— Поздравляю, — я крепко пожал лапы каждого из присутствующих на борту медведей, а потом мы развернулись и полетели обратно. Можно было, конечно, заняться захватом этой базы, но зачем? Теперь, когда маллари освоили грави-пушки, они и сами смогут это сделать, а у меня найдутся и более важные задачи. — Наш корабль готов, — Хасси словно бы прочитала мои мысли. — Прекрасно, тогда, как вернемся, сразу же начинаем готовиться к вылету. Глава 32. Прорыв Пять минут у нас ушло на прощание и последние инструкции, а потом мы с Хасси отправились на осмотр построенного для нас корабля. Как оказалось, химера для ускорения процесса пустила на него часть деталей нашего истребителя маури, потом пошли блоки, собранные на разных производственных линиях и немного отличающиеся по цвету и фактуре металла… В общем, когда я добрался до сборочной площадки, передо мной предстал самый настоящий разноцветный монстр. — Как будто на помойке его нашли, — я потрогал пару листов обшивки, словно бы ржавых на вид. — Зато он все так же привязан к твоему браслету, — Хасси тут же выдала контраргумент, и, должен признать, это сразу же изменило мое отношение к этому кораблю. Если ранее я считал его лишь временной посудиной, то теперь он сразу же стал по-настоящему «моим». — Спасибо, — сказал я химере и приготовился исследовать свой корабль изнутри, когда к нам неожиданно нагрянул вроде бы как уже уехавший по своим делам Б’тазар. — Что-то случилось? — я внимательно посмотрел на медведя. — Не совсем, — тот вытолкал из-за спины двух молодых маллари. — Это двое лучших выпускников, прошедших сегодня ночью курсы твоей помощницы. — Да, — подтвердила слова медведя Хасси. — Косоглазый и Больная, помню их, действительно были сегодня одними из лучших. В отличие от летавшего с нами черныша эти двое бы не промазали. Я не удержался и хмыкнул, когда химера назвала прозвища двух протеже Б'тазара, а вот сам медведь отнесся к этому совершенно спокойно. Вот что значит не обращать внимание на слова, а смотреть в суть. Ведь похвалили их? Похвалили — а все остальное не важно. — Это мои наследники, — Б'тазар начал говорить еще медленнее, словно бы еще и сам не до конца сформулировал свою мысль. — Ты видел Либера, за его родом идут не из-за его силы или его идей, за ним идут как за родом героя. Так вот нашему народу мало одного героя. Если мы хотим выжить, нам нужно хотя бы несколько путей, которые можно было бы предложить маллари, чтобы они не думали о том, кто достойнее, а могли полагаться исключительно на выгоду для всех наших фратрий. Хм, а наш медведь, кажется, только что изобрел демократию. Правда, немного в извращенном виде, но все же. — И твои дети, слетав со мной и став частью победы над дибби-хатами, смогут стать героями? — Они станут символом нашего народа на переднем краю. И да, они станут героями, потому что я позабочусь, чтобы об этом узнал каждый маллари. — Пусть так, — я согласно кивнул. — Скажешь мне, как их зовут? — Нет, — Б'тазар неожиданно покачал головой. — Твоя подруга назвала их Косоглазым и Больным, этого достаточно, пусть так и будет. Когда они проявят себя, и ты посчитаешь их достойными, пусть принесут тебе присягу и тогда получат право снова называть себя настоящими именами. Я снова кивнул, решив не спорить с немного странными традициями медведей — это их выбор. Гораздо больше меня сейчас занимала мысль, какая странная компания сейчас собирается рядом со мной. Раньше это были принцесса и барон — все солидно. А сейчас Хасси из рода Гадость да два медведя с кличками, которые не стоит называть в приличном обществе… Впрочем, химера сказала, что они хорошо стреляют, так что плевать на все остальное. — На корабль, мы вылетаем! — отдав приказ своей новой команде, я тоже поднялся на борт. Снаружи космолет выглядел как маленький круглый пирожок, чем-то напоминая фандан дроидов, только раз в десять покрупнее, но вот внутри все было гораздо интереснее. Никаких коридоров, никаких кают — корабль напоминал пустой ангар, в котором кто-то натянул строительные леса и прямо на них развесил всякие необходимые для полета агрегаты. — А это нормально? — осторожно поинтересовался я насчет столь необычного интерьера, сам при этом продолжая уверенно идти в рубку по растянутому в воздухе мостику. — Это сэкономило нам пару часов, Трак