— Спасибо вам еще раз за поддержку, — сказал я им вслух. — Вы не пожалеете. — Сколько витков петли у нас есть на подготовку? — спросила голубоглазая рыжая медведица. — Один, — разумеется, я не стал врать. Опасаясь разочарования союзников такой малой форой, я приготовился еще раз объяснять, что шансы у нас есть и неплохие. Но уже спустя секунду понял, что слишком поторопился с выводами. Медведи явно воспринимали даже этот один виток как редчайший шанс. Или дар. — Ясно, — ответила рыжая Ч’алотра, как запоздало подсказал мне Б’тазар. Потом он мне тут же быстро представил оставшихся — Ш’андра, медведица с прической, Тус’кар, поджарый медведь, и Кр’ран, могучий брутал с прямоугольной головой. Их советники стояли поодаль, и Б’тазар почему-то не стал называть из имен, а я не стал настаивать. — Сейчас мы все полетим на нашу основную базу, где мой инженер и заодно специалист по использованию нашего нового оружия, — здесь я имел в виду Хасси, — объяснит подробно, что требуется для организации производства, а потом для обучения будущих канониров. Вопросы? Мишки вновь порадовали меня своим пониманием и деловым подходом. Все лишь сосредоточенно кивнули, когда я предложил рассесться по аэроциклам, и вскоре мы уже бороздили небо Накаташа своей значительно увеличившейся эскадрильей. — Хасси, — я заранее связался с химерой, чтобы уточнить все детали. — Я смог убедить еще шесть фратрий к нам присоединиться. Как это повлияет на наши возможности? Я на мгновение замер, ожидая ответа. — Это хорошо, — первые же слова Хасси настроили меня на позитивный лад. — На запуск завода с нуля на текущий момент у местных уходит двадцать минут. Через сорок они начинают выдавать первую продукцию, через два часа работы мы сможем получить необходимую нам минимальную партию в тысячу единиц. Я представил объем проделанной химерой работы и невольно присвистнул. Глава 30. Амбиции — То есть ключевая проблема в сроках запуска, — уточнил я. — В следующей петле, в смысле, в реальности нам не придется ничего захватывать и восстанавливать. Трак понимает опасность и просто откроет нам доступ. — Я учитываю это, — я почувствовал, как Хасси кивнула. — Поэтому тренирую отдельно пилотов, которые доставят инженеров сразу на места. Естественно, не по прямой, а по орбитальным траекториям, когда они откроются. — Три минуты, — я быстро набросал схему и прикинул время. — Дальше я отрядила часть союзников на сборку тестовых кораблей для отработки подключения наших орудий. Остальные же раз за разом тренируют быстрый запуск производственных линий — до конца недели мы сократим этот процесс до пяти минут. А если у нас будет по два завода на каждое из союзных племен, то и на времени сборки можно будет существенно сэкономить. — Да, — я опять принялся считать. — Час двадцать стандартной сборки по двенадцати заводам, итого чуть меньше семи минут. — Всего с учетом дороги, запуска и сборки первой партии — пятнадцать минут, — Хасси продолжила делиться своими планами. — Если ты планируешь привести для нас основной флот с Соул, то они как раз успеют долететь до нас, чтобы мы прямо с ходу начали их переоборудование. — Спасибо, — я искренне поблагодарил химеру за то, как она все организовала. Мы еще ничего особо не сделали, а наши шансы уже как будто еще немного подросли. Тем временем мы как раз долетели до завода, и Хасси, теперь уже во плоти, ждала нас, собрав всех медведей и медведиц для того, чтобы объяснить им суть того, что их будет ждать. А потом закипела работа. Вплоть до самой темноты мы облетели все имеющиеся теперь в нашем распоряжении базы, на каждой из которых деловитые мишки — и наши, и союзные, прибывшие за своими вождями — начали развертывать производство. Хасси отвечала на их вопросы, чертила схемы, одобрительно кивала, когда видела подходящую машинерию и кривилась при виде той, что не подходила. Красный закат мгновенно сменился тропической чернотой, и медведи зажгли яркие лампы, осветившие все на километры вокруг. Я чувствовал невероятную усталость, но при этом не мог заснуть — настолько волнительным был процесс. Второй раз мы облетели наши заводы уже далеко за полночь, а когда вернулись в цитадель нашей фратрии южных болот, то я завалился прямо на одном из уровней пирамиды. Благо воздух был теплым и в меру влажным, а от докучливых насекомых нас отделяло силовое поле. Я погрузился в пучину сна даже несмотря на грохот и лязг, которыми сопровождалась работа очередной запущенной производственной линии, а также