— «Кронфу» и «Накаташ», готовность резерва! — изображения на мониторе сменились кадрами с затаившимися в третьем эшелоне гнарфами. — Время подлета — тридцать секунд! — доложила Аса. — При плотном огне, согласно расчетам, не больше минуты! — Приготовились! — кивнув, приказала принцесса. — Помним о дальности и времени перезарядки! Бьем максимально точно, не торопимся! А вот это правильно. Да, у нас полно пушек и вооруженных ими кораблей, но если канониры будут палить без разбору, мы очень быстро потеряем преимущество. Которое, если честно, и так весьма и весьма условное. Время словно бы загустело, секунды тянулись словно минуты, а минуты — словно часы. Командиры соединений переговаривались между собой, координируя свои действия и корректируя углы атак. Если судить по выведенной на монитор модели, наша первая линия полностью перекрывает пространство перед собой. — Ваше высочество, — я обратился к принцессе согласно этикету, — выведите, пожалуйста, на монитор негативный сценарий. Стратегией у нас занимался Увосс — этот старый вели разработал несколько вариантов развития событий от оптимистичного до негативного, о котором я сейчас и спрашивал Ами. Позитивный, сказать по правде, рассматривать не хотелось — вот не верил я в него, как и остальные. Наиболее вероятный давал нам неплохие шансы, но мне хотелось еще раз посмотреть на худшее развитие событий. Принцесса кивнула, ей и самой, похоже, хотелось того же. Она провела ладонью вправо, и на мониторе появилась красочная схема нашего противостояния с дибби-хатами. Согласно сценарию, первая линия провалила оборону, и мигающие точки, обозначавшие дибби-хатов, глубоко вклинились в наш строй. Флагман принцессы тут же выпустил флот алвов, что перекрыли прорыв, а вторая линия во главе с Барном взяла наших врагов в клещи. Но их численное превосходство и потеря времени с нашей стороны быстро склонили чашу весов в пользу дибби-хатов. При таком сценарии, предусматривавшем увеличенное количество нападавших, мы проигрывали менее чем за час. Неприятно… Но сейчас никому не будет лишним окунуться в холодную воду для избавления от возможной эйфории и гуляющего в крови адреналина. Самое главное, сейчас каждый из командиров, что тоже видит перед собой эту схему, еще раз вспомнит, какие ошибки ни в коем случае нельзя допускать… — Первая линия, стрелять только после включения вашего соединения в боевую медитацию! — объявила Ами на общем канале. — Подпустите их максимально близко. — Принято, ваше высочество! — бодро отрапортовал кто-то из группы «Соул». — Хоть посмотрим на их рожи вблизи! Да уж, обычный офицер и влез в общий командный канал, да еще в такой момент — похоже, я был прав, думая о том, что кое-кому не мешало бы спуститься с небес на землю. — И посерьезней! — Ами не стала срываться на допустившего такую вольность подданного, просто добавила в голос стальные нотки, и офицер, хохотнувший было над собственной шуткой, тут же смущенно замолк. — Вот они!.. — прошептал кто-то в общем эфире, который я слушал вместе с командирской линией. Просто хотелось быть в курсе того, что будут чувствовать и говорить те, кто первыми столкнется с врагом. — Готовность номер один! Готовность номер один! — Рассчитать угол! Поправка на направление! — Держим строй! Не стреляем раньше времени! — Стоим, парни! Общий канал разорвало бесчисленными сообщениями, и на этом фоне появление дибби-хатов казалось еще более драматичным. Вначале это было что-то вроде желтоватой мглы. Как будто с какого-то неведомого болота поднялась волна тумана и теперь ползла по космосу, подсвечиваемая с одной стороны погибшей Занией, а с другой — ярким местным солнцем. В желтой каше то тут, то там мелькала прозелень, и туча