Митя. – Нашатырь ничем не пахнет, Дима. Это всё трюки нашего мозга. – У парня был необычно серьёзный, взрослый взгляд. – Я Митя… – машинально поправил он. – Да как скажешь. А я Рей. – Как Рей Бредбери? – Начитанный, что ли? Ну, почти. Рей Непобедимый. Еле тебя нашёл… Ты чего драпать-то надумал? От меня, что ли? – Ага… – Ну, здрасьте. Я что, такой страшный? – Рей достал из маленького брезентового рюкзака термос. – Пей давай. Возвращайся в реальность. В термосе оказался чай, непривычно крепкий и сладкий. – Они в меня выстрелили… шипом… – вспомнил Митя, сделав два глотка. – Шипом, ага. – Я что, уснул? – Не совсем. Переместился в Отражение. Я это так называю. Вроде как сон, с той разницей, что если умрёшь – то по-настоящему. Отражение – это тоже реальность, только ИХ реальность. – Кого – их? – Хозяев. Они и там, и здесь скачут. И у нас, и в Отражении. Но там им удобнее. Они там короли. – Я их видел, – Митя сделал ещё глоток. – Бегал от них. Одну тварь ранил. – Значит, она позволила тебе это сделать. Хозяева любят играть с жертвами. Бывали случаи, когда человек от них бегает, бегает, отбивается, и ему кажется, что он уже выбрался с этой улицы Свободы, а Хозяева на него как набросятся со всех сторон! – И с кем это было? – Со мной. – Но ты же живой? – Как видишь. Митя внимательно посмотрел на Рея. Машинально спустился взглядом по чёрному проводу, тянувшемуся по белой футболке, от наушников – к ремню джинсов. На ремне висела довольно крупная чёрная коробочка. – Это что? – Не видел никогда? – Рей щербато ухмыльнулся. – Кассетный плеер. – Настоящий? Работает? – А ты думаешь, на кой я его таскаю? Для красоты? На, послушай, если не веришь. Рей снял наушники и протянул Мите. Нажал кнопку на плеере. – О, крутится! – произнёс Митя, глядя на полупрозрачную крышку кассетной деки. – Стимпанк-технология, да? Митя приложил один наушник к уху. – А я знаю эту песню, – он запел вместе со скрипучим вокалистом: – «Ты выглядишь так несовременно рядом со мной…» И засмеялся, подумав, насколько сейчас эта песня в тему. – Ну, ты точно вернулся. Поздравляю. С того света практически! Нашатырь мог и не подействовать. А песню откуда знаешь? Не самая известная у них… – Любимая песня моего папы. – Моя тоже, если что. Кажется, подумал Митя, я только что заработал плюс десять к уважению с его стороны… – Всё, вставай. Сейчас будет интересно. Стражник ушёл, но он вернётся. Потому что ты досрочно вышел из Отражения. Понимаешь? – Смутно. – Мне потребуется твоя помощь. Вставай давай, хорош валяться. Митя поднялся на ноги, пошатываясь. – Слабость скоро пройдёт, – пояснил Рей. – В малых дозах яд почти не опасен. – Не опасен? А ничего, что меня те твари чуть не сожрали? – Я сказал «почти». Всё, тихо. Ждать пришлось несколько минут. Рей выглядывал из-за сарая, Митя пил чай, ощущая, как возвращаются силы. Происходящее напоминало какую-то детскую игру в войнушку – с той разницей, что несколько минут назад Митя чуть не погиб по-настоящему. – Топает… – прошептал Рей. – Думает, что ты ещё здесь. Всё, твой выход. – В смысле? – Покажись ему и тут же спрячься, – он продолжал шипеть. – Только не мешкай, а то он опять тебя подстрелит. Давай-давай, не тормози! – Ладно, попробую… Положив термос на траву, Митя двинулся вперёд. Сделал шаг из-за сарая и тут же метнулся обратно, мельком увидев коротышку в капюшоне. Наверное, даже получилось артистично изобразить испуг на лице. Раздался топот ног, стремительно приближающийся. Рей сгрёб Стражника в охапку, едва тот свернул за сарай, и они вместе упали на траву. Завязалось нечто, похожее на борцовский поединок. Рей держал Стражника сзади, каким-то особым захватом, тот дёргался, силясь высвободить руки. Толстомордая тётка в куртке поверх цветастого халата вывернула из-за угла, вгляделась в происходящее и тут же испарилась. – Митя! Быстро! Сдёрни с него капюшон! Митя подчинился. Под капюшоном скрывалось самое обычное лицо мальчишки лет тринадцати. Стражник захрипел сквозь чёрные зубы, жмурясь и отчаянно крутя головой; его сопротивление ослабло – это позволило Рею крепче взять противника в захват, руками и ногами, полностью обездвижив его. – Мить, шипы ищи! В карманах! Только сам не напорись… Митя расстегнул передние карманы куртки Стражника. Осторожно запустив внутрь пальцы, в одном из карманов он нащупал какой-то пакетик и вытащил за краешек. Внутри пакетика лежали шипы вроде того, которым ранили Митю. – В шею ему втыкай! Шип легко проткнул кожу. Стражник продолжал вяло дёргаться. – Ещё один! Митя вновь подчинился. Стражник наконец-то обмяк. – Продолжай! Не стесняйся! Штук шесть ему вколи!