— За день до Вас, а вечером на следующий день пропал опять. Дядь Босиком, а тебе не тяжко меня нести, а то Я отдохнула уже. — Еще покатайся, двужильная наша... Брат Сет, провожатый пропал. — Позже поймем хорошо это или плохо. Скоро привал, пару верст пройдём еще. **** — Без костра? — спросил Я , доставая припасы. — Знать бы, что за соглядай такой, ответил бы тебе. Рисковать не будем. Ты девок уважь, а Я пройдусь немного. Тень от воон той сосны как доползет до метки, собирайтесь и топайте вперед, меня не ждите, нагоню. Мне отломи, на ходу поем. Запомни сынок, твоя задача дойти до хутора. Называют его Черный Дол. Там в корчме возьми комнату да еды на всех. Это ежели до вечера вас не догоню. Сторонись попутчиков и советчиков. А если и до утра не дойду, тогда заказывайте сани на торжище и не теряйте времени, двигайте на Север по направлению к Нижневартовску. Забаву пристрой учителем манер в Княжий дом или к благородным. За Веронику головой отвечаешь, на мою долю да еще в суме что найдешь, купи о чем раньше говорили, из расчета на тридцать поселков. Молотов, пил ручных, зубил, инструмент бери добротный. Бечевка, пенька, проволока. Зерен вскупе пуд разной на три поселка.Итого десять пудов. Найми сани до Юганска, дальше через земли Велеса до пограничья. Дай слово, что сдюжишь! — Все, что будет в моих силах. Даю слово перед Матерью-Сырой-Земли и Отца-Грозное-Небо, что сделаю все, о чем поговорили или умру. — дал клятву ветерану. — Но-но. Умри, но то, что обещал сделай. Бывай, крестник. Убережет если Мать с Отцом, то свидемся. — Сет хлопнул меня по плечу, перехватил малую узел и собирался идти. Я ухватил его за руку. — Дай топор. — попросил Я оружие. Ветеран улыбнулся и протянул мне. Схватив за древко, все свои чаянья и желание сохранить этого человека живым, перенес вместе с молитвой. С непривычки меня аж повело. Старший Брат принял топор, поклонился. А проходят мимо указанной сосны, прочертил линию, отмечая нам время роздыха... Я с сожалением вернулся к обедающим Девам. — Куда старикан ушел? — с вызовом спросила меня Забава. — Ты с ним прощался, Я все видела. Он нас бросил? Одних в лесу? Какая же от тварь, ребенка и девушку оставил с сопляком. — Дед Сет обещал меня до града довести, а северяне не лгут. — кинулась в защиту Брата Вероника. — За нами следят, он ушел обезопасить нам проход. Потому закрой свой рот едой, которую ты не заслужила. Завтра ты будешь свободна от моего слова. — Я отвернулся , прекращая спор. Ника схватила снедь и села рядом, отвернувшись от Бывшей Княжны. — Больно важный стал. А не боишься ли ты, что Я в граде к ответу призову? За поруганую честь, за оскорбление Рода, за смуту против благородных? — Род то какой? Изменников и клятвопреступников? Хулителей бога Ярило да почитателей твари? Голова у меня другим занята, как Нику в новый дом доставить и Юг о напасти предупредить. А тебе и прям нужно одной пройтись. — Постой, то Я со страха и сгоряча ляпнула. — сменив тон на ласковый, начала Забава. — Ну посуди сам, что мне думать? Ты у нас теперь один муж, на тебе лежит ответственность, вот Я и испугалась, что не сдюжишь. Вдруг у нас денег даже на еду не будет. Что же делать? Веронику на паперти поставить? Мне не подадут, больно хорошо одета. — Светоч хорошо чует ложь. Завтра ты сможешь стать кем угодно. И княжной и полотером, блудницей или женой трактирщика. А сегодня ты моя закладная. Так что закрой свой грязный рот. — прожевав кусок, глянул на метку.Тень на нее вот-вот наползет. — Время вышло, в путь. Через пару верст будет хутор. Там заночуем, если на то будет милость богов. — Не командуй мной, чернь. Я еще не насытилась. Пойдем тогда, когда Я дам на это позволение. — опять подняла голос барыня. — Как знаешь, нагонишь, если захочешь. Да встретишь ты полный рассвет. Пойдем Вероника, скоро стемнеет, а нам еще до Хутора нужно добраться. — быстро собрав припасы и перевесив через плечо обе сумы, взял девченку за руку и пошел по дороге. Последний раз Я был так зол, когда Курва попался в амбаре и обещал вырезать наш выводок. Выйдя на дорогу, огляделся Даром вокруг себя. Не было опасности и зверья, красного пятна сопровождающего и золотого сияния Старшего Брата. — С тятей все будет хорошо? — тихо произнесла Вероника. — Он умеет за себя постоять, на Юг же шел один, через лесолесье и опасности. И в этот раз всё будет