— Повторяться не буду, — начал я. — Ты уже все слышал про дибби-хатов, когда я вещал о них на всю планету. Эта угроза реальна, и мне сейчас нужны все возможные силы, которые помогут ее остановить. Иначе следующая неделя будет последней — ты понимаешь? — потом уже ничего и никогда не будет! — Я понимаю, — тихо сказал брат. — Но я запутался, Макс… Просто запутался. Эти синекожие, контрабандисты, которым мы хотели продать угнанный истребитель, потом еще Сопротивление, ты… которого я, как оказалось, совсем не знаю. — Все скоро закончится, — мне стало по-настоящему жаль Игоря, и вся моя злость на него, сидящего на диване в домашних трениках перед остывающим супом, пропала, растворилась бесследно. — Но сейчас ты мне нужен. Пусть мы плохо знаем друг друга, но мы — братья. И должны оставаться ими до конца. Ты поможешь мне? Глава 54. Как в детстве — Спасибо, Макс, — все так же тихо ответил Игорь. — Наверное, именно вот этого всего мне и не хватало. Настоящего разговора. Как раньше!.. После того как мы забрались на базу наместника… все как-то в одночасье поменялось, и у меня в голове была самая настоящая каша. Собственно, и сейчас-то не лучше. Он неожиданно улыбнулся, и я понял, что еще не все потеряно. Нельзя разбрасываться друзьями и родными людьми. Пусть даже вам придется заново узнавать друг друга. Вот Игорь сказал «как раньше», а у меня все сжалось внутри. Я ведь до сих пор так и не вспомнил все, что было за последний год… — Что я должен сделать? — спросил брат. — Помочь мне защитить Землю, — я с улыбкой пожал плечами. — И, так как я теперь лорд, то могу сделать тебе небольшой, но очень полезный подарок. Теперь ты будешь помнить все, что происходило в петле, и, возможно, поймешь, почему я изменился. Игорь Огнев, привязка доступна Использовано энергии 0,1 эргона, остаток 6,6 Статус Я использовал информационную технику, чтобы показать Игорю произошедшие с ним изменения. — Значит, временная петля, — он сказал это очень тихо, но я услышал. Еще бы, с моим-то слухом, который, похоже, немного прокачался вместе со зрением. Кстати, хорошо, что Игорь уже в курсе — потратим меньше времени на объяснения. — Да, и сейчас последний виток, — я замер, не зная, что еще сказать, но тут брат все решил за меня. — Что ж, тогда мне, наверно, пора в пункт приема добровольцев, — он поднялся на ноги. — Я могу и сам тебя захватить на свой корабль, — я продолжал сверлить Игоря взглядом, про себя радуясь произошедшим с ним переменам. — Не надо, — тот покачал головой. — Я же старший в нашей семье, так что, не боись, справлюсь. И не хочу пользоваться твоим положением! Кажется, я не удержался, и на губах появилась гордая улыбка. Вот это на самом деле мой брат! Жалко, рядом нет Бена и Асси — я бы сейчас не отказался их познакомить. — Удачи, — я крепко пожал руку Игоря и подошел к окну, готовясь стартовать обратно на орбиту. Почему-то мне захотелось взлететь еще более эффектно, чем я до этого приземлился. Да так и быстрее, не нужно на крышу взбираться. Почти как Карлсон… — Удачи, — брат не стал дожидаться моего отлета, выскочил из квартиры и огромными прыжками, как в детстве, понесся вниз по лестнице. Как в детстве… Я не должен ничего такого помнить — Игорь же говорил, что мы совсем недавно нашли друг друга — но помню! В итоге Игорь убежал, я так ничего и не спросил, а потом просто решил, что это не так уж и важно. Еще раз испугав собравшуюся во дворе публику, я стартовал прямо вверх и уже через пять минут снова сидел в своем капитанском кресле под пристальным взглядом Хасси. Казалось, что химера хочет что-то спросить, не решается, потом снова начинает обдумывать эту мысль… — Хасси… — наконец, я не выдержал. — Ты улыбаешься, — ответ химеры меня озадачил. — Что? — Раньше ты был серьезным, думал только о цели, мне это так нравилось. А теперь как будто отошел в сторону… Это неправильно, но ты стал как будто немного свободнее. И в итоге даже пахнешь вкуснее. — Что?! — от неожиданного завершения речи Хасси я настолько растерялся, что еще раз повторил свой недавний