— Лететь на Соул, конечно же, — улыбнулся я. — И для этого ты решил отдать наш корабль? — уточнила Хасси, но я уже по глазам понял, что она знает ответ. Взгляд девушки скользнул по браслету на моем запястье, и, конечно же, не просто так. Да, затея, которая пришла мне в голову, была рискованной. Но иного способа, как гарантированно выбраться из окружения, я не мог придумать — да его и не было, по сути-то. — Да, — подтвердил я догадки Хасси, и та удовлетворенно кивнула. — Лорд Солдок! — пять минут прошло, а может, командующие договорились раньше, и в динамиках раздался требовательный голос лорда-капитана Прадла. — На связи, — отозвался я. — Что вы решили? — Мы даем вам возможность покинуть зону напряжения, — а это адмирал Дакон присоединился. — При этом транспортом вы должны озаботиться сами. Какова численность вашей команды? — Четверо, считая меня. — Мы даем вам пять минут, — сказал лорд-капитан Прадл. — Потом мы начинаем активные действия и уже ни за что не ручаемся. — Особенно за вашу безопасность, — добавил Дакон. — Благодарю вас, — максимально нейтрально ответил я. — Отсчет времени пошел, лорд Солдок, — мне показалось, что в голосе Прадла звучала ирония. — Не теряйте его понапрасну. Я промычал нечто невразумительное и отключил связь. — Готовимся на выход! — а теперь объявить на корабле эвакуацию и быстренько собираться. — Что? — раздался недоуменный голос Косоглазого. — Мы капитулировали? Но как же?.. — Как же все, что мы до этого пережили? — подхватила Больная. — Все старания наших фратрий латавру под нижний хвост? В ее голосе звучало столько укоризны, что я бы, наверное, дрогнул, сдайся мы на самом деле. А так — просто вполне понятная реакция. — Мы не капитулировали, а действуем по запасному плану, — ответил я. — Так что без разговоров, приказ не обсуждается. Я поставил корабль в дрейф и встал с кресла капитана. Медлить было нельзя, отведенные нам минуты безжалостно таяли, так что я прошел сразу к шлюзу. Хасси следовала за мной, мишки, лишь слегка помедлив, тяжело пыхтели в хвосте нашей маленькой колонны. Нажав кнопку экстренного открывания шлюза, я первым выпрыгнул в открытый космос. Два небольших корабля обеих империй подошли уже слишком близко, но пока не пересекали условную черту, терпеливо выжидая. Как они все-таки решили делить корабль? Крок с ними, конечно же, но ведь любопытно… — Держитесь за меня! — скомандовал я. Воздушная сфера В маленьком по меркам космоса пузыре мы летели мимо кораблей Соул и Новой империи, прямо-таки физически ощущая пристальные взгляды. Десятки, сотни, да что там — тысячи взглядов сопровождали нам в оглушительной тишине. Разумеется, в наших скафандрах был хороший запас кислорода, но я решил, что лучше оставить его на непредвиденную ситуацию, если план мой все же пойдет не так. Да и когда все под одной крышей, вернее в одном пузыре, мне гораздо спокойней. Так я все контролирую и точно никого не потеряю, как до этого китса… — Три минуты! — сказал я вслух и придал двигателям скафандра максимальное ускорение. Скорость была не слишком велика — надо было просить больше времени — но, к счастью, тут ко мне подключилась Хасси с какой-то своей техникой, и мы сразу начали двигаться гораздо быстрее. Линкоры, фрегаты и крейсеры всевозможных форм и под самыми разными флагами проплывали по сторонам, но меня все равно не покидало предательское чувство, что мы не успеем. Закончатся отведенные нам минуты, и начнется свалка, во время которой нас случайно (или нет) уничтожат. — Я все рассчитала, — успокоила меня Хасси, словно прочитав мои мысли. — По истечению отведенного времени мы окажемся в точке, где у нас будут неплохие шансы успеть перейти в гиперпрыжок. Она летела слева от меня, держась за руку, и потому мы могли смотреть друг на друга во время разговора. И лицо химеры в этот момент показалось мне… человечным, что ли. Как будто у старого друга, что поддерживает тебя в трудную минуту одним только своим присутствием. — Осталось тридцать секунд, — озвучил я новый преодоленный нами рубеж, и корабли позади нас пришли в движение. Флоты явно перестраивались для совершения атаки, хотя я мог и ошибаться. Вдруг Дакон и Прадл смогли договориться, вначале послав на мой корабль парламентеров — убедиться, что игра стоит свеч? Впрочем, это будет только их решение, меня же сейчас волнует совсем другое. — Пять секунд, — я отметил, что наша фора почти истекла, и остановился. Вот он момент истины: я отключил воздушную сферу, сосредоточился на своем браслете маури, к которому был привязан мой истребитель, а теперь и новый космолет, построенный в том числе и из него, а потом активировал призыв корабля. Глава 37. Вперед Как и в предыдущих случаях, громада космолета мгновенно возникла в непосредственной близости — разница была лишь в том, что я впервые призывал корабль в космос. Но на эту тему размышлять было некогда, так как теперь уже счет пошел на секунды. — Держитесь! — коротко скомандовал я, и меня сразу же поняли, вцепившись еще крепче. Я рванул к дверце шлюза, сходу шлепая пятерней по управляющей панели. Внутрь мы в буквальном смысле залетели, и я сразу же закрыл внешнюю переборку. Теперь быстро нормализовать давление, пустив воздух, и можно открывать переборку внутреннюю. Вели уже наверняка снова нас заметили. Да, они знают про особенность кораблей маури, но не ожидали подобного от