хорошо. — успокоил Я девченку. Мне показалось на миг, что Храмовник прощался со мной, отправляясь на охоту за охотником. А мы, неспешно топая по дороге, были всего лишь приманкой. Тот час отогнал от себя дурные мысли, думать нужно о долге. Перед сироткой, городищем и словом, данным ветерану. Снега была не много, по щиколотку, но под ним скрывались ямки и корни деревьев, о которых время от времени спотыкалась Ника, непривычная к ходьбе через лес. Позади раздался голос Забавы. — Погодите меня. — мы же не обратили на то никакого внимания, и через сотню шагов она нас нагнала. — Ты тоже решил меня бросить, как твой старик? А как же слово северянина? — Я не давал слова, что насильно буду тащить тебя в град. Также не клялся, что выполню любое твое пожелание. Ежели ты решила посвоевольничать, не взирая на обстановку, то тем самым сделала свой выбор. Ранее ты не роптала из-за Храмовника, опасаясь его гнева и то,что он может оставить тебя одну. Только он ушел, как сразу поменялась. Мне нет дела до твоих обид и чаяний, ты взрослая Дева, хоть и не можешь принять изменения своего статуса. — спокойно проговорил барыне. — Я законорожденная Княжна, мои предки все были Благородными и такие как ты нам прислуживали. Потому смири свою гордыню и прими мою волю. Богом было дано нам Правило — кому княжить, а кому служить. И никакой человек не в праве ту долю изменить. Моя исключительность в том, что Я знаю, как нам выжить. Потому ты должен передать мне казну, дабы Я могла ей верно распорядится. А то, что мой братец ляпнул в горячке не меняет моего Права от рождения! — задрав нос, поучала меня Забава. — Где топор, что Я отдал тебе для защиты? — разглядев пустые руки Девы промолвил Я. — А сума с остатками еды? Топор можно было хорошо продать, он не для лесоруба, а для воя. Снедь пригодилась бы для вечерни, дабы сберечь монету. А по счет моей казны, деньга, которую Я получил за службу Царю принадлежит Храму и Церкви и будет потрачена на их нужды. Поведуй мне исключительно благородная и законорожденная, как ты распорядилась своей шкатулкой с каменьями и кем ты, окромя десятка теток, управляла? Молчишь... Скажи мне, сколько тебе нужно монет, дабы ты ушла добровольно в ближайшем хуторе? — Мне нужно всё. Я пожертвую Северу, как только встану на ноги и освоюсь в большом граде. Пойми, дурачок, тебя облапошат на первом же торжище. А мне нужно лишь весточку передать, что Я вырвалась с Китеж-града. Все наладится. — Он ушел на Юг с Ярлами. Готовится к войне, что развязал, и зализывает раны после нашей встречи. Потому решение есть такое. Ночевка в хуторе, затем на санях до града. Там мы расходимся. Тебе оставлю подьемные. — Что Я мог еще сказать этой спесивой Деве? Откупиться от нее для меня лучший выход. — Какие раны? Его не берет сталь и стрела, огонь и мороз. Он само совершенство. Он живет и властвует с начала Исхода! — восторжено изрекла Забава. — У него три пальца на руке, обоженное лицо и больше нет костянного копья на хвосте. За двести сорок лет он так и не нашел себя в этом мире. Его интересует лишь власть и исполнение желаний. А люд для него просто инструмент, каким была и ты. Ты могла быть женой Князя, а стала лишь опальной девкой, без роду и племени. Такая ему больше не нужна. — Заткнись, он неуязвим! — прокричала Барыня. Я остановился, потянулся к сапогу. Княжна в испуге попятилась назад. Медленно Я достал прощальный подарок Любомира и предъявил на показ. У Девы подкосились ноги и она бухнулась коленями на снег. — Это...этого не может быть, он мне говорил. Но три пальца и еще кисточка. Все ложь... — Сквозь слезы и всхлипывания прорывались слова. — Беги за топором и остатками снеди. Мы пойдем медленно. Не успеешь затемно, ворота хутора закроют. Без выполненного наказа не возвращайся, не приму. Я долго терпел твой гонор, а ты восприняла это как слабость. Беги быстрее, возможно успеешь... — резко высказал свое недовольство, запрятал трофей и потянул за руку найденыша. Оглянувшись, увидел, как Забава сначало медленно брела, а затем перешла на бег.. — Дядь, зачем ты так с ней. Она не плохая, просто балованная. А еще много знает про прически и наряды. — пожурила меня Ника. — Когда детки балуют, их наказывают. Мой наказ ты слышала, то не порка и не унижения. К добру нужно относится с благодарностью, а не оставлять его в лесу, потому что руки устали. Мы