реально все выгреб с планеты, так что пришлось импровизировать, — пояснила Хасси. — Но корпус крепкий, точки фокусировки для твоего щита стоят где надо, двигатели работают, а по стальным канатам-распоркам довольно удобно перемещаться из одного блока в другой. Тут же, будто спеша подтвердить слова своей наставницы, оба медведя спрыгнули с мостика и по ближайшему тросу съехали на пару метров вниз, где располагалась палуба управления огнем. — Ее отдельно поставили, чтобы им было проще наводить пушку? — я вспомнил мучения Кр’рана и догадался, зачем нужно было выносить управление нашими орудиями с основного мостика. — Именно. И ты скоро увидишь, насколько они быстрее, — заверила меня Хасси, когда мы закончили этот переход над пропастью и добрались до мостика. К счастью, тут уже все было без изменений. Судя по знакомому убранству, именно эту часть корабля химера позаимствовала у истребителя маури, так что мое тело привычно опустилось в капитанское кресло, а руки легли на панель управления. — Приготовиться к старту, — я не стал дожидаться подтверждения и сразу рванул корабль вверх. Может быть, глупо было вот так лезть вперед без подготовки, но меня впереди ждут битвы с жуками, одетыми в доспехи из абсолютных химер, разговор с принцессой, которая считает себя выше всех в нашей галактике… И если сейчас я без подготовки не смогу пробиться сквозь блокаду Накаташа, то стоит ли мне вообще пытаться хоть что-то изменить? — Блокируйте точку альфа-17-28, - я вывел координаты основного орудия ближайшей орбитальной станции. Сейчас это главная опасность. С обычными дроидами справится мой щит, а вот главный калибр подобного монстра сможет обнулить мои запасы, даже несмотря на перчатку и кольцо «Пылающих дланей». Однако если медведи смогут его заблокировать, то мы просто воспользуемся моментом и вырвемся за пределы Накаташа прямо под носом у защитников планеты. — Максимальная дистанции атаки — сто километров, — предупредила меня Хасси. Черт, моя ошибка, надо было сразу спросить про такие детали, но я так увлекся своими мыслями, что просто забыл. А ведь сто километров для серьезной космической драки — это как бой на ножах в дуэли лучников. Впрочем, пилот я или не пилот? — Приказ тот же. Я доведу нас до дистанции атаки, а потом не подведите меня… Я прислушался, как Косоглазый и Больная что-то утвердительно проревели, а потом еще крепче сжал штурвал. Повоюем! Глава 33. Лезвие бритвы Собранный из разных блоков и кусков железа корабль оказался довольно шустрым, и разгон дался мне невероятно легко. Местное солнце вставало из-за горизонта, играя бликами на толстом обзорном стекле, но мы ускорялись так быстро, что освещение резко сместилось и заметно ослабло. А потом мы буквально вонзились в плотные облака, разрывая их как ржавое шило вату. — Косоглазый! Больная! — я привлек внимание медведей. — Приготовьтесь! Хотелось сказать дополнительно что-нибудь ободряющее, но в итоге я решил промолчать. Все эти мотивирующие речи хороши перед началом важного дела, а не в процессе его выполнения. Сейчас нам всем нужно максимально сконцентрироваться на прорыве, а потому нечего отвлекаться. И когда это небо затянуло такими плотными тучами? Мы все мчались и мчались в грязно-сером мареве, и полет этот уже, казалось, начал затягиваться, как вдруг по опоясывающей корабль защите заплясали разноцветные огоньки. Дроиды, еще лишь малое их количество — те, что осмелились опуститься до положенного им предела, балансируя на грани. Сейчас к ним присоединятся все остальные, и тогда… Внезапно мы вырвались из облачного плена, перед нами раскинулось иссиня-черное небо, и вот теперь настал самый опасный момент. Счет пошел уже даже не на минуты, а на секунды. — Вижу цель! — в голосе Хасси не было страха и даже малейшего возбуждения. Она просто констатировала факт, что на нас уже смотрит своими бездушными датчиками орбитальная станция. — Подтверждаю! — крикнул я, скорректировав курс. Со стороны наши действия легко могли показаться самоубийственным сумасшествием: я чуть отклонил космолет в сторону, и теперь он летел прямиком акуле в пасть. То есть, конечно, на главный калибр станции. Часть дроидов даже перестала по нам стрелять, видимо, решив, что нам и так не жить. Сто километров… На Земле — огромное расстояние, разделяющее