дибби-хатов, казалось, блестела в лучах светила будто бронзовый отлив хитиновой брони земных жуков. Дибби-хаты приближались и приближались, все так же навевая ассоциации с нашествием кочевников. Они в буквальном смысле накатывались волнами, словно смертоносный бронзовый прибой, который вот-вот сейчас должен накрыть первую линию обороны… — Приготовиться! — скомандовала Ами. Сейчас эта зеленовато-желтая лавина соприкоснется с обоими флангами, и мишки-маллари выстрелят. Дружно, сочно и убойно. Так, чтобы передние ряды дибби-хатов точно отлетели прочь, смешиваясь со своими подступающими сородичами. Вот только кто бы мог предположить, что все пойдет наперекосяк… — Что это, крок подери? — не выдержав, выругалась принцесса. Офицеры одновременно повернули головы к главному монитору, хотя у каждого был на панели экран-дублер, у кого-то вырвался вздох изумления. И ведь удивляться было чему — я и сам сейчас чертыхнулся. Несколько десятков космолетов уверенно летели на нас с правого фланга, резко контрастируя с роем дибби-хатов. Пикирующий космолет и лилия Колонелей — не зря же мы еще в начале недели вспоминали бывшую подругу принцессы. Но кто бы знал, что она встретится на нашем пути именно сейчас. Однако не Лана вызвала у вели столько эмоций! Рядом с кораблями Сопротивления, точно так же, как и они, в середине строя дибби-хатов летел еще один знакомый каждому в этой галактике космолет. Кто-то приблизил картинку на главном мониторе, и я смог во всех деталях рассмотреть хищные обводы корабля маури, который невозможно было ни с чем спутать. Корабля императора Ревака. — Отец? — на этот раз в голосе Ами было не только изумление, но и страх. Глава 67. Ступор — Он-то откуда здесь взялся? Что происходит? — я подался вперед, встав рядом с Ами и искренне недоумевая. Крок подери, я еще могу понять отчаянную попытку Ланы выступить против всех. Но император? Что он задумал? Чего добивается? — Нам конец, — прошептала Ами. Я посмотрел на нее — губы дрожали, по лбу стекали капельки пота. Никогда я еще не видел принцессу такой. На нее будто бы вылили ведро холодной воды, и это самое мягкое, с чем можно сравнить сейчас ее состояние. — Это император… — Император! — Он пришел на помощь? — Он с ними, они его не трогают!.. — И правда! Но как такое возможно? К взволнованным переговорам офицеров на мостике добавился шум в эфире. Да уж, Ревак, твое появление действительно выбило нас из колеи, стоит это признать. — Свяжись с ним! — я бесцеремонно потряс Ами за плечо. К кроку сейчас протоколы, надо выяснить, в чем дело! Правда, и так понятно, что ничего хорошего… — Всем группам! — принцесса яростно отпихнула меня, словно в нее вселился кто-то другой. — Цель — корабль Ревака! Повторяю! Цель — корабль Ревака! — Что ты делаешь? — я снова тронул принцессу за плечо, она отдернулась, и тогда я грубо развернул ее, посмотрев в глаза. — Ты не понимаешь? — неожиданно спокойно произнесла она. — Если мы не успеем, он… По ее лицу скользнула гримаса боли, и что-то темное, липкое и холодное проскочило между нами. Какая-то грязная тайна, которую Ами тщательно скрывала от всех. Тайна, связанная с императором и их отношениями как отца с дочерью. Что же случилось с этими двумя? О чем все это время молчала принцесса? Додумать эту мысль я так и не успел. Эфир, до этого гомонивший сообщениями о готовности нанести удар, неожиданно взорвался фразами на грани паники. — Группа «Зания»! Системы кораблей отключены! Мы не понимаем, что происходит! — Это «Фьёрн», у нас то же самое! — Энергопроводы заблокированы! Все источники отключены! Повторяю: все источники отключены, энергопроводы… — Корабельные орудия вышли из строя! Системы наведения слепы! Пробую перейти на