ее немного подождем. Ушли то недалече, не более версты. А Я за ней отсюда присмотрю. — успокоил Я сиротку. — Так то правда, что ты за много верст видеть можешь, как Финист-Ясный Сокол? — изумилась девочка. — Правда. А кто такой Финист? Раскажешь? — подогрел Я ожидание разговором. Мы немного посмеялись и делились историями. Сиротка была очень любопытной, наверное как и все детки. Я согревал ее маленькие ладошки дыханием, пока не обнаружил Даром плетущуюся шагах в трехста Деву. — Можем идти, нагонит, а то сами околеем тут. — указав на Забаву, Я успокоил Нику. — А еще Я две буквицы могу написать. "Веди" и "Людие". То первые в моей имени и имени рода. — похвасталась мне Вероника. — Веди, значит: ведаю мудрость на небесах и земле. А Людие, объединенные миром Люды. — голосом наставника сказал Я. — В городище ты бы уже знала буквицу и счет. Дев с измальства тому учат. А Я тебе покажу, как имя свое написать.Не замерзла еще? Потерпи немного, к вечеру уже будем в тепле. — Ежели и там горя не случилось... — ляпнула догнавшая нас Дева. — Держи свой проклятый топор и объедки, как же мы без них до града дошли бы? — Не ерничай. Это твой ужин. А ежели Я топор возьму, то оборонять тебя не смогу. — Дядь, давай Я немного понесу топор. Мы за него деньгу выручим, а ты мне за то, леденец купишь. — Что значит мой ужин? Ты мне подъемные обещал или измываешься надо мной? А оружие Я сама сторгую, это же подарок или отымешь? — с вызовом произнесла Забава. — Ну раз подарок, то ты его и неси. — подытожил Я спор. *** Мы успели в аккурат перед закрытием. Дозор уже ставил факелы и поджигал жаровню, дабы не околеть на посту. — Кто такие? — отозвался грубый голос со стены. — Путники, кров и приют ищем. — крикнул Я , пытаясь перекричать метель. — У старосты постоялый двор. Законы соблюдать, вести себя чинно и с уважением. — голос немного подобрел. — Так и будет, уважаемый. — отозвался Я. — Мишка, открой дверцу. Гости в нашем селении. Проводи их до старосты, шобы не шастали без просмотру. Трое, кажись супруги с ребетенком. Забава только хотела возмутиться, как Я положил ей руку на плечо. — Так будет лучше, нежели тебя за добычу считали. Лишнего не говори, веди себя скромно. — дал указания Деве, схватил покрепче Нику. Дверь отперли и запустили внутрь. Наш провожатый оказался молодым парнем, что напускал на себя важности и раздувал грудь. Из оружия у него лишь строганная палка, заостренная кое-как. Вся спесь с него вышла, только он узрел мой меч, а у Княжны боевой топор. Понуро поплелся вглубь хутора, указывая нам путь. — Вот тута. Хозяина зовут Пал Степаныч, любит честность и чистоту, потому ноги обметите веником перед входом. Бывайте, мне на пост пора. Всю ночь буду ваш покой охранять от ворога и нечисти. — закинув на плечо палку, пошел походкой бывалого воя. — Дядь Босиком, а чего он петухом тут так ходит? Грудь вперед, ноги в развалку. Он где таких воев видел? — засомневалась в доблести стражника Ника. — Так наверное ему удобнее шагать. Может отсидел чего или плетей поймал... А так то Парень у дела, покой сторожит. Потому нужно с почтением к Честному труду относиться. Пойдем во внутрь, обогреемся да поесть не мешало бы. Постоялый двор разительно отличался от трактиров, тебе что Я видел раньше. Тут скорее всего по домашнему, нежели гостевое. Длинные полати за единым столом, занавески на окнах да маслянные лампадки. Самого хозяина Я не увидел, от того зайдя вовнутрь, постучал об стол да окликнул. — Кого там в такую погоду принесло? — раздался громовой голос. Затем в горнице показался и сам хозяин. Здоровый муж, почти в две сажени ростом, веса не менее осьми пудов, смотрел на нас грозным взглядом из-под широких бровей. Я внимательно изучил его, перед тем как ответить. — Мира этому дому, будь здрав, Павел Степанович. Просим приюта на ночь, поесть бы с дороги да пару советов спросить. — Деньга есть? — сверля глазами нашу троицу, вопрошал Муж. — Имеется, заплатим все по совести, если цена честная. — ответил Я. — Деваться вам все равно некуда. Но лишнего не спрошу. Воды велеть набрать или баньку желаем? Застелено все чистое, потому не потерплю грязь. — Баня не помешала бы, но раньше поесть нужно. — Добро. Присаживайтесь за стол, вскоре все подадут. — сам Здоровяк присел во главе стола. Мы сели с краю . Первый от хозяина Я, за мной Ника, а крайней Забава.