Глава 34. Второе лезвие — Да, — я сначала просто улыбнулся в ответ, а потом меня неожиданно прорвало от осознания того, что мы действительно создали эту чертову грави-пушку и она действительно работает не только против древних защитных полей на планете, но и против гораздо более мощных орбитальных станций. — Да, черт побери, да! Станция обезврежена! — Ура-а-а! — хором завопили медведи, а Хасси снисходительно поглядывала то на меня, то на них. В самый последний момент я слегка дернул штурвал, и наш корабль свернул прямо перед носом боевой станции, выходя на орбиту. Мы прорвались, мы действительно прорвались! Вот только ничего еще на самом деле не закончилось. Десятки тысяч дроидов остались позади, но здесь их сменили другие желающие моей крови. Появление нашего несуразного на вид корабля заметили сразу же, и со всех сторон к нам полетели запросы по системе «свой-чужой». Вот даже обидно — неужели никто даже не предположил, что это вернулся лорд Солдок? Ладно, не до амбиций сейчас. На орбите царило невероятное оживление, и стороны, все это время державшиеся в холодном напряжении, сейчас переключились на маленький разноцветный кораблик. — Назовите себя! — раздалось в динамиках сразу несколько голосов. Соврать? Ну, разумеется, нет — такая глупость мне бы точно в голову не пришла. В любом случае я для них всех сейчас как клубок загадок: кто я, а главное, как сумел прорваться через рой дроидов? Что ж, на первый вопрос я отвечу им с удовольствием, а вот от второго зависит моя жизнь и логическое завершение последней петли. — Лорд Солдок к вашим услугам, — представился я в общем эфире, и там тут же воцарилась мертвая тишина. Сейчас они судорожно решают, как быть, чтобы и со мной разобраться, и в большой конфликт не влезть. Впрочем, несмотря на молчание, мои оппоненты решили не терять время и окружить меня, лишая возможности ускользнуть отсюда без боя. Как будто бы до этого у меня были шансы: все пути отхода изначально перекрыты, а теперь у меня просто становилось все меньше пространства для маневров… Нет, тут нужно или договариваться, или показывать силу, или использовать какую-то хитрость. Учитывая противоречия собравшихся сторон — вон как осторожно окружают, стараясь не держаться друг у друга на линии огня — я бы поставил на третий план. Осталось только продумать все детали. Так, кто тут у нас, кстати? Я увеличил изображения перемещающихся кораблей, чтобы проверить, правильно ли я понимаю расклад сил. Итак, ко мне движутся отряд союзников Ами и отряд линкоров под флагом Увосса — всего две силы из оставшихся тут четырех. Впрочем, повстанцев же не стоит воспринимать всерьез: несмотря на неожиданно взятые ими сороковые уровни, вели всегда будут готовы объединиться против них, так что подчиненным коммандера… вернее, теперь уже Ланы, только и остается, что держаться в отдалении и ждать своего шанса. Почти то же самое и с гнарфами. Несмотря на все их амбиции, альбиносы значительно уступают прокачавшим свои батарейки имперцам… и тем, и другим. В общем, расклад довольно прост — и это мне повезло, что Тервинцы плотно засели у Зании и пока решили полностью забыть о Накаташе и связанных с ним мелочами — мне нужно преодолеть всего лишь двойной заслон, и передо мной будет открытый космос и возможность лететь куда угодно. Эх, будь тут лично Ами с ее кораблем-химерой, все было бы, вообще, элементарно: можно было бы провернуть тот же маневр, что и со станцией, продемонстрировав свои возможности и заодно прикрыв себе спину. Но вот сразу четыре десятка кораблей — это не то, что мы бы смогли заблокировать нашей грави-пушкой. Окончательный план прорыва все так и не хотел складываться, когда меня снова повторно вызвали. И, как ни странно, это были не представители Ами или Увосса. Нет, первым после моего эффектного появления на орбите в себя пришел брат Асы Кино. — Как ты выжил? — пророкотал гнарф своим глубоким басом. Странно, родственник Асы не пытается предъявлять мне претензии, что я не открыл его флоту путь на Накаташ. Похоже, рациональность и желание использовать меня перевесило оскорбительный отказ. — Поработал головой, — сказал я. Нет, я ни в коем случае не хотел никого оскорбить. Поэтому и ответил сейчас максимально туманно — ведь если говорить откровенно, то с гнарфами мне сейчас не о чем договариваться. Не тот уровень. — Что ж, как бы то ни было, это не отменяет низость твоего поступка, — прогудел мой собеседник. — Прости, но так было надо, — я решил резко оборвать разговор с братом Асы, которая как-то подозрительно молчала и не встревала в наш диалог. — Я отключаюсь. Невежливо, но сейчас на этикет просто