— Вот этот браслет, — я протянул парню темноватый обруч. — Тебе нужно будет подключить его к системам корабля, на котором вас разместят, — тут я понял, что даю не самые точные инструкции и исправился. — Поднесешь к любому открытому источнику энергии, связанному с реактором, дальше этот артефакт маури все сделает сам. И еще парочку передай пилотам, что отправятся на другие корабли. Я переделал еще несколько браслетов, которые в последнее время уже без всякой пользы висели у меня на руке. — Есть, — парень козырнул, а я неожиданно осознал, что не спросил самое главное. — Как тебя зовут? — Мишка. Михаил Леснов. — Что ж, Мишка Леснов, удачи тебе. И удачи всем нам! — я попрощался с парнем, который теперь стал для меня не одним из тысячи бойцов, а кем-то более реальным. И он словно бы тоже это почувствовал: остатки страха полностью выветрились, а в глазах осталась только суровая решимость. Что ж, теперь если моих людей кто-то посмеет обижать, уверен, Мишка — кстати, забавно, что его именно так зовут — точно сделает все, как надо, и вызовет меня. Разобравшись с подстраховкой для своих пилотов, я уже спокойнее выдохнул и продолжил свой полет к флагману Ами. — Прошу разрешения на посадку, — я просигналил о своем прибытии на общей частоте союзного флота и впорхнул в открытые створки главного ангара. Глава 56. Ценность Около десятка алвов, до этого мирно занимающихся своими кораблями, тут же повернулись в мою сторону, и я почувствовал, как в мою голову словно ударило сразу несколько мысленных таранов. Крокова эмоциональная чувствительность — когда я не знал про ментальные атаки, было как-то проще. А теперь, хоть моя защита с ними легко и справляется, невольно вздрагиваешь от каждого шороха. Внушение Я на всякий случай добавил еще больше хаоса в свои мысли — чтобы никому не было повадно там копаться, а потом независимой походкой миновал червелицых и двинулся в сторону ближайшей транспортной платформы. По идее, на ней-то я и доеду до капитанского мостика… Я не успел додумать эту мысль, как за спиной раздался грохот падающих тел, и я, резко обернувшись, увидел, как все алвы, что еще недавно так бодро пытались залезть мне в голову, рухнули на землю и теперь лежат без движения. А из их носов текут тонкие струйки крови…. И что это такое? — Останови ты… — один из червелицых позвал меня. — Сами… не можем остановиться… Я сначала не понял, о чем это он, но потом вспомнил, как при наших прошлых встречах взрывал червелицым головы внушением. А тут оно по факту царит у меня самого в мыслях, в которые эти ребята в свою очередь так бесцеремонно полезли. Или не полезли… Как сказал этот алв, если они не могут остановиться, если это их природное свойство — как у маллари считывать эмоции — то они просто вели себя как обычно, а само мое присутствие оказалось для них смертельной ловушкой. Вихрь исцеления Вихрь исцеления Я направил одну технику на себя, чтобы эффект восстановления энергии немного успокоил бурю в моей голове, а потом прошелся вихрем и по каждому из алвов. — Буду надеяться, что этого хватит, — я вызвал помощь, а сам поспешил отойти в сторону, чтобы не провоцировать новые повреждения среди этих, пусть не самых для меня приятных, но все же союзников. — Мак, ну ты даешь, — Ами, видимо, доложили о происшествии, и она вышла со мной на связь. — Алвы выживут? — я задал самый главный вопрос. А то если нет, как бы это не поставило под удар все наши начинания. Впрочем, судя по спокойному голосу принцессы, с ними все будет в порядке. — Выживут, — я тут же выдохнул, а Ами тем временем продолжала. — Знаешь, я изучала мифы твоего народа. Так вот у вас там есть одно такое существо, лихо. Где бы оно ни появилось, чего бы ни коснулось — все идет к кроку и ломается. Как думаешь, не могло бы это быть основано на реальных событиях? — Надо поговорить, — я проигнорировал подначку принцессы, хотя то, что она отошла от высокомерного тона при разговорах со мной и даже начала изучать историю Земли, не могло не радовать. Пусть уж лучше пытается уколоть, чем играет роль снежной королевы. — Транспортная платформа тебя отвезет. Алвов на пути не будет. Мы тебя ждем, — принцесса ответила практически без паузы, как будто только и ждала что моей просьбы. Впрочем, догадаться, зачем я явился, было совсем несложно. А то, что Ами будет не одна — так даже лучше. Запрыгнув на подъехавшую ко мне транспортную платформу, я с ветерком добрался до капитанской палубы, по пути отметив, что после моего полностью пустого корабля обычные коридоры немного давят своей теснотой. Хотя в каждом из них не меньше трех метров в ширину и высоту… Может, мне стать законодателем мод на новые по-настоящему свободные корабли? Продолжая размышлять о подобных мелочах, я спрыгнул с платформы и вежливо поклонился собравшимся лидерам нашего союза. Как я и догадался после