Председатель обвел взглядом трибуны и продолжил. — Либер, наследник великого Фрибера, созвал нас, чтобы обсудить тревожную выходку фратрии южных болот и ее вождя Б’тазара. При участии чужака эта фратрия атаковала четыре базы дроидов, уничтожила охрану и присвоила комплексы. На обычном собрании наверняка поднялся бы гул голосов — осуждающий или, напротив, одобрительный. Здесь же присутствующим было достаточно обменяться парой телепатических фраз, бессвязные отголоски которых я почувствовал в своей голове. Странно, раньше такого не было. Или это случайность, или следствие общения с такой толпой психиков-менталистов, или… Я догадался проверить себя статусом и оказался прав. Геном Noi 2 модифицирован Завершен этап 3/7 Если уловленные мной эмоции от чужих разговоров — это не совпадение, то новое улучшение мне нравится больше всех остальных. Похоже, я могу теперь воспринимать мыслеречь, даже если она не относится непосредственно ко мне. Вернее, эмоциональный посыл, вложенный в нее… Ну, или что-то подобное. Интересно, а медведи так же чувствуют, говорят им правду или врут? Потом нужно будет получше разобраться в моей новой особенности, а пока лучше успокоиться и сосредоточиться на деле. — Либер, наследник великого Фрибера, — продолжал между тем председатель, — считает, что таким образом фратрия Б’тазара подвергает опасности все наше сообщество. Железяки могут ответить на агрессию ассиметрично. — А не забыл ли наследник великого Фрибера его учение? — я впервые услышал голос Б’Тазара, густой и низкий, почти как у брата Асы Кино. — Того самого Фрибера, что научил нас не бояться? — Мой прадед научил наш народ сражаться, а не рисковать попусту, — отозвался Либер, стоявший прямо напротив нас. — Б’тазар поступил опрометчиво и подверг опасности все фратрии. А если Хозяин дроидов решит отомстить? — Хозяин дроидов мертв, — сказал мой союзник, и вот теперь по залу действительно пробежал ропот. — Нам некому мстить. А вот спешащие в нашу галактику дибби-хаты могут уничтожить и наши фратрии. Глава 28. Фратрии — Дибби-хаты? — высоким голосом уточнил один из медведей. Хотя, пожалуй, это медведица — формы тела заметно округлые, а черты морды… лица гораздо мягче, нежели у Б’тазара и Либера. — Те самые дибби-хаты, — подтвердил мой знакомый, а я чуть не подавился. И откуда это мои новые пушистые знакомые знают про наших главных врагов из-за края галактики? — Чужак по имени Максим, который сейчас выступает в качестве моего советника, обратился за помощью. И мы не просто можем ее предоставить, мы обязаны это сделать ради жизни всех членов каждой фратрии. — Ты говоришь правду, Б’тазар, — кивнула медведица. — Но тебя мог ввести в заблуждение твой советник. Может, дадим ему слово? — Слово советнику Максиму, — тут же отреагировал председатель, и десятки пар глаз немедленно уставились на меня. Они чувствуют ложь, как и я теперь… А значит, действовать нужно как и при знакомстве с Б’тазаром — быть честным и ничего не скрывать. — Миллионы этих существ, ведомые своими вождями, прибудут в нашу галактику в конце этой недели, — сразу перешел я к существу вопроса. — Разумные, что могут дать им отпор, разделены, а потому слабы. Мне нужно объединить их, и для этого потребуются местные базы. — Зачем? — пристально посмотрела на меня медведица. — Чтобы создать оружие и доказать, что я достоин внимания и достаточно силен, — с этими телепатами можно не притворяться. — Мне нужно произвести впечатление, чтобы диктовать свои условия. В противном случае они перегрызут друг друга, ослабив галактику перед лицом врага. — И какое до этого дело нам? — голос Либера не был противным, как я невольно себе его представлял. Напротив, он был спокойным и внушал доверие. — Поддерживаю! — рявкнул медведь с длинным угловатым лицом. — Если нам суждено погибнуть от лап дибби-хатов, мы сделаем это с честью! Будем сражаться за свой дом! — Верно! — поддакнул ослепительно белый глава другой фратрии. — Кто может гарантировать, что галактическое сообщество отблагодарит нас? Что они защитят нас, отправив к Накаташу хотя бы одно флотское соединение? — Не уйдут ли наши старания в