нет времени. Если при спуске гнарфы могли мне помочь, то сейчас решение кроется точно не в них. — Лорд Мак Солдок! — загремел в динамиках звонкий голос дежурного офицера имперского флота. Судя по частоте, сторонники принцессы. Странно, почему говорит не сам адмирал Дакон? — Немедленно деактивируйте все орудия и ложитесь в дрейф! Наш крейсер подхватит вас и доставит на флагман! — Именем империи! — ворвался в эфир кто-то резкий. — Советник Увосс требует вас к себе, лорд Солдок! Ну вот, кажется, по-доброму со мной разговаривать никто не собирается. Как неуважительно по отношению к лорду. — Вы для начала между собой разберитесь, — пробормотал я себе под нос, отвечая на призывы имперцев к сдаче и продолжая просчитывать одну заинтересовавшую меня идею. А ведь это может выгореть… — Мастер, они зажимают нас, — предупредила химера, прерывая мои мысли. И действительно, словно забыв о своих противоречиях, оба имперских флота нависали надо мной с двух сторон сверху, словно желая выдавить обратно в зону поражения орудий уже оклемавшейся орбитальной станции и жаждущих моей крови дроидов. Но в то же самое время они выдерживали между собой почтительное расстояние, стремясь избежать провокационных моментов. Нечаянный выстрел, угрожающий маневр — и все хрупкое перемирие полетит китсу под хвост. Китс… Как там, интересно, мой Барсик? Глава 35. Ответный ход — Лорд Мак Солдок! — продолжал резкий голос. — Советник Увосс хочет принять вас лично и советует не поддаваться на провокации представителей мятежного режима! Вы — аристократ империи, лорд! И империя гарантирует вам неприкосновенность… — Империю представляет ее высочество Ами, наследная принцесса! — перебил его офицер флота дочери Ревака. — Лорд Солдок, блокируйте сообщения не имеющих легитимности самозванцев! Кажется, вели тоже поняли хрупкость своей позиции и решили немного смягчить тон. — В отличие от вас, — продолжал тем временем Резкий, как я решил его про себя называть, — никто из представителей великих домов Соул не присвоил себе титул императора! На законных основаниях советники Увосс и Панариан… — Лорд Мак! — да что же они, так и будут друг друга перебивать? — Как вам удалось пробиться? Наконец-то вопросы по существу! Вот только не нравится мне, что флоты обеих сторон продолжают к нам приближаться, вернее, пока только отдельные небольшие корабли, в то время как основные силы поигрывают мускулами друг перед другом. А не надумали ли благородные вели устроить мне тут небольшой дружеский абордаж? Очень ведь похоже… Ладно, тогда пора начинать. До этого вели видели лишь мою силу в виде прорыва сквозь облако дроидов туда и обратно, пусть теперь увидят, что за всем этим стоит. Так они смогут понять мое желание договориться, а я смогу это использовать… Ну, если, конечно, мы на самом деле случайно не достигнем соглашения. Впрочем, в этом я очень и очень сомневаюсь. — Этот маленький космолет, — в голос словно добавились новые ритмичные нотки, — на котором я и мои люди пробились сквозь орды дроидов, вооружен пушкой, которая ослабляет техники. Если наладить массовое производство таких, мы сможем отстоять галактику от дибби-хатов. Я специально не стал напоминать, кто такие жуки, в чем заключается их сила — сейчас хватит и просто их упоминания. А детали… все равно мне вряд ли сейчас поверят, чтобы начинать тратить на это время. Уверен, что командирам флотов империи сейчас проще не слушать мои, как они считают, «байки», а, наоборот, предположить какой-нибудь сговор. С кем? Неважно, с тайной цивилизацией Накаташа, с неожиданно воскресшим Садоном Траком, с самими дибби-хатами, в конце концов! Но, старательно отбрасывая эмоции, я понимал: ни сторонники Ами, ни люди Увосса не станут упускать даже саму возможность завладеть новым оружием. Уж оно — это-то они видели — точно реально! И стоит промедлить, и новинка окажется в руках врага… — Если мы ведем переговоры как цивилизованные аристократы, — обратился я сразу к обеим сторонам, — требую прекратить выдвижение абордажных команд в мою сторону. — Лорд Солдок, вы понимаете, что торгуетесь в момент серьезной опасности для всей нашей галактики? — неожиданно спокойно обратился ко мне Резкий. Ловко — сделал вид, что поверил мне… Или он на самом деле все понял? Я прокрутил в памяти фразу вели еще раз и неожиданно почувствовал: врет. Ха, мои способности по пониманию эмоций, похоже, начинают приносить настоящую пользу. — Мастер, пушка перезаряжена, — доложила в этот момент Больная. — Нет, — мотнул я головой, а Хасси даже встала и съехала по тросу к нашим операторам, чтобы исключить неприятные случайности. А я тем временем