Я специально не стал называть себя лордом, а подчеркнул свой особый статус, который, по идее, только и сможет нам сейчас помочь… Я стоял и ждал ответа, рядом замерла в напряжении Ами, смущенная использованным мной титулом, но решившая отложить этот разговор до лучших времен. Если они, конечно, будут. — Ничего, — Ами собрала доклады со своего флота и покачала головой. — Ничего, — присоединился к ней Панариан. — Ничего, — Аса Кино опять отрицательно покачала головой. А я неожиданно осознал, что нас действительно сделали. Император не зря находился в тени все это время — они видел ходы всех своих противников и смог обыграть каждого из нас. — Макс… — неожиданно меня позвали по общей частоте. — Степан? — я узнал голос главного по моим земным добровольцам. — Макс! — тот обрадовался моему ответу. — Наши истребители! Секунду назад они неожиданно заработали — двигатели включились, щиты активны, грави-пушки тоже в строю — в общем, мы можем лететь. Они могут лететь… У меня по коже пробежали мурашки! Глава 70. Братья навек — Слушайте меня все! — пользуясь тем, что мое изображение все еще было выведено на главный экран, я обратился ко всему нашему флоту. — Нам удалось восстановить контроль над истребителями! Сейчас земные пилоты и маллари вылетают, чтобы сдержать наших противников! Одним нам не справиться! Но мы точно сможем выиграть вам хоть немного времени! Не сдавайтесь, придумайте, как вернуть контроль над кораблями! Мы еще можем победить! Ами хотела мне что-то сказать напоследок, но я уже активировал браслет и, ухватив за шкирку Больную с Косоглазым, перенесся на «Гризли». Дибби-хаты уже совсем близко, и нам просто некогда терять время. — Стартуем, — я подключился к каналу землян. И в тот же миг из ангаров безжизненно плывущих в космосе туш кораблей вынырнули семнадцать с хвостиком тысяч земных истребителей. Вернее, не совсем земных… В наших рядах ведь были и бывшие бойцы Сопротивления вроде Сана-Миры. Сами наши корабли, если вспомнить, были предоставлены гнарфами. Ну, а за турелями, сжимая пульты управления своими волосатыми лапками, сидели медведи-маллари! — Братишка, если не увидимся, ты знай, я всегда с тобой, — в наушнике раздался голос Игоря, и стало немного легче. Значит, ни для кого уже не секрет, что после устроенной дибби-хатами бури воскреснуть, получить второй шанс уже не получится. Я не знал, как правильно это сказать своим людям, но теперь, к счастью, можно просто об этом не думать, сосредоточившись на главном. — Летим навстречу, — я направил свой истребитель вперед, стараясь перенести наше столкновение с дибби-хатами подальше от остальных кораблей флота. Чтобы их не зацепили случайные выстрелы, и у них были шансы продержаться, пока кто-то что-нибудь не придумает и не найдет выход… Не хочу думать, что это будет наша последняя битва! — Никаких выстрелов до моей команды! — я немного пожалел, что не могу охватить всю нашу флотилию боевой медитацией, как Ами. Это было бы гораздо удобнее, чем полагаться на благоразумие каждого из тысяч летящих за мной пилотов… А то по флангам враги уже так близко, что можно было бы попробовать их достать, но нельзя. Слишком рано! Надо сойтись по всему фронту, а потом, пользуясь тем, что дибби-хаты еще до конца не понимают нашу силу, наносить удар. — Ищите вождей, старайтесь первым залпом зацепить именно их и ждите команды… — я отдал последний приказ и сосредоточился на управлении. Дибби-хаты уже начали пристреливаться по нам своими техниками. Мои пилоты, увы, так и не прокачавшие уровни и не освоившие нормальные щиты, не могли им ничего противопоставить. Разве что кроме скорости своих истребителей и быстроты рефлексов. Первые же атаки смели не меньше полусотни землян — каждый выстрел порой цеплял не