Быстро, практично и очень рационально. Кстати, насчет последнего — как бы сделать так, чтобы Ами и остальные лидеры союза не стали вмешиваться раньше времени? Мне ведь все же надо именно решить проблему, а не спровоцировать развал нашей коалиции. — Хасси! — я вызвал химеру, когда покинул шлюз «Баронессы Эвилии». — Как идет процесс? — Сформировано уже около семидесяти процентов коридора для подъема первой платформы для переоборудования нашего флота. Потом придется снова поработать над новыми дроидами, что налетят в процессе, прежде чем сможем поднимать вторую. — Хорошо, тогда продолжай работать над проходом, но никакие платформы на орбиту не поднимай до моей отдельной команды. — Поняла, мастер, сделаю, — химера ответила незамедлительно, но в ее голосе звучало неприкрытое удивление. — Что-то случилось? — Да, случилось, — просто ответил я, и девушка не стала меня расспрашивать, за что я был ей сейчас бесконечно благодарен. Ами и всем остальным этот ход, разумеется, не понравится. Пускай! Они хотят мое оружие? Тогда им придется соблюдать не только формальные договоренности, но и права всех, кто присоединился или еще присоединится к нашему союзу. Я не позволю издеваться над повстанцами и особенно над даже не участвовавшими во всем этом обычными добровольцами только потому, что некто по фамилии Озеров вздумал взорвать родную планету вели. Ни Степан, ни Мишка Леснов, ни тысячи других моих соотечественников не должны отвечать за безумные фантазии погибшего коммандера. И, кстати, некоторым было бы неплохо вспомнить, что в сопротивлении принимали участие и вели. Финансирование от Траков, связи от Альмио Добы, один из лидеров боевого крыла — та же самая Лана Колонель. И кто в итоге еще больше виноват? Жаль, подобные аргументы лишь еще больше увеличат напряжение между столкнувшимися людьми и вели. А мне надо не подпитать драку, а загасить. Причем в идеале еще и показав свою силу и крепость прорезавшихся клыков! — Мак? — в динамиках раздался голос принцессы. — Что ты творишь на «Баронессе Эвилии»? — Мне больше интересно, почему ты промолчала о своем приказе, — парировал я. — О чем ты? — Ами, казалось, на самом деле была удивлена, вот только не думаю, что безопасник Лепри с испугу оговорил принцессу. — Ты же понимаешь, что я не просто так оказался на этой самой «Баронессе Эвилии», — сообщил я девушке. — Наблюдал очень неприятный инцидент, когда из-за драки сажают землян и другие расы, а вели не трогают. На несколько секунд в эфире повисло молчание. Передо мной мелькала бортовыми огнями громада «Справедливого», на котором тоже сейчас третировали людей. Какая-то часть меня цеплялась за мысль, что не весь флот Новой империи сейчас поражен этой внезапной агрессией, что это частный случай, что Ами на самом деле не в курсе, и этот смешной коротышка Лепри все затеял сам… Но тревожные эмоции, которые я считывал с ближайших кораблей, хоть и были чем-то едва различимым, все же не оставляли сомнений. Вели приняли своих новых сослуживцев в штыки. — Мак, — раздался в динамиках голос Ами, и я от неожиданности даже вздрогнул, настолько затянулось ее молчание. — Я не должна перед тобой отчитываться, но наши хорошие отношения… ради нашего союза я попробую тебе объяснить. — Я знаю, о чем ты скажешь, — «Справедливый» в этот момент закрыл мне своей темной тушей почти весь обзор, и я начал искать ближайший технический шлюз, параллельно скрещивая пальцы в надежде, что вели не хватит наглости и глупости открыть по мне огонь. А то без перчатки «Пылающих дланей», что я отдал Хасси, мои защитные возможности существенно ограничены. — Они повстанцы, которые в прошлых петлях взрывали Соул, сердце империи. А потому душевные страдания твоих офицеров и бойцов при виде моих людей… — Твоих людей? — перебила меня