продолжил уже начавшие раздражать переговоры. Вернее, не они сами, а эта дешевая патетика. — Это вы меня обвиняете в том, что я торгуюсь? Вы, кто не может разобраться, кто из вас более… легитимный? Они попытались достать меня через то, что важно для меня. Я ответил им тем же и, кажется, на самом деле смог задеть за живое. Один из кораблей союзников Увосса сразу после моих слов рванул к нам, кто-то не выдержал. Со стороны подчиненных Дакона тут же открыли предупредительный огонь, и по щиту торопыги пробежали чувствительные искорки. Да, кажется, у всех скоро сдадут нервы — похоже, самое время для следующего моего шага. Вели думают, что они — два кота, подползающие к вороне и ждущие, у кого первого сдадут нервы! Но на самом деле пока все нити от клубка, которым они пытаются играть, в моих руках. И это, черт побери, очень тяжело! Тяжело не думать наперед, а постоянно представлять, что будет, если я допущу ошибку. Такое простое, очевидное и грустное будущее… Я очнусь уже не в последней петле, а в реальности, и буду вместе со всеми отражать атаку дибби-хатов. Вот только это будет бой, из которого уже не вернется никто из нас. Ни я, ни Увосс, ни принцесса, ни мишки-маллари. Но я этого не допущу! А раз так, то хватит терять время. Нужно прорываться на Соул — к принцессе. Я ведь не просто так сделал выбор именно в ее пользу: пускай Ами сейчас не поддерживает большинство великих домов, на ее стороне все же центральная планета, ее ресурсы и весь имперский флот, в том числе этот противоестественный корабль-химера. Она сильнее, и это факт. И заручившись ее поддержкой, можно будет договариваться с остальными. А можно и не договариваться… Кораблей для наших новых пушек нам хватит, сколько-то сил добавит возрожденный в следующий понедельник флот Накаташа, так что новой величайшей армаде в истории нашей галактики — быть. Главное, не допустить глупых ошибок хотя бы ближайшие шесть дней — это же такая малость — и довести все до конца. — Прошу общего внимания! — сказал я в общем эфире. — Мне нужно сделать заявление! Сразу после моих слов корабли обеих сторон прекратили вялый обмен атаками и остановились. Никто ко мне больше не пытался приблизиться на расстояние, достаточное для абордажа, но я понимал, что это ненадолго. Вот тот, например, фрегат через пару минут сможет захватить меня магнитным лучом… — Империя слушает вас, лорд Солдок! — эту фразу произнесли сразу два голоса, Звонкий и Резкий, независимо друг от друга, с небольшим отставанием. — Действуем так, — я сделал небольшую паузу. — Вы все — без всяких исключений — обязуетесь пропустить меня, не причинив вреда. Взамен я оставляю корабль с грави-пушкой. Вот такой вот у меня план. Главное, чтобы вели, больше думая друг о друге, не обратили внимание на один маленький, но очень важный нюанс. Глава 36. Финт — И кому же вы оставляете его? — уточнил Резкий. Бинго, меня уже вычеркнули из всех раскладов. — Империи, конечно же! — без капли сомнения ответил я. — Понятно, — протянул Звонкий. — Вы предлагаете нам самим решить это… Не знаю, что сейчас произошло на мостике, но есть у меня такое чувство, что Звонкому крепко досталось. Как так — подверг сомнению то, что представляет истинную империю! С другой стороны, разумеется, ни там, ни там дураков нет. И за корабль из разноцветных листов металла разгорится нешуточная битва, причем наверняка между десантами психиков — из страха повредить чудо-пушку никто не рискнет устраивать перестрелку больших кораблей. А пока десант доберется до корабля — это еще несколько драгоценных минут, что мне будут так нужны. — Мне уже все равно, — я устало напомнил о себе. — Я прошу лишь обеспечить мне безопасный проход через окружение. — Дайте нам пять минут, — сменил Звонкого голос адмирала Дакона, который вновь взял бразды правления в свои руки. — Поддерживаю, — а это лорд-капитан Кон Прадл. Кажется, я понимаю, что сейчас было. Командующие обоими флотами — и империи Соул, и Новой — временно отдали управление переговорами своим заместителям или просто старшим офицерам для того, чтобы параллельно обсудить положение дел друг с другом. Или в обоих лагерях началось брожение, и вели стали понимать необходимость объединения — впрочем, рассчитывать на это было бы слишком наивно — или они пытались договориться между собой по поводу моего конкретного случая. Как, собственно, делают это сейчас — ведь пропустить меня должны будут оба флота. А вот как они будут решать проблему, кому достанется корабль… Вот это меня уже не волнует. — Что ты задумал, мастер? — химера как раз вернулась от мишек-канониров и теперь смотрела на меня, хитро прищурившись.