— Ты, конечно же, знаешь о химерах, — Ревак обращался к дочери, но в этот момент его взгляд скользнул в сторону Хасси, которая стояла столбом и явно не знала, как реагировать на происходящее. — А потому длинные объяснения не потребуются. Сейчас я на полпути к своей сущности, всего лишь полухимера-полувели. Ты сама же открыла в себе эту суть, создала корабль-симбионт, смогла воплотить в реальность то, о чем наши предки могли только мечтать. Но я хочу большего! Вот только путь вели конечен, идя по нему, не достичь истинного величия. И я решил развивать другую сторону своей личности. Я повергну в прах нашу галактику, мои новые союзники позволят мне впитывать всю эту силу разрушения, и абсолютные химеры падут ниц перед новым величайшим вождем изначального народа… А вы, вы все сможете гордиться тем, что ваши смерти были не напрасными, что каждая крупица вашего страха и ярости станут основой моего будущего величия. Глава 68. Буря — Чем гордиться, отец? — Ами все же назвала так Ревака, но ему, похоже, было все равно. — Тем, что ты предал всех нас? — Тем, что были ступеньками на моем пути, — император-химера позволил себе улыбнуться. — Кто-то больше, а кто-то меньше — неважно. Прощай, Ами. Очень скоро мы станем абсолютно чужими друг другу. — Мы и сейчас не особо свои, — проговорила принцесса, и ее голос дрогнул. — Ты права, — кивнул Ревак. — Поэтому я не жалею о том, что сделал. Прощай. Главный экран погас, а затем с характерным электрическим треском вновь загорелся, показывая беспомощно зависший в космосе флот. А колышущаяся бронзовая каша из дибби-хатов, замершая было, вновь пришла в движение. Мы же до сих пор так и не придумали, что можем противопоставить этой мощи. Неужели этот бой будет проигран? И что нам тогда надо будет сделать в реальности, чтобы предотвратить вмешательство императора? — Второй попытки уже не будет, — Ами словно прочитала мои мысли, а ее расширившиеся зрачки заняли все место в глазницах. — О чем ты? — растерялся я. — Отец бы никогда не показался, если бы не был уверен, что у нас не будет возможности ничего исправить. Так что, вне всяких сомнений, он учел все, и нового шанса у нас не будет. Ами бессильно опустила руки, а на экране в этот момент, будто подтверждая ее слова, появились яркие точки — они возникли на кончиках «щупалец», которые выпустили дибби-хаты в нашу сторону. Нет, не в нашу, немного мимо… Но куда они целят?.. Черно-желтые вспышки породили скрученные спиралевидные техники, что сплетались на наших глазах в единое целое, и этот шар из чуждой нашей галактике энергии медленно полз в сторону солнца… — Что это? — спросил я. — Это конец, — прошептала Ами. — Они готовят энергетическую бурю. Помнишь, как тогда?.. И, значит, все, кто умрут сегодня, уже больше никогда не воскреснут. Дибби-хаты на самом деле уничтожат всех нас, и никто не сможет их остановить… Ни сейчас, ни когда-либо еще. На этих словах тугой черно-желтый канат сплетенных техник столкнулся с поверхностью местной звезды, которая на долю секунды померкла, а потом вспыхнула с новой силой. Нет, черт возьми, не так просто. Неужели все мои труды, вся подготовка пройдут даром? Мы просто будем висеть в космосе и наблюдать за тем, как нас режут? Как вскрывают по очереди корабли, как убивают холодно и расчетливо? — …сочество! Вы меня слышите? Это Алесс Панариан! — с большими помехами, едва слышно, в эфир ворвался бывший советник. Он с трудом продирался через тысячегласный шум, где практически невозможно было ничего разобрать — ясно только, что экипажи судорожно пытались оживить свои корабли. Космос пах смертью, еще не случившейся, но фактически предрешенной, и я понимал, насколько больно сейчас людям, мишкам-маллари, вели, акортетам, рапакам прощаться с жизнью вот так — в бессилии что-либо сделать. Но что-то же все-таки возможно! — Я слушаю вас, Алесс, — принцесса приняла вызов. Взволнованный Панариан смотрел на нас с экрана и тяжело дышал. — Ваше высочество! Советник Увосс… Он, он сбежал! — Что? Как? Куда? — беспомощно попыталась уточнить принцесса. Вряд ли тайный советник мог бы хоть как-то помочь нам в текущей ситуации — его корабли, как и корабли принцессы стояли без движения… Но все равно бегство одного из лидеров нашего союза словно бы надломило нас всех. Все рушилось прямо на глазах, и я чувствовал, как от боли в сжатых кулаках трещали кости. Черт, ну неужели все кончится именно так! — Я думаю, что к нашему… бывшему императору, — Алесс буквально выплюнул это слово. — А мы не можем ничего сделать, — развел он руками, — все системы мертвы. Все пропало? Было одновременно горько