слов Ами, тут были все. Сама принцесса, белобородый Барн в сопровождении робота и Увосс в компании незнакомого мне вели — что характерно, Панариана он с собой не взял, что говорит о не самой завидной роли бывшего советника. Опять же представителя гнарфов тоже никто не позвал: кажется, хоть белобрысых и включили в состав союза, о равных правах тем пока не стоит и заикаться. Тут мысли невольно свернули на то, что и меня самого сюда тоже никто не приглашал — по факту я заявился сам. Рассматривать это как оскорбление? Как попытку указать мое место? Или как повод дать сдачи и закрепить свои достижения? Мне с учетом опыта, полученного за все пережитые петли, больше нравился последний вариант. — Приветствую уважаемых членов союза, — я поднял вверх правую руку. — Предлагаю сразу перейти к делу. Модернизация флота, по словам моего специалиста, займет шесть часов, плюс отработка этого процесса для следующего витка, вернее, уже для реальности… Но в любом случае у нас будет свободное время, и я предлагаю его потратить, чтобы хотя бы мы смогли взять новые уровни батареек. Уверен, нам это пригодится в грядущей битве. Ами, ты же наверняка уже восстановила все данные о «БИОНе», том корабле, с которым ты сражалась в прошлой петле? Сможешь вывести его схему, чтобы я нагляднее рассказал о своем плане? Я был уверен, что смог заинтересовать собравшихся, тем более что пару раз за время рассказа в моем голосе даже мелькнули нотки «приказа». Но, увы, на самом деле никто никакого энтузиазма не выказал. — Прости, Мак, — нарушила молчание Ами. — Но предложенная тобой тренировка слишком рискованна. По факту мы можем лишиться большей части наших сил еще до боя, а дибби-хаты — это не та угроза, с которой мы можем позволить себе такие вольности. — Черт с вами, — по голосу принцессы было понятно, что она уже определилась с этим решением, и спорить с ней просто бесполезно, так что я решил сменить тактику. — Тогда не надо совместной акции. Я просто соберу небольшой отряд добровольцев и все сделаю сам. — Максим, — от мягкого голоса Увосса я чуть не вздрогнул. Да еще и то, как он выделил мое имя. Я вроде бы и не делаю уже из него секрета, а все равно мурашки побежали по спине целыми толпами. А вели тем временем продолжал: — Я очень ценю твою смелость и храбрость. Не меньше, чем твою силу и ту пользу, что ты можешь и обязательно принесешь в грядущей битве. Вот только попробуй понять: просто сама твоя жизнь сейчас важнее всего остального, что бы ты смог сделать, будь у тебя хоть пятидесятый уровень, хоть шестидесятый. Ты символ нашего союза, знамя, вокруг которого мы объединились. Так что рисковать тем, что ты случайно погибнешь, мы просто не имеем права. Увосс говорил долго, немного витиевато, но понимать его при этом было очень легко. Я — символ союза, и мне нельзя рисковать. Даже не так, мне не позволят рисковать. Пусть это и не было сказано прямо, но легкая угроза повисла в воздухе. И я сейчас даже не знаю, что тут можно сказать в ответ… Спасибо, что так печетесь о моей жизни? — Раз с этим мы вроде бы разобрались, — Барн заметил мое молчание и первым нарушил паузу, — предлагаю вернуться к моему вопросу. Что это за кроковы правила, по которым для управления новыми пушками мне придется пустить на свои корабли чужаков? Барн еще не договорил, когда у меня в приемнике параллельно зазвучал панический голос Мишки. Не робота, который, увы, уже погиб в этой петле. А моего посланника, с которым я недавно поделился браслетом. — Лорд… Максим… Командир! У нас проблемы! Местные устроили с нами драку, и теперь их отпускают, а наших вяжут и растаскивают по камерам… Глава 57. Имеет значение Проклятье! Если честно, я до последнего надеялся, что мои меры по защите земных рекрутов не пригодятся, останутся простой перестраховкой… Но нет, слишком сильными оказались противоречия между людьми и вели. И, кажется, я догадываюсь, в чем тут дело — не в бытовом расизме титульных имперцев, а в том, что земляне для них были прежде всего участниками Сопротивления. Террористами. — Лорд Мак Солдок считает себя настолько важным, что не отвечает на вопросы? — громкий голос Барна легко заглушил Леснова, который продолжал еще что-то сбивчиво мне объяснять. — Как это воспринимать? Как публичное проявление неуважения? Или молодой лорд все же потрудится объяснить?.. Белобородый властитель возрожденной империи не кричал, не ярился — он просто чуть добавил силы в свой голос, и этого было достаточно. Вот только как сейчас все это не вовремя! — Прошу прощения, мне нужно ответить моему офицеру, — теперь уже все смотрели на меня со смесью недоумения и осуждения, и я поспешил сгладить момент, вежливо склонив голову. Хватит с них и этого. — Сохраняй спокойствие, я перенесусь к вам, как только ты активируешь браслет. Последние слова я адресовал Мишке, и тот, лишь