города, а здесь это буквально на расстоянии вытянутой руки. Мы пока еще не в открытом космосе, мы только приближаемся к его границе, но длинная блестящая вилка орудия станции уже хорошо видна. Наверное, привычное людям ствольное дуло выглядело бы страшнее, неожиданно подумалось мне. Ведь именно такой в представлении среднестатистического человека, несмотря на тесное знакомство с технологиями вели, должна быть пушка. А вовсе не эти блестящие то ли антенны, то ли щупы. Вот только как раз в их силах пробить мой щит, несмотря на все усиления, и поджарить дерзкий кораблишко, мчащийся прямо на станцию. — Рано! — предостерегающе воскликнул я, но протеже Б’тазара и так сохраняли завидное хладнокровие. Увы, я не могу уловить их мысли и понять, что на самом деле творится в их мохнатых головах, но я чувствую их эмоции — мои медведи полны решимости и уверенности в себе. Это хорошо. Часть дроидов оставила нас в покое, но часть — те, что были рядом и кому не надо было менять свою позицию для атаки, продолжали расстреливать нас, проверяя на прочность щиты, и с каждой секундой число ударов все возрастало — уже не в арифметической прогрессии, а в геометрической. А что, если бы я полетел не через станцию, а напрямик? Нас бы уже наверняка поджарили… Впрочем, и сейчас пока еще слишком рано радоваться, надо сначала довести дело до конца. Панель управления начала подавать тревожные сигналы, предупреждая о перегрузке, но это пока еще допустимый уровень… Нам нужно подобраться поближе, максимально близко, чтобы Косоглазый и Больная смогли дотянуться до цели и желательно до того, как сама станция разрядит по нам свой главный калибр. К счастью, у такой махины накопление энергии и наводка точно должна занять больше времени, чем у нас. Главное, чтобы мои медведи не промахнулись — вот это было бы, конечно, обидно. Ведь если мы упустим этот мизерный шанс, то не просто погибнем сами, но и лишим всю галактику возможности выжить. Черт, как же хрупко порой вселенское равновесие, зависящее от двуногих с разной степенью волосатости! Усмехнувшись собственной скабрезной шутке, я чуть сбалансировал траекторию корабля, и теперь громада станции со сверкающей смертоносной вилкой нависала прямо над нами. Кончики «зубьев» опасно засветились… — Десять секунд до их атаки, — предупредила Хасси. Это хорошо, это удобно. И, главное, у нас еще немного времени, чтобы еще сильнее сблизиться с противником. Десять секунд — это же целая вечность. Сейчас, сейчас, еще чуть-чуть!.. — Огонь! — вырвалось у меня это простое слово, напомнившее о моих обоих дедах, которые защищали наш родной город, и их рассказах. И почему именно сейчас? Сверкнул слабо заметный в суборбитальном пространстве эффект атаки из нашей грави-пушки. А вот смертоносный главный калибр станции молчал — и каким-то девятым чувством я понял, что момент выстрела уже давно прошел. Нас должно было испепелить, но мы продолжаем лететь. И летим по-прежнему прямо на станцию, словно мотыльки на электрический свет. Кстати, как любопытно — ударные «зубцы» по-прежнему светятся, даже ярче, и вообще напоминают усики старинных лампочек накаливания. Как раз в тот момент, когда те собираются перегореть. — Почему нас не атакуют дроиды? — тихо спросила девушка-медведь, заметившая, что уже некоторое время мы летели без сопровождения искорок отраженных выстрелов на щите. — Думаю, сработала программа, которая отсекает лишнюю суету, — тут же ответил ей ее братец. — Мы имеем дело с машинами, а у тех нет привычки стрелять просто так. Их сканеры засекли траекторию нашего движения, сопоставили ее с линией огня орбитальной станции… — Ты хочешь сказать, — оборвала его медведица, а я с интересом продолжал следить за этим непринужденным разговором, — они поняли, что мы обречены? Мастер, но зачем мы так рисковали? Любопытно, отметил я, юные медведи используют то же обращение ко мне, что и химера. Впрочем, когда ученики копируют учителя — это нормально. — Слишком эмоционально, — Хасси ответила вместо меня. — Мастер все учел. Там, где не было бы станции с ее выстрелом, нас бы ждали миллионы дроидов. Да, они слабее, но с нашим орудием проще заблокировать одного сильного противника, чем несколько слабых. — Круто! — восхищенно воскликнула молодая медведица и как-то по-детски восторженно присвистнула.