один, а сразу несколько кораблей, и каждый из них заканчивал свое существование, превращаясь в яркую вспышку… Может быть, это и не самый плохой конец для тех, кто хотел сбежать от серой обыденной жизни. — Огромный синий кит порвать не может сеть, — на общей частоте кто-то неожиданно запел, — сдаваться или нет, но все равно гореть… Пилота, начавшего песню, сбили, и он превратился в еще один яркий, на пару секунд вспыхнувший факел, но песню уже успел подхватить кто-то другой. Причем запел не один человек — десятки, сотни, каждый пел, кричал что-то свое, в этот хаос вклинивались голоса пришельцев, что летели вместе с нами. И из жалкой кучки смертников мы на мгновение превратились в огромного многоголосого великана… — Готовимся! — система показала, что мы вышли на дистанцию удара грави-пушек. Две тысячи пилотов не смогли до нее долететь, но остальные пятнадцать тысяч кораблей справились, и сейчас маллари на каждом из них наводили пушки на цели. — Залп! — я рявкнул это во весь голос, и как будто весь космос вокруг нас содрогнулся. Больная с Косоглазым не сплоховали — наш выстрел зацепил дибби-хата в доспехах вождя, и те начали словно бы высыхать прямо на глазах и облетать с его тела… Жаль, не получилось добить, но без поддержки абсолютной химеры этот тип точно стал слабее, а, устроив гравитационную бурю, жуки и себя сделали смертными. Я быстро огляделся по сторонам, пытаясь оценить наши успехи. В целом я ожидал большего. Часть выстрелов из-за спешки просто ушла мимо, часть дибби-хаты смогли каким-то образом отвести в стороны. Еще часть лишь слегка задела врагов, и, как оказалось, в таком случае жуки без проблем регенерируют повреждения… Но даже со всеми этими проблемами хоть немного врагов, но мы уничтожили, и еще недавно грозные захватчики превратились в самую обычную звездную пыль. — Даааааа! — общий эфир, не только на наших истребителях, но и на пока замерших вдали кораблях, взорвался от радостных криков. Но я-то понимал, что для подобных эмоций было еще слишком рано. — Разворот! Уходим на второй заход! — я бы очень хотел, чтобы мы могли остановиться и продолжить расстреливать дибби-хатов как в тире. Вот только жуки вряд ли будут играть роль мишеней! Они будут огрызаться! И если мы перестанем двигаться, то очень скоро от нашего флота совсем ничего не останется. Следуя моему приказу, наши космолеты продолжили движение, резко меняя траекторию и уходя в разные стороны прямо перед строем противника. Увы, несмотря на небольшой размер истребителей и легкую хаотичность в движении, дибби-хаты продолжали выбивать моих товарищей. Одну из подобных атак, вильнув вправо, я принял на свой усиленных перчаткой щит — в итоге лишняя пара истребителей смогла выжить, но сколько сейчас взрывается кораблей, которых просто некому прикрыть!.. — Второй заход! Мы снова рванули вперед. Потом еще и еще раз! Несмотря на то, что с каждым разом нас становилось все меньше, что дибби-хаты были все лучше и лучше готовы к нашей тактике, каждый новый заход уносил все больше и больше жуков. Просто потому, что и мои пилоты учились! Прямо в бою, за счет жизней тех, кто погиб минуту или секунду назад. — Еще заход! — мои команды были уже не особо нужны, все уже и так знали, что делать. Мы летали, мы убивали и умирали. И увы, врагов было слишком много, чтобы у нас был хотя бы небольшой шанс на победу… Я на мгновение прислушался к общей волне. — Заходи справа… — Да, медведь, жги их! — Прикройте меня! — За тобой двое, держись, сейчас мы их снимем… — Русские и медведи братья навек! — в последнем голосе я с удивлением узнал Игоря. Кажется, мой братишка смог на самом деле сдружиться со своими маллари. Мы как раз шли на новый разворот, когда в устоявшейся схеме боя, где нас стабильно