заслышав, что лорд планирует лично ввязаться в решение их проблем, сразу обрел уверенность. — Спасибо! — сказал он. — Нас тут четыре взвода по двенадцать человек, а вели около двух сотен. Минимум трое из них уже тридцатого уровня… Но я смогу все сделать, тут рядом проходит силовая линия для нижних палуб, к ней я и подключусь. — Сколько это займет времени? — я остановил землянина, прикидывая, не проще ли в итоге будет добраться своим ходом. — Пара минут, не больше, — тут же выпалил Леснов, и я понял, что лучше все же подождать. — Мы на «Баронессе Эвилии». Леснов отключился, зачем-то сообщив мне свое местонахождение. В этом, конечно, не было необходимости, так как для переноса мне нужно было только воспользоваться браслетом. Но Мишка, похоже, не знал подробности действия технологий маури, а потому решил, как ему казалось, упростить мне задачу. — Итак, уважаемый аури Барн, — решив воспользоваться парой оставшихся свободных минут, я посмотрел в прищуренные глаза белобородого. — С большим удовольствием отвечаю на ваш вопрос. Операторами грави-пушек могут быть исключительно маллари, которых вы называете чужаками. — И как это понимать? — еще сильнее прищурился Барн. — Как есть, — спокойно парировал я, продолжая с ним зрительную дуэль. — Если говорить коротко, раса маллари обладает… скажем так, особой чувствительностью к гравитации. Такой, которой нет ни у кого из нас — ни у людей, ни у вели, ни у, например, акортетов. Белобородый явно обдумывал мои слова, а все остальные молча наблюдали за нашей пикировкой. По сути, это касалось всех — вряд ли один лишь Барн тревожился необходимости присутствия на своих кораблях посторонних. — Я, лорд Мак Солдок, исполняю свои обязательства перед нашим союзом, — надо еще раз напомнить собравшимся о самом главном. — Мои инженеры производят оружие, что поможет нам достойно встретить общих врагов, дибби-хатов. Еще раз: именно мои! — Будь это не так, тебя бы здесь и не было, — Барн продолжал буравить меня взглядом. — Я помню условия соглашения. Мы даем наши корабли, ты обеспечиваешь нам оружие, все остальное — это уже детали. Твои маллари умеют лучше обращаться с техниками гравитации — хорошо. Пусть мой флот менее эффективен, но зато я буду уверен в тех, кто будет прикрывать меня огнем. И еще… Учитывая опыт моих стрелков, уверен, за счет точности и скорости наводки мы еще с лёгкостью обойдем этих гецци по результатам, даже с их природным талантом. — Диаметр поражения грави-зарядом под управлением маллари — два метра. Любой другой стрелок сможет выбить максимум десять-пятьдесят сантиметров, что уже не гарантирует выведение из боя любого нашего противника даже при стопроцентном попадании. Хотите, чтобы ваш флот стал обузой для всех остальных? — А почему бы и нет? — Барн и не думал идти на уступки, отметая любые попытки говорить на языке аргументов. Вряд ли, конечно, он всерьез хочет навредить, не вяжется это с его личностью. Скорее тут речь о каких-то преференциях с моей стороны, которые он пытается выбить. Хорошо… — Тогда скажу по-другому. Во-первых, я не буду переделывать орудия отдельно под вас. Во-вторых, я не доверяю вам и вашим людям настолько, чтобы полностью передать эту технологию под ваш контроль. Маллари — это еще и гарантия, что вы не ударите нам в спину. Ну, и в-третьих, если вам так хочется быть независимыми, то Тервин вполне может сражаться и без моих пушек. Учитывая сомнительные результаты, что вы покажете без моих стрелков, так будет даже проще. А гнарфам во вспомогательных войсках вполне могли бы пригодиться ваши офицеры и опыт… Я боялся, что мог перегнуть палку, по факту шантажируя каждого из собравшихся своими технологиями. Ну, и сравнение с гнарфами, выбывшими из лидеров на вторые роли, тоже было не самым приятным. Тем не менее, Барн продолжал совершенно спокойно на меня смотреть, как и Ами, как и тайный советник Увосс. И, готов поклясться, смотрели с уважением. — Что ж, — наконец, заговорил белобородый. — Теперь я на самом деле понял твою позицию, а то эти сказки про общее дело, когда мы все якобы равны, и супертехнологии, которые раздаются бесплатно… Рад, что ты смог прямо сказать то, что думаешь. Теперь все выглядит уже не так красиво, но гораздо реалистичнее. И меня устраивает… Принцесса, мое почтение, вы из нас всех действительно лучше всех предугадали мотивацию лорда Солдока. Я быстро скосил взгляд на Ами. Значит, наезд Барна не был случайностью. Эти трое до моего появления обсуждали ситуацию, возможно, заключали какие-то договоренности, а потом Барн просто взял на себя роль моего оппонента, чтобы заставить в открытую высказать свою позицию. Что ж, так, наверно, на самом деле будет лучше. — Рад, что петли нашего знакомства с Ами не прошли зря, — я вслед за Барном улыбнулся. — Полагаю, тогда вопрос с канонирами закрыт? Глава 58. На защиту