покрикивания химеры, вошедшей во вкус и явно довольной своей ролью. Проснулся я на рассвете, с удовольствием отметив, что работа продолжалась — и явно всю ночь. — С пробуждением, мастер! — поприветствовала меня Хасси, неожиданно вовремя очутившаяся рядом. — Ты что, здесь все время была? — удивился я. — А что? — пожала плечами девушка. — Маллари достойные ученики, они все схватывают на лету. Я им все объяснила, и теперь они не нуждаются в моем постоянном присутствии. — Маллари? — переспросил я, услышав незнакомое слово. — Да, — подтвердила Хасси. — Так они себя называют. Чем-то отдаленно походе на «маури», подумал я. Впрочем, это может быть простым совпадением. Тем более если вспомнить, что это не просто пять букв, а за ними стоит вполне определенный смысл. М — младшие, аури — вели. Если посмотреть так же на самоназвание медведей, то получится, что они у нас младшие аллари… Забавно, но пора сосредоточиться на делах. — Когда мы сможем собрать первый опытный образец? — спросил я о том, что меня сейчас по-настоящему волновало. Вчера я уже видел сборочные линии, видел готовые корабельные орудия и системы подключения к боевым космолетам… Но мне, наконец, хотелось попробовать собираемые нами пушки в деле. А то я, конечно, доверяю словам Хасси, что все будет работать, но мне, тем не менее, станет гораздо спокойнее, когда мы дадим первый реальный залп. — Инженеры Б’тазара обещали закончить небольшой боевой корабль уже к полудню, — порадовала меня химера. — Мы бы успели раньше, но эти заводы не могут собирать слишком крупные объекты, вот и пришлось раскидать заказы по всем нашим линиям, а теперь собирать этот конструктор. Остатки моего сна тут же как ветром сдуло: я быстро вскочил на ноги, закинул в рот пару галет, а потом на ходу проверил, не повышался ли во время сна мой геном. Увы, тот, похоже, предпочитал отдыхать вместе со мной, но я настолько был воодушевлен грядущей проверкой, что почти не обратил на это внимание. Следующие часы прошли за инспектированием работ — мы с Б’тазаром и Хасси, которая не пожелала осваивать аэроцикл и сидела позади меня, обхватив руками, облетали завод за заводом. Общались с инженерами, осматривали производственные площадки и наблюдали за деловитыми движениями медведей. Все же мне с ними повезло: учитывая, что перед своей быстрой смертью в этой петле Садон Трак потратил на создание своего флота почти все запасы ресурсов Накаташа, они даже в условиях жесточайшего дефицита все равно умудрялись со всем справляться. В этот момент прямо под нами раздался взрыв. Группа маллари создала какой-то очередной узел нашей пушки и тут же разнесла его на части, чтобы, используя те же детали, снова отработать так необходимые им навыки. А ведь Хасси смогла привить своим подчиненным этакую искру хаоса. Раньше медведи казались мне довольно спокойными, а тут взрывают все подряд, и я вижу — спасибо моему зрению — лишь довольные огоньки у них в глазах. — Что там с космолетом? — я тоже жаждал разрушений, правда, не в любом виде, а исключительно от наших новых орудий. — Еще час, — расстроила меня Хасси, но потом предложила неожиданное решение. — Если тебя просто сама пушка интересует, то на соседнем заводе ее как раз тестируют. Подгоняем общие показатели под пси-силы наших союзников, чтобы им проще было ей пользоваться. — Так чего же мы тогда теряем время? — я тут же скомандовал смену курса. Глава 31. Грави-пушка Буквально через пару минут мы уже были на нужном полигоне. За неимением готовых космолетов грави-пушку пока установили на тот самый летательный аппарат, похожий на самолет без оперения. Оказалось, что это машина фратрии зеленой долины, на котором прилетела со своей свитой рыжая Ч’алотра, а потом, когда присоединилась к союзу, решила не выделяться и оседлала аэроцикл. Для воздушного, а не космического судна пушка была великовата, и ее прицепили к днищу, так что теперь «самолет», как я решил его называть для удобства, напоминал ракету-носитель. Взлетали мы с таким грузом примерно так же — тяжело, громко и эффектно. Впрочем, это ни капли не смущало никого из приемной комиссии… А тут помимо нас посмотреть на проверку нашего главного козыря собрались все лидеры созданного мной союза. Правда, к самим испытаниям придирчивая Хасси, которой очень нравилась роль главного инженера-конструктора, в итоге допустила лишь меня (кто бы сомневался), Б’Тазара, обоих медведей-мужчин и Ч’алотру. Причем последнюю химера явным образом невзлюбила — и даже непонятно почему, не