условиях риска в пустоту? — прогудел иссиня-черный гигант. — Вы же умеете считывать ложь! — обратился я сразу ко всем. — Моего обещания будет достаточно? — Ты искренен, Максим, — мне ответила медведица. — Но мы не можем быть уверены, что именно за тобой будет окончательное решение союзников. Как же тяжело говорить с теми, кто уже успел убедить себя, что не хочет меня слушать. Ладно, попробую еще раз разложить все по полочкам. — Я знаю, как создать оружие, что остановит врагов, но мне нужны рабочие, что запустят заводы. Мне нужны воины, что смогут с ним обращаться и под которых оно будет сделано. Понимаете, Накаташ станет не просто частью будущего союза, а стержнем, вокруг которого все будет построено. От вас будут зависеть все остальные, а не вы от них. Я предлагаю вам силу не против дроидов, не против дибби-хатов, а силу в принципе. Вам останется только не побояться ее взять. Я был уверен, что уж теперь-то меня услышат, но неожиданно снова поднялся черный гигант. — Бесплатный хумс бывает только в ловушках дроидов, — он выдал какую-то местную народную мудрость и уселся, считая, что больше ничего и не нужно. Это выглядело до ужаса глупо… И страшно. Страшно потому, что большая часть собравшихся медведей была согласна с этим любителем пословиц. Вот как набор слов, по факту никак не подходящий под эту ситуацию, мог оказаться сильнее приведенных мной доводов? Но ведь оказался же… Кажется, как я и думал, в глубине души каждый из собравшихся здесь вождей уже давно принял решение, и любые доводы просто проходят мимо их сознания. А раз так, то к черту доводы! — Значит, бесплатный хумс вам не нравится, — от возбуждения я даже хлопнул ладонями по кафедре. — Это ваша планета и вам решать, как поступить. Но потом, когда вы будете с честью погибать от лап миллионной армии дибби-хатов, вспомните, что все могло быть по-другому. Что вы могли помочь галактике, а галактика в ответ помогла бы вам. Перед лицом смертельной опасности нет места предательству. Вы думаете, что я забуду вас и вашу помощь? Искренне верите, что я вас брошу? Да я лично отобью Накаташ, если в этом возникнет необходимость! Я все больше и больше распалялся с каждой секундой, повышая голос и добавляя в него металлических ноток. Все слушали очень внимательно — или делали вид — и особенно та самая медведица, которая прямо-таки буравила меня взглядом… Когда у доводов разума нет шанса, всегда можно попробовать положиться на эмоции. Доводы нужно обдумывать, в эмоции же можно просто поверить — а это, черт побери, гораздо проще. — Продолжай, — мягко вплыл в мои мысли Б’тазар. — У тебя получается, у нас еще есть шанс. — Более того! — мой голос гремел над трибунами и круглой площадкой. — Более того, я предложу вам сражаться со мной плечом к плечу, чтобы вы сами защитили свою планету! Добавлю вас во временную петлю, чтобы вы могли натренироваться и усилиться! И чтобы победили! Чтобы одолели врага, для которого нет разницы, чей мир разорять, если это не мир дибби-хатов! Последнюю фразу я буквально выкрикнул и даже грохнул по кафедре кулаком. Вышло красиво, конечно, но при этом ведь никакой конкретики. Особенно по сравнению с тем, что я говорил раньше, когда по полочкам раскладывал для медведей их выгоды и отсутствие рисков. И при этом в прошлый раз меня послали, выдав пословицу за разрушающий все мои доводы ответ, а сейчас… — Фратрия боевых озерников окажет помощь чужаку Максиму, — неожиданно заявила медведица. — Ее зовут М’чара, — подсказал Б’тазар. — Я буду очень рад твоей помощи, М’чара, — благодарно кивнул я медведице. — И с большим почтением буду биться рядом с тобой. Женщина или девушка-вождь, я пока не разобрался, как отличались медведи по возрасту, склонила голову набок почти как Хасси и широко улыбнулась. — Фратрия разящих лесовиков поможет Максиму! — оглушительно крикнула еще одна медведица, которую я до этого не замечал. Круглая, полная и немного даже смешная. — К’алетра, — вновь подсказал мой союзник. — Буду счастлив, К’алетра, — улыбнулся я, и та аж зарделась, благо светлая шерсть позволяла разглядеть изменение цвета кожи. Глава 29. Дамы вперед Пока что