обстреливали и сбивали большую часть истребителей, неожиданно произошло изменение. Глава 71. Последние — Лорд Солдок, подвиньтесь, — я с удивлением узнал голос герцогини Айрин. Барн сказал, что его помощница погибла, но, похоже, ошибся. Залитая кровью с ног до головы вели стояла на капитанском мостике своего линкора в полный рост и чему-то безумно ухмылялась. Я сначала не понял, что именно она задумала, но тут огромная туша одного из обездвиженных кораблей Тервина дернулась с места, а потом одним резким рывком переместилась в самый центр боя. Не знаю как, но Айрин удалось восстановить и запустить взорванные роботом двигатели ее корабля и бросить его вперед. При этом щитов у ее космолета не было, пушки молчали — это была просто огромная туша, главной и единственной задачей которой было прикрыть наши истребители перед новым заходом. Мы должны были потерять несколько сотен пилотов, но благодаря маневру Айрин, тому, что почти все залпы дибби-хатов оказались направлены в корабль герцогини, все они выжили… Почти все… пара запоздавших истребителей, в одном из которых я узнал корабль Игоря, все-таки попали под залпы дибби-хатов и оказались развеяны в пыль. И у меня даже не было времени, чтобы успеть хоть что-то по этому поводу почувствовать. Бой и не думал замирать… — Прощай, — я смог позволить себе лишь на мгновение проследить за этой последней вспышкой. — Прощай, — Айрин же все так же прямо стояла на мостике своего корабля. Пошедшие с ней в этот самоубийственный бросок вели еще несколько секунд удерживали выстрелы жуков своими личными щитами, просто-напросто выбросившись в космос перед своим линкором. Но это не могло продолжаться вечно. Прошло еще несколько секунд, и команда Айрин сначала издала на общих частотах какой-то древний боевой клич, а потом вместе со своим кораблем и герцогиней исчезла в очередной вспышке взрыва. — И все равно гореть… — как пел тот пилот. Пока мы сражались сами по себе — земляне и медведи за весь наш союзный флот — я этого не чувствовал, но сейчас, после подвига Айрин, осознание того, что мы на самом деле не одни, начало крепнуть. А тут еще пара подбитых линкоров Барна начала шевелиться, готовясь прикрыть нас перед следующим разворотом. Черт побери, они на самом деле решили поставить на кон свои жизни, веря, что наши жалкие оставшиеся пять тысяч истребителей смогут изменить ход боя и перемолоть тысячи еще оставшихся в живых дибби-хатов. — Мастер! Мы сняли еще одного вождя! — мы пошли на разворот, и до меня долетели радостные голоса моих стрелков-медведей. Они ведь тоже понимают, как мало у нас шансов, и все равно сражаются, не сдаются… Почему? Потому что не хотят? Из-за детского упрямства? А я ведь тоже прошел весь этот путь, так как верил, что в конце меня должен ждать какой-то высший смысл. Не глупая смерть на окраине галактики, а что-то еще, что-то настоящее… Тут я неожиданно почувствовал легкое жжение внутри — как это всегда бывало при открытии новой функции моего генома — и тут же использовал статус. Геном Noi 2 модифицирован Завершен этап 7/7 Разблокировка генома императора — неудача, неправильная комбинация модификаций Разблокировка генома — лорд империи Активация статуса, активация привилегий… Разблокировка максимального уровня — 70 Вот тебе и стал императором! Не знаю, какая именно способность у меня открылась во время этого последнего боя, но ее и остальных шести оказалось недостаточно, чтобы пройти мой путь до конца. Кто бы знал, что тут еще будет такой вот скрытый подвох в виде «собери правильные модификации»… Впрочем, я все равно не расстроен. Да, самый главный титул мне не достался, но ведь кое-что я все же получил. Лорд империи с привилегиями — может быть, этого уже хватит, чтобы обойти слово Ревака…