⁂ Глядя на табличку, Митя попятился. Ошалело осмотрелся. Вот они, трамвайные пути. А там, впереди, между двумя зданиями, стоит автобус с выбитыми стёклами, боком вылезая на тротуар. Митя повернулся, готовый бежать прочь от этого автобуса. Что-то большое, тёмное, четвероногое, лупоглазое выпрыгнуло ему навстречу. Рассмотреть не успел – просто бросился бежать, не разбирая дороги. Пытался кричать, но из распахнутого рта вырвался лишь еле слышный хрип. Позади слышались звуки, будто громко и медленно работает мощный насос. Тварь дышит… Вторая тварь бежала ему навстречу. Свернув на бегу, Митя пронёсся мимо автобуса. Долго удирать на такой скорости он не сможет. Обогнув дом, Митя кинулся к ближайшему подъезду. Дёрнул на себя дверь – открыто. Домофонов тогда ещё не было… Побежал вверх по широкой лестнице с толстенными перилами, под грохот собственных шагов. За площадкой второго этажа коридор с двумя рядами дверей. Митя бросился туда, на ходу дёргая двери. Дыхание тварей, усиленное акустикой подъезда, было невыносимо громким… Одна из дверей поддалась. Тот, кто убежал отсюда, забыл запереть дверь. Или не убежал. Не успел… Замок без ключа не закроешь, зато цепочка есть. Едва Митя набросил цепочку, как дверь дёрнулась, а цепочка натянулась, едва не порвавшись. В щель протиснулась тёмная лапа, принялась шарить. Митя лихорадочно осмотрелся. Допотопная мебель, какие-то картины, изорванные занавески… На кухню! Всё оружие там. Справа от газовой плиты – раковина, в ней – горка тарелок и ещё какая-то посуда. Вилки, ложки, стакан. Вот и ножик. Митя отшвырнул его – тупой, закруглённый сверху. Дёрнул на себя ящик стола. Тот выскочил и рухнул на пол, с лязгом высыпав содержимое – те же ложки и вилки. Митя принялся шариться в куче столовых приборов. Приличного ножа так и не нашлось, зато почему-то отыскались ножницы. Вернулся к двери. Тёмная лапа дёргала цепочку, силясь вырвать её из стены. Только бы не как во сне, когда бьёшь кого-то, а ему хоть бы что… Размахнувшись, Митя всадил ножницы в тыльную сторону тёмной ладони. Нет, не как во сне! Громкое дыхание прервалось рёвом. Рука попыталась выскочить наружу – помешали ножницы. Рывок, ещё рывок. Ножницы упали на пол. Рука исчезла. Митя вытер пальцы, на которых осталась тёмная кровь, о футболку. Приступ эйфории быстро погас. Ну ткнул тварь ножницами – и что? Не убил ведь. И она там не одна. А он в ловушке. Окна!! По карнизам эти твари доберутся до окон. Но поймут ли, в какой именно квартире он прячется? Митя сбегал за стулом, припёр входную дверь. Защита – так себе, но лучше, чем одна цепочка. Подобрал своё единственное оружие – ножницы – и бросился в жилую комнату. Надо затаиться. Выбирать было не из чего. Митя распластался на полу и заполз под кровать. Только сейчас обнаружил, что дышит громко, совсем как эти твари. Зажал рот свободной рукой, стал дышать через нос. Нет, всё равно громко. Надо хотя бы через раз… Паузы делать… На полу комнаты, в самом центре, комом валялся домашний халат. Рядом – тапочки, пустой стакан и обручальное кольцо. Кажется, золотое. Кто и зачем бросил на самом видном месте эти вещи, включая какую-никакую драгоценность?.. Нет. Не бросил. Халат, тапочки и кольцо были на человеке, стакан он держал в руках. А потом этот человек просто исчез. Растворился в воздухе. А вещи упали на пол. Митя увидел это, словно наяву… В комнате стало темнее. Кто-то снаружи загородил собой окно. Митя вгрызся в пальцы. Боль помогла собраться и задержать дыхание. Тварь вглядывалась в комнату добрую минуту. Потом вновь полился свет. Митя оторвал руку от лица. Задышал – часто, истерично. Опять потемнело. Митя тут же зажал рот, успев двинуть себе кулаком по голове. Вот дурак! Не мог подождать ещё чуть-чуть! Из прихожей донеслись громкие удары – твари вновь набросились на дверь. И тварь снаружи это услышала. Звон разбитого стекла. Осколки сыплются на ковёр. Лязг задвижки. Умная тварь… Скрип открывающегося окна. Тварь спрыгнула с подоконника вниз, аккуратно, почти бесшумно приземлившись на все четыре конечности. Две голые ноги. Две руки. Две ступни, две пятерни. Короткие, но явно острые когти. Тёмная кожа, напоминающая о рептилиях. Тяжкое дыхание. Митя до боли сжал рукоять ножниц. Тварь заглянет к нему под кровать – и получит в свой огромный выпуклый глаз. Чего она медлит? Ведь она слышит его? Чует? Ловит его мысли? Она никуда не торопится. Ей некуда. Ждёт. Чего? Что он сам?.. Это вариант. Не в тварь ножницы – а в себя. В горло. Не получишь меня, уродина. Откуда эта мерзкая вонь? Это тварь так пахнет? Почему же он ощутил это только сейчас? На тухлые яйца похоже… Кто-то ударил Митю по щеке. Звонко, но не больно. И Митя открыл глаза.