принцесса. — Давно ли ты считаешь своими тех, кто подставил твою планету и всю твою расу? А если бы не было петли? Ты хоть представляешь, что бы мы сделали с Землей? Ты готов рискнуть самим существованием своей родины ради этих? Ами говорила спокойно и взвешенно, ни грамма лишних эмоций. Еще бы — ведь она сейчас пытается давить на мои. Но не выйдет. — Мою планету подставил коммандер Озеров и Лана Колонель, дочь почтенного графа и чистокровного вели. А еще я мог бы вспомнить откровения лорда Трака или информацию для атак Сопротивления от Альмио Добы, верного помощника некого Алесса Панариана, — я даже порадовался, что мне все-таки представилась возможность выговориться. С толпой такие разговоры только бы подогрели конфликт, а вот с Ами, к счастью, можно хотя бы на время забыть об эмоциях и обсуждать исключительно факты. — Так что давай не будем рассуждать примитивными категориями. И все эти, — я скопировал акцент принцессы, — мои соотечественники, которые встали на нашу сторону и точно так же идут на смерть в общих рядах. Глава 61. Сила Продолжая говорить, я влетел через технический шлюз «Справедливого» и уже через пару секунд топал по внутренней палубе, с каждым шагом ощущая усиление тревожных эмоций. — Хорошо, — ответила Ами. — И что ты предлагаешь? Провести моим войскам лекцию о всеобщем равенстве? Успокойся, Мак. Они выпустят пар, и все забудется. Это армия и это война. — Ничего не забудется, — парировал я, слегка повысив голос, потому что по мере моего приближения к рядам истребителей усиливался гвалт дерущейся толпы. — Люди запомнят свинское отношение к ним, и взаимное доверие станет пустым звуком. Я вот рассчитываю, что это наш не последний бой, что потом жизнь продолжится, и мне бы не хотелось, чтобы земляне всегда были врагами для твоего народа. Если ты не хочешь решить проблему, это сделаю я. Ами молчала — похоже, все-таки я был изначально прав, и если я хочу добиться от вели нормального отношения, то придется всем показать ту силу, что стоит за каждым из землян. Отключив связь, я ускорился реактивной тягой и почти влетел в беснующееся море тел. На «Справедливом» в отличие от «Баронессы Эвилии» разгон беспорядков был поставлен более жестко и эффективно. Психики обездвиживали людей, не трогая вели, а флотские в желтых повязках тут же подхватывали тела и уносили их прочь. — Прекратить! — загремел я одновременно «гневом» и «приказом» в голосе. Надо сказать, сейчас мне далось это невероятно легко. Как по маслу прошло. И от этого моя уверенность просто зашкалила, что сказалось и на дерущихся. Большое побоище остановилось, лишь некоторые очаги еще тлели — видимо, синелицые настолько увлеклись, что даже ничего не слышали. — А ты кто еще такой? — в мою сторону, угрожающе потирая кулаки, потопал двухметровый крепыш-вели с дредами. — Лорд Солдок, — меня спросили, и я ответил, а потом ударил задиру сгустком концентрированной энергии. Слегка, чтобы не убить его, но продемонстрировать силу — думаю, многие из здесь присутствующих узнают, что именно я только что применил. Здоровяка отбросило, он не удержался на ногах и повалился на пол. Остальные загудели: синелицые — осуждающе, люди — одобрительно. Краем глаза я заметил суетливое движение одного из психиков и ударил на опережение активатором. На этот раз самым обычным, больше было и не нужно — и мне хотелось, чтобы на это тоже обратили внимание. Все-таки одно дело уметь бить только из пушки по воробьям, как в случае с мощью концентрированной энергии, и совсем другое — продемонстрировать не только силу, но и умение, когда точность и скорость оказываются важнее вложенной силы… Темно-бордовая техника погасла, а вели, у которого сдали нервы, закрыли товарищи. — Хватит! Хватит! — раздался резкий командный окрик. Вперед вышла высокая