моей развалюхи… Ничего, теперь будут знать! Мы уже за кольцом блокады, мой щит снова нас прикрывает, а скоро, как только я доберусь до мостика, мы спокойно умчим отсюда подальше. — Лорд Солдок! — гремело в динамиках на мостике, куда я ворвался первым и тут же занял капитанское кресло. Быстро же они. Вот только громкие слова — это все, что остается моим противникам… Я отключил связь, все равно разговаривать Прадлом и Даконом у меня не было никакого желания. Зачем? Хвастаться победой? Так что мне от нее — это ведь только начало. — По местам! — гаркнул я, но все и так уже заняли свои боевые позиции. — Отлично сработано, Мастер! — хором прокричали медведи, но я лишь отмахнулся. Еще рано… — Прыжок! — от зашкаливающего адреналина я зачем-то озвучил свое следующее действие, и вокруг корабля схлопнулось пространство. Вовремя — пилоты имперцев быстро сориентировались, и в нашу сторону уже полетели первые выстрелы. Парочку атак мы все же поймали на щит, но отделались в итоге малой кровью. За обзорным стеклом растеклось серое марево — здесь, в нигде и никогда, можно было немного расслабиться. Но недолго, потому что время работает против нас даже в подпространстве. — А вот теперь можно восторженно кричать, — обратился я к Больной с Косоглазым, и мишки дружно заулюлюкали, выражая свою радость каким-то очередным кличем их народа. Я откинулся назад в кресле, прикрыл веки и где-то с минуту массировал пальцами виски. Потом набрал в легкие побольше воздуха, выдохнул, чувствуя, как успокаивается колотящееся сердце, и повернулся к химере. — Хасси, ты ведь понимаешь, что это еще не все? — и почему порой так тянет задавать подобные бессмысленные вопросы. — Конечно, мастер, — кивнула она. — Нам осталось совершить прыжок до системы Соул и встретиться с той, кого ты зовешь Ами. — Все верно, — кивнул я, параллельно вслушиваясь, как на заднем плане о чем-то оживленно переговариваются мишки. Странно, почему они не пользуются мыслеречью? Может, дело в эмоциях? Ладно, с этим я еще разберусь, тем более что к протеже Б’тазара у меня еще есть несколько вопросов. — Но к принцессе не так просто прорваться. Сильно сомневаюсь, что систему не охраняют. — Любой разумный, кому грозит опасность, использует все возможности для защиты, — понимающе сказала Хасси. — Значит, нам надо придумать, как проскочить мимо охраны… — я принялся рассуждать вслух, а химера внимательно слушала и периодически с серьезным видом кивала. — Соул — столичная планета, и нас перехватят еще на подлете к системе. С дальностью нашей единственной пушки и долгой перезарядкой мы, по факту, ничего не сможем сделать даже против небольшого охранного флота. Выскочить прямо возле планеты мы тем более не сможем — нуль-выходы у орбиты заблокированы. Значит… Неожиданно я нащупал ниточку и сейчас судорожно тянул ее на себя. С вождем дибби-хатов мы сражались возле нейтронной звезды, где гравитация была на максимуме, и я в итоге одолел врага грубой силой, а не энергией и техникой. Родное солнце вели, конечно же, не обладает такой мощью, но даже его уровня гравитации хватит, чтобы заблокировать флот. Во всяком случае ослабить так точно, и поэтому вплотную к столь опасному для любого психика месту никто не будет летать. А вот я как раз к звезде прыгнуть смогу, там никаких блокировок нет. Но есть гравитация, которая лишит нас возможности использовать любые техники, а потом притянет и сожжет. Но это только одна сторона вопроса. Все же у меня есть грави-пушка — и что, если с ее помощью можно не только увеличивать гравитацию, как мы делали раньше, но и снижать? Это, конечно, просто догадка, но рядом со мной сидит создавшая эту штуку химера-инженер, так почему бы у нее и не спросить. — Хасси! — я повернулся к химере и озвучил ей свою идею. — Что думаешь? — Хм… — девушка на мгновение поджала губу. — Я могу попробовать перенастроить установку на поглощение. В принципе, это не сложно. Вот только есть нюанс. — Какой же? — я даже дыхание затаил. — Как ты понимаешь, мастер, ничего во вселенной не уходит в никуда, — принялась объяснять девушка. — Чтобы пушке ослабить гравитацию звезды, ей придется поглощать эту силу, однако емкость не бесконечна. Периодически надо будет сбрасывать лишнюю гравитацию, иначе нас просто-напросто разорвет. — Наши аккумуляторы? — я тут же принялся перебирать варианты решения проблемы. — Под такой тип энергии они не приспособлены. — Собирать в себя? У нас же есть емкость внутренних батареек… — Ты психик, а эта энергия прямо противоположна тому, что ты используешь. Как думаешь, что будет, если поместить ее внутрь твоего тела? — Ничего хорошего, — меня невольно передернуло. — Тогда вернемся к варианту со сбрасыванием. И как это сделать? — Время от времени опустошать емкость, и в это время пушка не будет работать. — А опустошать емкость — это стрелять? — с надеждой, что все будет не так и плохо, как успело нафантазировать мое подсознание, начал я. — Нет, — покачала головой девушка. — Если пушка будет настроена на поглощение, стрелять она уже не сможет — только после обратной настройки. Это быстро, но не настолько, как сброс, который тут же случится, стоит чему- то пойти не так. А сам сброс лишней гравитации будет похож на… — тут химера задумалась, — на что-то вроде взрыва, когда все будет разлетаться в разные стороны. Управлять мы этим не сможем. Глава 38. На Соул