резервные источники! — Резервы не работают! Меня слышно? Меня кто-нибудь слышит? Резервные источники отключены! — В чем дело? Что с источниками питания? Мы не можем сдвинуться с места! Корабль не воспринимает нашу личную энергию, мы ничего не можем сделать! — Бортовая артиллерия вышла из строя! Энергосистемы молчат! Ничего не работает — все наши корабли превратились в обычные стальные коробки! Я слушал этот многоголосый шум, слушал взволнованные реплики офицеров, и в глубине души появилась почти физически ощутимая червоточина… — Крок… — бессильно прошептала принцесса. — С его уровнем боевой медитации он просто нас задавит. Он же глава флота, император, верховный правитель для всех нас, несмотря ни на что, понимаешь? — она повернулась ко мне. — Ревак не просто накрыл нас своей главной техникой, он воспользовался своей властью, своим словом лидера народа вели, и просто выключил все корабли! — Как… выключил? — чувствуя себя конченым кретином, переспросил я, постепенно осознавая, что же сейчас произошло. Боевая медитация… Как сказала Ами, Ревак вывел ее на новый уровень, потом объединил со своим титулом, который, как показал пример Старой империи, заключается не просто в словах. И все… Корабли вели оказались выведены из строя, более того, никто из находящихся там наших союзников не может запитать ни одну из систем даже от самих себя… Но зачем все это Реваку? И, главное, что нам теперь делать? — Ами, — голос императора прозвучал в эфире приглушенно, но его услышали, наверное, все. — Ами, ответь. Спокойно, требовательно и неспешно — как и подобает настоящему повелителю своего народа. И пусть тот же Барн считает его самозванцем, пустышкой… Кстати, а что же наш белобородый? Тервин не имеет никакого отношения к Соул, так что, по идее, эта часть нашего флота не должна подчиняться Реваку! — Аури Барн! — пока Ами дрожащей рукой выводила на экран изображение отца, я попробовал связаться с властителем Дантриджа и Тервина. — Барн, ответь! Коммуникатор предательски молчал, хотя я готов был поклясться, что сигнал проходил. Неужели наш белобородый союзник тоже нас предал? Нет, не верю. Какой ему в этом смысл? Что он получит? И… от кого вообще? В этот момент на весь главный монитор вывелось изображение Ревака. Я не так часто видел отца Ами, но достаточно, чтобы сразу узнать. Совсем еще не старый, высокий, в меру крупный — подобные цари-герои бывали, наверно, во всех культурах. По крайней мере, в моих школьных учебниках и российской, и мировой истории я видел, наверно, с десятки подобных образов. Ревак и смотрел на нас как настоящий правитель в худшем значении этого слова — меня и Хасси лишь окинул взглядом, мишек и бортовых офицеров и вовсе проигнорировал, а вот на Ами воззрился пристально, но при этом… совсем не по-отечески, что ли. Как будто кто-то чужой, кому совсем не интересны дела принцессы, ее мысли и переживания, кто просто пришел чтобы закрыть свой последний долг в этом мире… — Ты шагнула далеко вперед, — наконец, Ревак первым нарушил молчание. Оказывается, в какой-то момент все просто-напросто стихло. Эфир смолк, никто не докладывал о выходе из строя систем, не было взволнованных выкриков. Все напряженно вслушивались в немногословную беседу отца с дочерью. — Спасибо, — спустя небольшую паузу ответила Ами. Было видно, что слова даются ей с трудом. — Я пришел попрощаться, — Ревак будто ждал реакции принцессы и продолжил говорить буквально сразу же. — Решение принято, и я, наконец, могу сделать то, что задумал. Ами ничего не сказала, просто ждала, о чем дальше поведает ее отец. Я тоже вслушивался, пытаясь ухватить ту ниточку, что ускользнула от меня, ту, которая могла пролить свет на историю принцессы и императора.