вопрос. — Впрочем, неважно… В этот момент из гиперпространства вышел первый авианосец гнарфов с обещанными истребителями, и я решил отложить все личные проблемы на более свободное время. Несмотря на то, что почти все общие вопросы я скинул на Степана, Карма Дауса и Хасси, мне тоже было чем заняться. Сначала по просьбе наместника пришлось ответить на пару вопросов от ООН, потом со мной связался Барн и обрушился с обвинениями, что я не подготовил ему условия для спуска на Накаташ, хотя он бросил все дела и уже прибыл на место. Потом были звонки от Ами, Айрин, Увосса, снова Барна… Всем хотелось у меня что-нибудь уточнить или просто выплеснуть накопившиеся эмоции, причем обычно не самые позитивные. Наверно, в итоге я бы просто сорвался, если бы в последний раз мне не позвонил китс. Не знаю, как именно, но он как будто почувствовал, что я на грани, пробрался в рубку связи и побегал по кнопкам, активировав вызов на мой коммуникатор. В результате я целых двадцать минут смог отдыхать под его успокаивающее мурлыканье, а все, кто пытался меня в этот момент потревожить, натыкались на занятую линию и вынуждены были разбираться со своими проблемами самостоятельно. И, как ни странно, это все очень помогло. И я сам успокоился, и мои союзники поняли, что не обязательно дергать лорда Солдока по поводу и без. — Мы готовы, — голос Хасси заставил меня вздрогнуть. Я так втянулся в процесс подготовки к встрече с дибби-хатами, что не заметил, как пролетели следующие шесть часов, за которые мы закончили сбор добровольцев, разделение их на авиагруппы и выдачу всего необходимого. — Сколько? — я в процессе столько раз отвлекался, что не проследил за самым главным. — Семнадцать тысяч сто, — Хасси порадовала меня ровным числом. — Часть отсеялась еще при отборе, но зато те, кто попал в твой отряд, показали достаточный уровень пилотирования, чтобы не врезаться друг в друга. После оценки химерой боевых качеств собранного мной флота хотелось только вздохнуть. Ну, а чего еще следовало ждать от толпы добровольцев, собранной менее чем за сутки! Что радует, главная роль в предстоящей битве достанется точно не землянам, ну, а с функцией поддержки даже эти ребята справятся. — Тогда выдвигаемся к Накаташу, — я переключился на общий канал, в котором висели командиры всех собранных мной эскадрилий, и скинул им координаты. — Выдвигаемся, — Хасси не стала ждать, пока я сосредоточусь на управлении, и, временно переключив основной пульт на себя, отправила нас в прыжок. — Спасибо, — я поблагодарил девушку, а потом снял перчатку «Пылающих дланей» и протянул ее химере. — Как будем на месте, займись открытием проходов на планету. Нужно будет снова устроить разрыв в облаке дроидов, чтобы корабли нашего общего флота смогли спуститься к поверхности на переоборудование. — Есть, капитан, — Хасси игриво козырнула. — Только мои маллари уже собрали пару строительных платформ. Проще будет вывести их в космос и сделать все за пределами кольца дроидов, чем гонять всех туда-обратно. — Ты молодец, — у меня когда-то была подобная мысль, но времени на реализацию, как обычно, не хватило. А вот Хасси взяла и сделала. Глава 55. Свобода В итоге я не удержался, встал со своего кресла, подошел к химере и, как сама Хасси недавно, взял и крепко обнял ее. Раньше я почему-то стеснялся этого, все время думал, насколько это нормально или прилично. А теперь, после разговора с братом, когда я словно сбросил какой-то неведомый груз, подобное поведение почему-то показалось простым и естественным. Ты — хочешь, она — хочет, так зачем останавливаться. Особенно когда, возможно, через неделю вся наша галактика рухнет в тартарары. Следующие полчаса, что наш специально замедленный корабль летел до Накаташа, мы посвятили друг другу. С орудийной палубы доносились смущенные эмоции медведей-маллари, но я думал только о той, что была рядом со мной все эти последние дни. Что всегда помогала, всегда поддерживала… Хасси, химера, просто девушка… Какая разница, какими словами все это называть. — Мне пора, — мы лежали на полу рубки, когда наш