женщина-вели во флотском мундире и встала прямо напротив меня, подняв правую руку с раскрытой ладонью. — Лорд Солдок, — она вежливо кивнула и принялась докладывать. — Начальник службы безопасности Нира Адалли. Я прошу прощения за действия моего подчиненного. Он не должен был атаковать лорда империи. И все же хочу заметить, что беспорядки на «Справедливом» гасятся в соответствии с законом о действиях экипажа во внештатных ситуациях. — Тогда почему гасят только нас? — возмущенно выкрикнул курчавый темноволосый парень из толпы людей. — Резонный вопрос, — я пристально посмотрел на Ниру Адалли. — Разве виноваты в беспорядках только земляне? — Нет, лорд Солдок, — ответила вели. — Тогда почему я получаю сигналы о помощи от своих бойцов? — Триггером послужила биологическая атака одного из рапаков, — не моргнув глазом, сказала Нира. — Они даже по полу нас не различают, — раздался знакомый насмешливый голос. — Эта синелицая хотела сказать «одна из рапаков». А моя «биологическая атака» на самом деле была самым обычным плевком. Притом исключительно в ответ на оскорбление. Меня назвали Ан-ди-паг. Желтомордая убийца вели, чей род никогда не будет продолжен — а, каково такое услышать? И если насчет цвета кожи и своих поступков я ничего не имею против, это было и я готова за это ответить, то вот оскорбления рода я прощать не собираюсь. Вперед вышла моя старая знакомая Сана-Мира, держа подмышкой летный шлем, на котором застыли красные потеки. Судя по тому, что ее лицо не сильно пострадало, кровь явно не ее… Кажется, со времен, когда ящерка наводила корабли коммандера на базы вели на Земле, она успела неплохо прокачать свои навыки. Похоже, Сана-Мира действительно приняла в беспорядках самое активное участие — вели, завидев ее, принялись возмущенно переругиваться, а двое с желтыми повязками с готовностью подскочили к ней, ожидая только приказа Ниры Адалли. Но начальник службы безопасности «Справедливого» продолжала смотреть только на меня и, судя по всему, не стремилась усугублять ситуацию. — Видишь, — веселые глаза Сана-Миры сверкнули, — синекожие не терпят никого, кроме себе подобных. Мы все для них, — она развела в стороны обе руки, показывая масштабы, — существа второго сорта… — Такие, как ты, убивали моих братьев! — гаркнул один из вели, и товарищи тут же поддержали его. — А твои братья бомбили мою планету, когда наше правительство проголосовало против повышения нормы выработки энергии, — усмехнулась Сана-Мира, но при этом глаза ее потухли, а лицо исказилось гримасой боли. — Правильно! Так их! — эти слова произнесли явно не очень умные вели, и их было меньшинство, но именно они заколотили последний гвоздь в гроб надежды договориться. Впрочем, это было очевидно с самого начала — как только начался обмен обвинениями — что без вмешательства извне тут не обойтись. Толпа вновь забесновалась, пошла стенка на стенку, но психики и охранники с желтыми повязками четко сработанными движениями начали рассеивать дерущихся. Все верно, порой, чтобы остановить хаос, нужна только сила. Именно она может остановить лавину, не дать появиться новым жертвам, выиграть время для того, чтобы у всех участников этого конфликта наконец проснулся разум и они смогли услышать друг друга. — А ну остановились все! — крикнул я, и толпа замерла. — Прекратить беспорядки и вернуться к своим обязанностям! Всех касается! Приказ сработал — человек заставил вели остановиться и вместе со своими новыми товарищами вернуться к работе. Вот так пусть и будет! Теперь главное, чтобы страх передо мной, усиленный привычкой слушаться своих лордов, оказался сильнее желания распускать руки. А то ведь, если прислушаться к моим собственным чувствам, у меня самого они чесались пройтись по этим наглым самодовольным рожам вихрем эргонов, давлением, бешенством — всеми техниками, что были в моем арсенале. Да, похоже, внедрение землян в космическое сообщество будет очень долгим и совсем не простым. Глава 62. I have a dream… — Максим, — раздался в наушниках всепроникающий голос советника Увосса. — Ты вносишь еще большую сумятицу в ряды союзников. Дай эмоциям выплеснуться, и я урегулирую конфликт, когда он ослабнет. Вели должны побороть в себе чувство уязвленного самолюбия. Подумай только — ваша слабая раса сделала то, чего раньше не удавалось сделать даже сильным врагам, вы взорвали центральную планету Новой империи… Увосс все еще продолжал вещать, но мне было противно его слушать. Он, как и Ами до этого, апеллировал к уязвленной гордости вели, к их любви к Соул и прочему. И точно так же, как она, не мог понять, почему конфликты нельзя гасить устрашением одних и вседозволенностью других. — Лорд Солдок, я подчиняюсь советнику Увоссу, — неуверенно начала Нира Адалли. — Вы уверены, что можете?.. Забавно. Учитывая, что вели молчала все то время, пока зачинщики и жертвы драки расходились по своим местам, она и сама рада была тому, что все кончилось. Но вот теперь, когда ее слова уже не могли ничего испортить, решила напомнить о своем настоящем боссе и прикрыть себе задницу. — Мне повторить? — гаркнул я, добавив в голос побольше «гнева». — И не забудьте выпустить тех, кого вы уже успели арестовать, я проверю! Или вы хотите лишиться части пилотов и тем самым уменьшить наши шансы на победу в сражении с дибби-хатами? — Пусть будет так, — я опять услышал голос Увосса, на этот раз уже не у себя в шлеме, а у Ниры (спасибо суперслуху). Похоже, бывший советник осознал, что я под его «чары» не попадаю, и решил возглавить то, что уже не может изменить. Женщина тут же свистнула своим подчиненным, и те принялись наводить порядок на палубе, убирая мусор, вызывая медиков и проверяя, чтобы все вернулись на свои места. Это хорошо — я осознал, что на этом корабле все уже закончилось, и уже собирался было перенестись на «Гризли», как раз добравшийся до следующего интересующего меня космолета, когда меня задержала Сана-Мира. Девушка-рапак — интересно, а она сама в петле и помнит ли нашу прошлую встречу? — подошла ко мне и, хлопнув по плечу, сказала: — Молодец, розовая пятка, — и улыбнулась, обнажив острые мелкие зубы. Я кивнул, не сдержавшись от улыбки в ответ на такое панибратское отношение, и активировал перенос, в следующую секунду оказавшись на «Гризли». Косоглазый и Больная о чем-то негромко переговаривались, явно чувствовали неприятности. Ничего, у них задача простая — высадить меня и лететь пока к следующему кораблю. Мне же предстоит кое-что посложнее: надо спасти попавших в неприятности добровольцев с Земли, пока мои союзнички потакают своим распускающим руки солдатам. — Всем, кто меня слышит! — выходя из шлюза «Гризли» и включая реактивный ранец, чтобы побыстрее долететь до карцера «Смелого», куда, судя по всему, уже успели перенаправить всех арестованных, я перешел на общую частоту. Пора народу узнать, что помощь близко. — Доложите, на каких кораблях проводятся репрессии в отношении не-вели! И эфир не замедлил взорваться сбивчивыми взволнованными голосами. — Мы на «Быстром»! Вели бьют нас за то, что мы воевали с коммандером!.. Связь глушат, нам ни с кем не связаться. Хорошо, что вы сами нас вызвали! Первое же сообщение открыло неожиданный новый факт — а я-то раньше и не думал, почему остальные не спешат выходить на связь. Ну, послушаем дальше. — «Непобедимый»! Нам говорят, что людям не место в империи! — «Благородный»! Вели провоцируют нас на конфликт, а когда отвечаем — сажают в карцер как зачинщиков! — «Разящий»! Наших бьют! Ребята, на помощь! Лорд Солдок! Вели избивают людей! Есть раненые! Васька без сознания! Артему сломали руку!