ревнует же она ее ко мне, в конце концов. Тем не менее, единственная медведица-дама оказалась среди нас только потому, что владела машиной, способной поднять в воздух пушку. Будь у химеры альтернатива, и — это было видно по ее сурово поджатым губам — она бы полностью исключила из команды разумных женского пола. Да, тяжела доля харизматичного императора… — Вон туда, вдоль рукава притока, — Б’тазар вслух указал ведущей самолет Ч’алотре. — Там есть еще одна база дроидов, на ней и произведем испытания. Ты согласен, Максим? Он лучше меня ориентировался на родной планете, но в нашем союзе признал мое главенство и потому не мог не соблюсти политес. Разумеется, я кивнул, одобряя идею. — Кр’ран, Тус’кар! — скомандовала химера медведям. — Занять свои места! Главы фратрий легко подчинились Хасси — видимо, не зря та гоняла их всю ночь. Один принял управление пушкой, другой должен был стать стрелком. И не просто стрелком — по нашей задумке, его способности должны были усилить поражающий эффект. Вернее, наоборот, пушка должна была не создавать с нуля грави-поле, а усиливать способность маллари. В итоге, по расчетам Хасси, это должно было дать в разы больший эффект. И вот скоро мы узнаем, так ли это… — Прямо по курсу! — голос Ч’алотры был такой же невероятно тихий, как и на совете фратрий, но прекрасно при этом был слышен даже сквозь шум. — Парни, приготовились! — скомандовала Хасси как заправский сержант. Ствол пушки заходил ходуном — это Кр’ран наводил ее на скопление дроидов и начавшие взлетать фанданы. Я тут же отметил, что это происходит довольно медленно, но, как мне успела объяснить Хасси, из-за тонкости настройки никакая электроника тут, увы, не поможет. В итоге черному медведю приходилось для поворота орудия использовать исключительно свою собственную энергию. — Огонь! Выстрел не был громким и вообще эффектным. Только заложило уши ватной тишиной да воздух сверкнул лиловым. Атаки словно бы тоже ничего не заметивших фанданов продолжали разбиваться о нашу защиту. Чувствую, что у меня на лице уже начало появляться разочарованное выражение. Да и не у меня одного. Медведи один за другим начали хмуриться, и только Хасси радостно улыбалась. — Куда смотреть? — догадался спросить я у химеры. — Вот же, — та вывела на экран изображение, и я увидел моргающее защитное поле базы да ездящий туда-сюда танк. И разве это то, чего мы ждали от супер-пупер-пушки? — Хасси, — я старался говорить спокойно, — можешь объяснить? — Конечно, — химера продолжала улыбаться. — Вот траектория выстрела, он прошел мимо наших взлетающих противников и очень удачно ударил в землю прямо на границе защитного поля. Я тут же скосил взгляд на смущенно пожавшего плечами Кр’рана — это же черный медведь отвечал у нас за наводку и в итоге даже не понял, куда попал. Да уж, чувствую, со стрелками мы еще намучаемся. — Значит, танк не стреляет, потому что вокруг него грави-поле, и техники не работают? — я задал вопрос вслух, чтобы и наши союзники все поняли. — Именно, заряд активируется при касании любого твердого предмета, зона действия… — тут Хасси замерила модель точки поражения виртуальной линейкой. — Да, зона поражения, как и планировалось, возросла с базовых пятидесяти сантиметров до двух метров. Девушка гордо посмотрела на меня, а я неожиданно осознал, насколько тяжелая битва нас будет ждать. Между нами и дибби-хатами будут километровые комические пространства, а мы должны будем попасть в них такими миниатюрными техниками. И это еще нам повезло, что Хасси смогла настроить свои пушки на маллари и увеличить зону поражения… — Подождите, — рыжая медведица осторожно подняла лапу, прерывая мои мысли. — Я поняла насчет танка, но что со щитом базы дроидов? Я думала, ваше оружие против него поможет… — И оно помогает, — Хасси увеличила изображение, показывая уже заметную невооруженным взглядом рябь. — Защитное поле проходит по месту, где не могут работать техники, фактически для него это пробоина, которую оно постоянно пытается зарастить, опустошая свои аккумуляторы. И рано или поздно они… закончатся. Химера выдержала эффектную паузу и сказала последнее слово именно в тот момент, когда защитный экран базы дроидов мигнул и погас. Мгновение в рубке нашего самолета висела тишина, а потом медведи дружно разразились довольным рычанием. И, черт побери, я их понимаю. Все-таки одно дело, когда победить главных врагов тебе помогает чужак, и совсем другое, когда ты осознаешь, что сможешь сделать это и без его помощи.