и противно видеть подобное проявление слабости — и это Панариан? Тот самый Алесс, что когда-то дал бой алву, о чем все рассказывали друг другу с восторженным придыханием? Тот самый Панариан, что отжал у моего рода Хризалис? Советник, пусть и в опале, по сути, второй вели в империи? Видимо, принцессу захлестнули похожие чувства, потому что она не ответила Алессу и резким взмахом руки отключила связь. А я чуть не обругал себя за медлительность — ведь именно советник Панариан навел меня на интересную мысль, которая почему-то не пришла никому в голову. Если Ревак подчинил флот как император, значит… — Ами! — позвал я девушку. — Ты ведь можешь объявить своему отцу рокош? — Что? — она повернулась ко мне и подняла свои потемневшие глаза. — Рокош! — повторил я. — Как это однажды сделал Хакен Крюс, как недавно сделали Панариан с Увоссом? Если ты отречешься от императора, он перестанет формально быть главой флота? — А ты прав, Мак… — на осунувшемся лице Ами появился проблеск надежды. — Есть много нюансов, отец явно должен был это предусмотреть, но можно хотя бы попробовать… Все равно ничего лучше у нас же нет?.. В этот момент настойчиво запиликал вызов, и принцесса, дернувшись, вывела на экран пропавшего до этого Барна. Наконец-то! А я ведь сколько пытался до него дозвониться, чтобы выяснить, не сможет ли он, формально не имеющий никакого отношения к Соул, нас прикрыть… Но, похоже, дела и у наших союзников идут не очень гладко. Барн был весь в крови, и белая борода блестела багрянцем, превращая его в чудовище из детских сказок или плохого ужастика. Левая рука тервинца неестественно висела вдоль туловища словно плеть, а сам он неожиданно уменьшился ростом, сгорбившись и съехав на правую сторону. — Это кроков робот… — Барн хрипел и дышал как набирающий скорость паровоз. — Мой флот уничтожен. Он взорвал все боевые палубы, все ангары, все двигатели… Не меньше двадцати процентов моих воинов погибли! Предатель… Сбежал… Взорвал все… Неожиданно по изодранному скафандру тервинца по-кошачьи взобрался китс, и Барн, бережно обхватив его, прижал к себе. Это было настолько странно, что я не нашел подходящих слов. — Мя! — резко, будто клюнул воздухом, произнес китс. А потом заговорил со мной мыслеречью. — Я спасти его, как ты и просить, — в голосе отчетливо прослеживались гордые интонации, которые вскоре изменились. — Остальные погибнуть, я не суметь… Та женщина, я не спасти ее. А его спасти… — Ты молодец, Барсик, — похвалил я животное. Он спас Барна. Спас, как я попросил… Но что же случилось, почему робот-убийца предал своего императора? Я ничего не понимаю. Ничего… Глава 69. Рокош — Как это случилось? — бесцветным голосом уточнила Ами, опередив меня и озвучив мои мысли. — Он убил почти весь высший офицерский состав… — Барну было заметно тяжело говорить, и он сжал муркнувшего китса, который совершенно неожиданно лизнул его языком в нос. Окровавленный тервинец улыбнулся и продолжил: — Этот гад все заранее спланировал — летал якобы по моим поручениям от корабля к кораблю и минировал все ключевые точки. Офицерам вводил во сне в кровь радиоактивные изотопы. Излучение безвредное, но зато по нему можно было нацеливать смертельные техники хоть с соседнего корабля, что он потом и сделал. Робот-убийца, слуга Старой империи — кто вообще мог на него подумать! — Он ушел? — просто спросил я. — Да, — кивнул в ответ Барн. — Как только он запустил цепочку взрывов, пропала связь. Видимо, в его плане было еще уничтожение всей верхушки… нашей, моей… Он напал на Айрин, потом на меня… Похоже, нас хотел прикончить именно своими руками! Белобородый сплюнул, потом закашлялся кровью, сбрасывая с себя китса. Прислонился в изнеможении к обшивке, скрипнул зубами. — Это просто невероятно, — он покачал головой, вновь сплевывая кровь. — Прим Сален, мой далекий предок, оказывается… — Барн говорил через силу, челюсти его крепко сжались. — Оказывается, это именно он пытался уничтожить Занию, продавшись дибби-хатам. Сначала при жизни и потом уже после… А эта жестянка сначала убила Айрин прямо на моих глазах, а потом начала показывать запись, оставленную старым хрыщом специально для подобного момента. Момента, чтобы сказать, что даже его потомки, смирившиеся с владычеством Шаннока, не достойны жизни… Я почувствовал, как по спине стекают огромные капли холодного пота. Внезапное откровение Барна словно открыло передо мной новые страницы истории. Прим Сален, недовольный своей ролью вечно второго, попытки найти новую силу, союз с дибби-хатами и первый император, все-таки сумевший их победить. Представляю, в какой ярости