корабль выскочил в обычный космос, и Хасси вспомнила про свое задание. — Мне тоже, — я встал на ноги и принялся одеваться. — У нас есть флот, у нас есть пилоты… Надеюсь, Б’тазару удалось найти и нужное количество канониров. — Когда я с ним в последний раз общалась, к нашему союзу, увидев размах нашей деятельности, примкнуло еще десять племен, — порадовала меня Хасси. — Либер в ярости, но теперь у нас даже есть возможность выбрать лучших маллари для наших пушек. — Это прекрасно, — я еще раз обнял девушку. — Что ж, тогда тем больше поводов сделать все возможное, чтобы и самому стать сильнее. Я хочу вызвать один из «БИОНов», так мы сможем проверить наш флот еще до появления дибби-хатов, и, главное, я повышу свой уровень батарейки. Было так приятно не скрывать свои мысли, а спокойно делиться ими. На мгновение я задумался: а та же Ами когда-нибудь ощущала что-то похожее? — Это будет хорошая драка, — Хасси одобрила мой план, уже стоя в шлюзе. Девушка скользнула в сторону облака дроидов, чтобы открыть путь наверх подготовленным маллари техническим станциям для переоборудования всех союзных кораблей, я тоже не стал терять зря время — оставив «Гризли» на Больную с Косоглазым, отправился прямо в противоположную сторону, туда, где маячила махина корабля-химеры Ами, и где я смогу обсудить с принцессой и остальными свои планы. Единственное, что я решил сделать до личной встречи — это передать коды своего земного флота и согласовать выделение для них мест на кораблях вели. Со стороны это смотрелось немного жутко — вот тысячи кораблей еще висят в воздухе, а вот они втягиваются в ангары крейсеров и авианосцев, словно тая без следа. Я снова скользил вперед в открытом космосе на одних реактивных двигателях и пси-щитах… Но на этот раз меня совершенно не волновали окружающие красоты звездной бездны и парящей чуть в стороне планеты. Вместо этого почему-то мне стало так грустно, словно бы я только что не просто включил присягнувших мне людей в состав общего флота, а отказался от них, оставил без своей защиты… На руках словно само по себе появилось пламя концентрированной энергии, я вздрогнул и случайно задел им один из браслетов маури, разнося его на кусочки и открывая взгляду его внутренности. И тут я замер — как оказалось, я уже видел пару деталей из того, что было спрятано внутри этого стального обруча. Маячок для активации точки переноса — когда-то я сам собирал такие штуки, и вот внутри браслета их было сразу два. Похоже, резонируя друг с другом они и открывают возможность телепортации, что меня не раз выручала. Вот только… А что, если один из этих маячков выжечь? Смогу я тогда использовать свои браслеты не в качестве средства для переноса в пространстве, а в качестве якоря? По идее, да — я не стал терять время и тут же воплотил свою идею в жизнь. Вроде бы получилось. — А ну стой! — я активировал естественный щит прямо перед собой и аккуратно придержал летящий рядом истребитель. Один из тех, что еще не успели добраться до своего будущего большого корабля. У сидящего за штурвалом парня при виде меня, парящего в космосе как будто бы без всякой защиты, начал дергаться глаз. Да уж, видно, у него опыта общения с сильными психиками совсем нет. — Стой! — на этот раз я подсмотрел личный код этого вундеркинда и обратился к нему лично по закрытому каналу связи. — Да, лорд Солдок, — парень тут же отключил двигатели. — Открой люк, — я прикрыл корабль своим удерживающим воздух полем. — Ага, — парень так спешил выполнить мой приказ, что чуть не опередил меня и не устроил себе ванну из вакуума и космической радиации. — Слушай меня внимательно, — оказавшись внутри, я еле сдержал тяжёлый вздох. — Ты и все остальные земляне сейчас окажетесь среди военных вели. Возможно, вас примут за своих, на что я и надеюсь. Но, возможно, будут и неприятности, учитывая некоторые наши противоречия. И во втором случае, чтобы вы не пострадали, тебе нужно будет сделать так, чтобы я сумел к вам перенестись. — Как? — парень крепко сжал челюсти, словно бы это могло ему помочь собраться с силами.