только две фратрии оказали мне поддержку, причем вожди обеих — женщины. Да кути цуруп! Неожиданно меня осенило! За мной пошли именно женщины! А после того, как у меня открылась первая модификация императорского генома, разве можно считать это случайностью? Неужели все дело не в моих ораторских талантах, не в цепляющей сердца речи, а просто в открывшейся недавно харизме и «красоте»?.. С одной стороны, какое мне дело до причин, если есть результат. А с другой, просто немного обидно. — Фратрия свободных речников с тобой, чужак Максим, — услышав еще один женский голос, я было окончательно уверился в своей разящей прекрасных дам харизме, но тут вдруг увидел того, кто это сказал. Высокий и заметно поджарый медведь с длинной шерстью и в лихой шапочке из головы гигантской змеи (единственный, у кого вообще был головной убор!) улыбался и кивал мне. «Кррррасавчик», — сразу вспомнился один из психиков Б’тазара, у которого я эксперимента ради спросил, как тот ко мне относится. Наверно, и этого все же стоит записать в жертвы генома. — Фракция песчаного берега предоставит свою базу чужаку Максиму, — еще одна медведица, шерсть которой была уложена в прическу, изъявила желание присоединиться к ширящемуся союзу. — Ради женщин, — рыкнул медведь с прямоугольной головой, — фратрия скалистого нагорья поможет Максиму. Кто-то ведь должен будет их охранять. Пять фратрий, не считая племени Б’тазара, уже были за меня, но на общем фоне их было не так много. Похоже, даже моих новых талантов оказалось недостаточно, чтобы увлечь всех, ну или хотя бы большую часть из собравшихся. Впрочем, судя по довольной улыбке моего спутника, даже те, кто пошел с нами — это уже гораздо больше, чем он рассчитывал. Остальные же решительно проголосовали против, к довольной улыбке Либера. Кстати, характерный момент. Больше наследник великого Фрибера не упоминал ни про какую опасность атаки на дроидов. Он подтвердил верность себе большей части фратрий и успокоился, оставив нас творить все, что нам вздумается. Не то чтобы я был против — просто немного обидно обнаружить такого прирожденного политика даже среди медведей… Я думал, что собрание уже закончено, но тут на мою сторону перешла еще одна община. — Фратрия зеленой долины поможет, — тихим и слегка убаюкивающим голосом произнесла медведица с огромными синими глазами и светло-рыжей шерстью. Отлично, теперь на моей стороне целых шесть фратрий, не считая Б’тазара. Ну же, быть может, еще кто-то передумает? Крок, похоже, моя харизма повлияла на всех четырех медведиц-вождей — больше я не нашел ни одной дамы, как ни вглядывался в ряды трибун. Ну и ладно… Надо будет уточнить у Хасси, сколько медведей нам потребуется для производства — но так, на глаз, учитывая, что большую часть делает автоматика, должно хватить. Гораздо больше меня волнует вопрос с наводчиками грави-пушек: для почти тысячи вождей дибби-хатов нам потребуется минимум столько же операторов медведей. С одной стороны, судя по количеству жителей в племени Б’тазара, сил у нас даже с запасом. Но, с другой, а все ли медведи умеют использовать тот самый навык? Впрочем, не умеют — научим… Я успокоил сам себя и поборол порыв сказать еще что-нибудь. — Большой совет завершен! — объявил ушастый председатель, и медведи начали покидать зал. Воцарилась тишина, никто больше не использовал голос, и это было так странно после столь бурного и шумного заседания. — Ты молодец, Максим, — мыслеречь Б’тазара выражала отчетливое одобрение. — Если не считать скалистое нагорье, фратрии не самые сильные, но главное, что у них есть площадки для развертывания производства. А их воины, может быть, и не так хороши в открытом бою, как мои, но за прицелами пушек не дрогнут и пойдут в бой за своими вождями хоть против самого императора. Я задумался о том, как Б’тазар неожиданно закончил свою речь, когда он благодушно потрепал меня по плечу своей тяжеленной лапой, а потом махнул в сторону наших байков. Когда мы вышли из форта и направились к аэроциклам, следом за нами пошли все мои новые союзники — четыре медведицы и два непохожих друг на друга медведя, поджарый модник и рослый брутал.