был Сален… И тогда он начал претворять в жизнь новый план: перепрограммирование одного из роботов, отправленных в будущее, интриги его потомков, нацеленные на разрушение империи, при том что и их самих Сален обрек на смерть… И ведь несмотря на прошедшие тысячелетия, похоже, в итоге этот древний хрыщ, как назвал его Барн, добьется успеха… Если, конечно, мы не сможем все-таки что-нибудь придумать. Итак, у нас осталась надежда на рокош, подготовку к которому Ами уже начала… Но, может быть, есть что-то еще? О чем я пока еще просто не успел подумать? — Мастер, я прошу прощения, что вмешиваюсь, — подала голос Хасси, — но они уже вот-вот дойдут до наших кораблей. Она указала на вспомогательный экран, на котором бронзовое облако дибби-хатов и их союзников действительно уже почти накрыло корабли вели, и принцесса тут же увеличила изображение. Первая линия обороны все так же беспомощно висела в пространстве, вторая — из кораблей Барна — после диверсии робота не особо отличалась от тех, кто пострадал от приказа императора. Действительно, так ли важна причина, если в итоге и те, и те не могут ни двигаться, ни стрелять… Стоп! А гнарфы? Что с гнарфами? Флот под управлением Асы Кино, ожидающий на третьей линии обороны, тоже замер без движения. Черт, и ведь можно было догадаться — несмотря на все последние перипетии, белобрысые тоже стали частью империи, и мощная техника Ревака, которой он обездвижил нашу армаду, коснулась и их. Единая желто-зеленая каша дибби-хатов словно бы выпустила длинные тонкие щупальца — по всей видимости, вперед рванули штурмовые отряды или что-то вроде того. Сейчас они доберутся до кораблей вели и вскроют их как консервные банки, не встретив ни малейшего сопротивления. Я скосил взгляд и увидел флот Ланы Колонель, одинокий силуэт фрегата маури с императором на борту и один из кораблей под флагом империи — там явно находился беглец Увосс. Вся эта третья сила замерла, наблюдая, как нам придет конец и наступит время химер. Так, получается? — Рокош, Ами! — напомнил я. — Пока не поздно! — Да, — сосредоточенно кивнула принцесса, как раз закончившая рассылать какие-то сообщения, видимо, необходимые для правильного ритуала. — Я, принцесса Ами из рода Вели, данной мне властью объявляю рокош, отрекаясь от Ревака. При этом она выводила сложные пассы руками на уровне груди, и я, хоть и не видел этого явно, догадывался, что она пытается внести изменения в свою ауру. Ну, конечно, вряд ли ведь рокош можно объявить просто словами. Если бы все было так просто… — Нет, — принцесса отшатнулась и чуть было не рухнула на пол, но я успел подхватить ее. Она мягко отстранилась и оглянулась по сторонам. Офицеры на мостике смотрели на нее и ждали, что она скажет. Ждал и я, ждала Хасси, ждали медведи. — Никаких изменений, — доложил офицер, отвечающий за проверку соединений Соул. — Ничего не работает, — отозвался Панариан, взявший под свою руку бывший флот Увосса. — Прошу прощения, все по-прежнему, — на мгновение на экране появилось лицо Асы Кино, и гнарфка отрицательно покачала головой. Похоже, у принцессы действительно ничего не получилось. Как она и говорила, ее отец все предусмотрел… Или не все? На выключенном мониторе отразилось мое злое и сосредоточенное лицо. Ами ведь не единственная, кто может попробовать нас всех вытащить. Императорский геном Noi2, почти полностью модифицированный — неужели это ничего не значит? — Есть какие-нибудь обязательные требования для объявления рокоша? — я внимательно посмотрел на принцессу. — Если ты заранее брал с кого-то клятвы, можно увеличить твои шансы, — в глазах Ами загорелась надежда, а я понял, чем она занималась последние минуты. — В твоем же случае можно попытаться и так. Если тот круглый робот не врал, и он не зря готовил тебя весь последний год… Ами замолчала, и я чуть не последовал ее примеру. Значит, Мишка и с ней успел поболтать. А еще заявил, что провел со мной столько времени… И зачем ему сочинять подобные небылицы? Или все было на самом деле — меня на самом деле готовили? И тогда вот откуда полезные знания и рефлексы, что так выручали меня во время всех этих приключений? Никаких случайностей, просто эффективная работа с одним из потенциально полезных кандидатов со стороны робота-посланника… А пропавшие воспоминания, выходит, были просто подстраховкой с его стороны, когда развитие ситуации вышло на финишную прямую? Впрочем, не важно. — Я начинаю, — Ами тут же сделала пару манипуляций, мое лицо появилось на главном экране, и я тоже не стал терять время. — Я, наследник императора Шаннока Ойроса, объявляю рокош предателю Ревака…